Аодзава моргнул. Белоснежная метка над головой в отражении зеркала оставалась четкой, без малейших изменений.
Он попробовал задрать голову – ярлык послушно последовал вверх, пока в поле зрения не остался один лишь потолок.
Опустив взгляд, он снова уставился на себя в зеркало: слова «Ученик Магии» неподвижно зависли на прежнем месте.
Он был абсолютно уверен, что утром, перед выходом из дома, этой метки не было.
Похоже, недавнее поглощение нескольких «красных» ярлыков дало такой прирост силы, что в организме произошел некий качественный скачок, позволивший достичь уровня так называемого «ученика магии»?
Если следовать этой логике, то в будущем, по мере роста могущества, надпись над головой продолжит меняться.
От одних только мыслей о подобных безграничных перспективах кровь быстрее побежала по жилам. Его охватил такой восторг, что едва не захотелось запеть во весь голос.
Аодзава быстро сполоснул лицо ледяной водой, чтобы взбодриться, и вышел из ванной.
Переодевшись в чистый белый спортивный костюм, он решил вывести пса на прогулку – а заодно попытать удачу и посмотреть, не попадутся ли ярлыки других цветов.
Однако выпускать из клетки пятерку воробьев, чтобы активировать «Глаз Стаи», он не стал.
Время действия «Глаза Стаи» и «Оков Призрачной Тени» не рассчитывалось отдельно – оба навыка требовали для подпитки его духовную энергию.
До этого он часто совершал прыжки через тень, изрядно истощив свои силы. Если сейчас еще и задействовать «Глаз Стаи», время его работы сильно сократится, а сам он вымотается еще больше. Овчинка выделки не стоила.
Надев на Дахуана ошейник и пристегнув поводок, он покинул апартаменты.
Как только человек и собака переступили порог дома, Аодзава перешел на легкий бег. Походка стала невероятно пружинистой, будто весь вес тела испарился, и сам он превратился в невесомое облако.
Он не сомневался: если рвануть во всю мощь, он в мгновение ока оставит Дахуана далеко позади – тот даже тени его не увидит.
Но такую нечеловеческую скорость явно не стоило демонстрировать при свете дня.
Поэтому он придерживался привычного ритуала: позволял возбужденному псу бежать впереди, указывая дорогу, а сам неспешно следовал за ним.
Во время пробежки он внимательно сканировал взглядом прохожих и окрестности, боясь упустить малейший намек на цветную метку.
Теплое солнце лилось с небес, а из придорожных кустов доносилось звонкое щебетание птиц.
— Какое умиротворение… — едва он успел об этом подумать, как резкий вой сирен внезапно разорвал тишину улицы.
Аодзава повернул голову и увидел четыре полицейские машины, которые, мигая красно-синими маячками, слаженно пронеслись по дороге.
— Неужели в Токио опять стряслось что-то серьезное? — В его глазах промелькнуло сомнение.
…
В это же время на заднем сиденье головной патрульной машины Киёси Канэда, держа ноутбук на коленях, был полностью поглощен чтением предварительного отчета, который управление полиции Кавагоэ только что направило в Кэйситё.
Как только в Кэйситё увидели в докладе упоминание двух ключевых улик – «маски лиса» и «нескользящих бахил», – там сразу осознали возможную связь с недавним делом семьи Санада и тут же передали материалы в руки Киёси Канэды.
Глядя на фотографии и текст на экране, Киёси Канэда не мог сдержать нарастающего волнения.
«Точно!»
Как он и предполагал, за «Лисом» определенно стоит организованная преступная группировка.
Согласно отчету об осмотре места происшествия, забор того поместья достигал трех метров в высоту, а сверху была натянута колючая проволока под напряжением.
На главных и задних воротах установлены камеры видеонаблюдения, но все они были направлены наружу.
В изъятых записях не удалось зафиксировать ни одного силуэта незваного гостя.
С огромной вероятностью система наблюдения была взломана и подделана хакерами.
Все погибшие были убиты одним точным ударом – чисто и профессионально.
Сведения, собранные со слов выживших сектантов, указывали на то, что рост убийцы составляет примерно метр восемьдесят пять.
Эти данные по росту идеально совпадали с описанием того, кто голыми руками забил до смерти Дзиро Санаду.
— Неужели это один и тот же человек? — Размышлял Киёси Канэда.
Если так, значит, противник не только мастер рукопашного боя, но и виртуоз кэндо.
Однако по-настоящему убедила Киёси Канэду в существовании масштабной организации другая деталь.
По показаниям верующих, Секта Святого Будды содержала двадцать свирепых охотничьих псов.
Не считая той собаки, которую пристрелил Сёсукэ Уэсуги, остальные девятнадцать остались целы и невредимы.
Более того, экспертиза криминалистов четко указала: в организмах псов не обнаружено следов седативных препаратов, что исключало использование усыпляющих спреев.
Каким бы гениальным ни было мастерство убийцы в кэндо, он остается обычным человеком из плоти и крови – он не мог одной лишь «аурой» усмирить столько обученных псов.
Следовательно, убийца наверняка владеет какой-то секретной технологией, еще не вышедшей в массовое производство!
А доступ к подобным разработкам и их применение – это не уровень мелких банд; за этим неизбежно стоит некий колосс.
Какой-нибудь амбициозный отечественный конгломерат? Или зарубежный финансовый гигант? А может, тайная операция спецслужб другого государства?
От этих мыслей у Киёси Канэды по спине пробежал холодок, но вместе с тем из глубины души поднялось неудержимое чувство азарта – как у гончей, почуявшей след.
Он потому и был так одержим «игрой в детектива», что наслаждался именно этим процессом: шаг за шагом распутывать клубок, постепенно приближаясь к истине.
В этот миг ему казалось, что он подобрался к таинственному «Лису» ближе, чем когда-либо.
…
Полицейское управление Кавагоэ, подземный морг.
После короткого взаимного представления Киёси Канэды и Сёсукэ Уэсуги сотрудники выкатили девять ледяных секций, в каждой из которых покоилось тело в черном патологоанатомическом мешке.
Один из присутствующих нетерпеливо шагнул вперед и ловким движением расстегнул молнию на мешке.
Сёсукэ Уэсуги с легким недоумением окинул этого человека взглядом.
Тот был не в форме, а в темно-синем традиционном костюме для кэндо. Длинные волосы до плеч, лицо мужчины лет тридцати с небольшим, волевые брови и пронзительный взгляд – весь его облик источал подавляющую воинственность.
— Его зовут Минэ Сасаки, — представил спутника Киёси Канэда. — Не смотрите на молодость, он мастер высшего класса, сдавший экзамен на восьмой дан кэндо.
— Я пригласил его специально, чтобы он по характеру ран определил школу кэндо, которую использует убийца.
— Вот оно что, — понимающе кивнул Сёсукэ Уэсуги.
Минэ Сасаки проигнорировал их разговор. Все его внимание было сосредоточено на изучении ран на девяти телах.
Он любил путь меча почти фанатично – с шести лет не выпускал из рук синай, и так продолжалось больше двадцати лет.
Он считал, что знаком со всеми техниками и стилями японских школ и зачастую еще до начала схватки мог распознать стиль и предугадать следующий ход противника.
Но сейчас он не видел ничего привычного.
Почерк убийцы был слишком чистым.
Каждый прием был доведен до абсолютного лаконизма, если не сказать – до абсолютной жестокости.
Ни одного лишнего, вычурного движения. Единственная цель – уничтожение врага.
Особенно тот удар, которым снесли голову Масае Ёсикаве…
Минэ Сасаки с почти религиозным трепетом протянул руку, едва касаясь кончиками пальцев поразительно гладкого среза шеи, и тихо прошептал:
— Безупречно…
Как мастер меча, он слишком хорошо понимал, какая чудовищная мощь скрыта за этим ударом.
Срубить голову взрослому человеку одним взмахом – вовсе не так просто и изящно, как показывают в кино или сериалах.
Во всей Японии людей, способных на такое, можно пересчитать по пальцам одной руки.
А в отчете упоминалось, что убийца держал меч одной рукой…
В этом даже сам Минэ Сасаки не был уверен до конца – смог бы он повторить подобное?
— Господин Сасаки, вы что-нибудь обнаружили? — Не удержался от вопроса Сёсукэ Уэсуги.
Минэ Сасаки медленно поднял голову. В его глазах вспыхнул сложный блеск, и он покачал головой:
— Нет следов ни одной из известных школ.
— Убийца – чистый практик. Его меч рожден только для того, чтобы нести смерть.
В его тоне сквозило неприкрытое восхищение, а в груди закипало трудноописуемое чувство.
Минэ Сасаки до дрожи захотел встретиться с этим таинственным «палачом» в поединке, где на кону стояли бы их жизни.
Чтобы выяснить, кто на самом деле является первым мечом Японии!
Услышав это, Киёси Канэда слегка вздрогнул. В его голове оформилась дерзкая догадка.
Обновлено: 10.07.2026