Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Человек-рыба издал легкий кашляющий звук. Она рывком поднялась на ноги, но заставила себя остаться на месте. Он по-прежнему не двигался. Ей ничего не угрожало. Она снова наполнила кувшин, и вылила его на существо. Оно издало еще один задыхающийся звук. Она должна была вернуть его в воду. Сморщив нос, она положила обе руки на его туловище и толкнула, пытаясь столкнуть его в реку, не погружаясь в воду сама. Он был холодным на ощупь и тяжелым. Она попыталась еще раз, но он не сдвинулся с места. Может быть, она могла бы дать ему достаточно воды, чтобы он смог глубоко вздохнуть и пошевелиться. Она снова наполнила бутылку, выливая содержимое на жабры. Так продолжалось несколько минут, но существо оставалось неподвижным. Очевидно, это не помогало. Существо подняло руку и ударило ее по бедру. Она с визгом вылетела из воды. Она задрожала, стоя на берегу и вытирая ногу, чтобы избавиться от воспоминаний о его липком прикосновении. Затем рука снова взмахнула, приземлившись ей на шею. Ее лицо вспыхнуло от смущения. Он не тянулся к ней. Она расправила плечи, глубоко вздохнула и бросилась обратно в реку. Несмотря ни на что, она собиралась помочь этому существу.  Рука, лежавшая на шее, шевельнулась. Прикусив губу, она осторожно подняла ласт между кончиками пальцев и сдвинула его с места. На шее существа было два пореза. Они были похожи на те, что на боку, только в них забилось... что-то. Она зарылась пальцем в щель, вытаскивая грязь и гадость. Из щели вырвалась мерзкая вонь гнилой растительности и фекалий. Она бросила его в воду. Повернув голову в сторону, она сделала глубокий вдох и задержала его. Она покопалась во второй щели. Когда она освободилась, человек-рыба резко вдохнул, а затем еще раз. Она нахмурилась. Он дышал воздухом, но это не имело смысла. Рыбы дышат под водой. Она налила воды в две проделанные ею щели. Существо захлебнулось и задыхалось. Оно откатилось от нее и поднялось на колени. Теперь оно казалось более крупным и опасным, поскольку было подвижным. Она поспешила вернуться на берег. Человек-рыба сделал несколько глубоких вдохов, а затем медленно потащил себя обратно в воду, исчезая под волнами. Она уставилась на поверхность, ее сердце бешено колотилось. Никаких следов не было. Река текла, не нарушая ни малейшего движения воды. Человека-рыбы не было. Она улыбнулась и снова начала идти, ее шаг стал немного легче. Она спасла ему жизнь. Она с опаской оглянулась на воду. Они с Тревисом играли в реке. Больше она этого делать не будет. Если там была одна из этих тварей, значит, их было больше. Слева от нее послышался легкий шорох. Она вскочила и повернулась лицом к лесу, когда ее взгляд привлек всплеск со стороны реки. Под воду погрузился ласт. Ее плечи опустились. Отлично. Теперь за мной охотятся и на суше, и на море. Она отошла немного от реки, но не слишком близко к лесу. Это было лучшее, что она могла сделать. Она продолжала идти еще час, не слыша ни звука из реки или леса, что обнадеживало. Было уже поздно. Придется искать место для ночного лагеря. Она заслонила глаза от заходящего солнца и застонала. Она была идиоткой. Она шла на запад. А надо было идти на восток. Наверное, она заплутала в густых зарослях. Она начала возвращаться назад. Все это время было потрачено впустую. Целый день пропал. Заунывный вой разорвал тишину леса. Дрожь пробежала по позвоночнику, подняв шерсть на спине. Из кустов донеслась какофония визга и стрекота. Затем наступила тишина, не было слышно ни щебета, ни шороха. Она сглотнула, почувствовав комок в горле. Что бы ни издавало эти звуки, оно было близко. В кустах не было ни движения, ни глаз. Она поспешила дальше. Резкий крик пронзил воздух. Она остановилась, наклонив голову, чтобы лучше уловить звук. Раздался еще один крик. Стражники на запах. Неужели Алмайты обнаружили ее побег? Нет, это было невозможно. Скорее всего, гвардейцы просто охотились, но это не решало проблемы. Если бы ее поймали, у нее были бы большие неприятности. Ей нужно было выбраться оттуда, но в какую сторону? Слева от нее была река. Она сглотнула. Она давно не видела человека-рыбу, но это не означало, что он не затаился поблизости. Справа был лес. Если что-то и преследовало ее, то пряталось там. Она посмотрела туда-сюда, не решаясь. Стражники могли спугнуть лесного хищника. Она бросилась к деревьям. Ей никак не удавалось их обогнать, поэтому нужно было спрятаться. Она бежала вслепую, не обращая внимания на звуки, издаваемые гвардейцами, и рюкзак с каждым шагом ударялся о ее позвоночник. Если они поймают мой запах, то найдут меня. Она остановилась. Лес закончился. Перед ней высилась скальная стена, тянувшаяся в обе стороны, насколько хватало глаз. В стене имелись небольшие расщелины и углубления, но она была слишком крутой, чтобы взобраться на нее. Ей предстояло сделать выбор. Неправильный выбор мог стоить ей свободы, а возможно, и жизни. Позади нее зашумели деревья. Слишком поздно. Они нашли меня. Все было напрасно. Теперь лучшее, на что она могла надеяться, - это то, что ее заберут вместе с остальными. Ее грудь сжалась. Она должна была убедиться, что ее мама и Реми не будут наказаны за то, что она сбежала. Она подняла руки к плечам и медленно повернулась. Дыхание перехватило в горле. Следопыт, самый смертоносный из хищников, стоял на задних лапах, возвышаясь над ней, передние лапы свисали вниз, как руки. Ветвистый мех покрывал его тело, а глаза светились желтым светом в тенистом лесу. Язык высунулся из пасти, обнажив ряд острых зубов с другой стороны. Кто-то должен сказать ему, что в дикой природе их больше не существует. ***** Троица стояла, застыв на месте, а Следопыт возвышался над ней. Его рост составлял не менее десяти футов, и он стоял на задних лапах. Дыхание сбилось, руки дрожали по бокам. Надо было взять еще одну палку. Это было бы не так много, но хоть что-то. Вдалеке, уже ближе, раздался крик гвардейцев. Еще минуту назад они были ее врагами, а теперь - единственным шансом выжить. Одно из ушей Следопыта дернулось в сторону звука, но его желтые глаза не отрывались от нее. Внезапно ее легкие расширились, и она открыла рот, чтобы закричать. Следопыт бросился вперед. Его огромная лапа схватила ее за горло, заглушив все звуки, когда длинные когти царапнули ее шею. Он крутанул ее, прижав спиной к мохнатой спине. "Ш-ш-ш", - прошептал он ей на ухо. Он ослабил хватку, и она задыхалась. Следопыт перекинул ее через плечо и помчался параллельно скальной стене. Через несколько мгновений он остановился и перевернул ее так, словно она весила меньше веточки. В итоге она оказалась на его спине, а ее лицо оказалось рядом с шеей. Существо перевернулось под ней, опустилось на четвереньки и скрючилось, мышцы напряглись. "Держись", - приказал он, прыгая вверх и взбираясь на скальную стену. Инстинктивно она обхватила его за шею, чтобы не упасть. Он втянул когти и пальцами нащупывал небольшие изъяны в камне. Если бы она отпустила руки, то упала бы навзничь. Если она удержится, то будет съедена заживо, когда они доберутся до места назначения. Земля уходила все дальше и дальше. Ее желудок перевернулся. Она крепче вцепилась в существо и зажмурила глаза. Об ужине она будет беспокоиться позже. Сейчас она сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Они перестали двигаться. Следопыт снова встал на задние лапы. Она крепко обхватила существо руками, не желая открывать глаза и двигаться. Оно ведь не сможет убить ее, если она будет привязана к его спине, верно? Это был глупый план, но на данный момент это было единственное, что у нее было. Он передернул плечами, пытаясь сбросить ее. Она переделала хватку. Следопыт сдернул ее со спины. Она зажмурилась, не открывая глаз. Это был конец. Может быть, ей следовало упасть на землю. Это было бы менее болезненно, чем быть разорванной на части.  Ничего не произошло. Никакой боли. Ни зубов, ни когтей, впивающихся в ее плоть. Она медленно открыла глаза. Она находилась на карнизе, далеко над землей. Она вдохнула и покачнулась. Существо схватило ее за руку, поддерживая. Она никогда раньше не была так высоко; это было страшно и прекрасно. Лес расстилался внизу, как на картине в одной из ее книг. Следопыт подтолкнул ее к валунам позади них, а затем толкнул ее между камнями. Она попятилась назад. Чем дальше от Следопыта, тем лучше. Он повернулся к ней спиной и присел на корточки, сосредоточившись на земле внизу. Трое Стражей рыскали по лесу. По словам ее отца, гвардейцы сильно различались по внешнему виду. Если они охотились на Всемогущих, то были длинными и длинноногими. Если же они охраняли Всемогущих, то были крепкого телосложения. Эти гвардейцы определенно были охотниками, хотя один из них был довольно мускулистым. Тот поднял голову и понюхал воздух, обнажив чисто выбритое лицо. Она подавила вздох. Все гвардейцы носили волосы на лице, кроме ведущего гвардейца Бенедиктина: "Безволосый гвардеец", - прошептала она. Следопыт стоял, закрывая ей обзор своей огромной мускулистой спиной. Она сглотнула комок в горле. Ей следовало молчать. Следопыт попросил ее выйти вперед. Она покачала головой. Возможно, он не мог достать ее между скал. Она отступила еще немного назад. Существо сузило глаза и в мгновение ока вытащило ее из укрытия. Она открыла рот, чтобы умолять о жизни, когда Трекер развернулся так, что его спина оказалась перед ней, а затем прислонился к ней, впечатав ее в валун. Он выгнул позвоночник дугой и стал тереться об нее. Что он делает, ласкает меня? Она пыталась вырваться, но двигаться было некуда. Затхлый, сосновый и травяной запах Треккера передавался ее одежде при каждом трении. Она повернула лицо, сморщив нос. Запах не был неприятным, но было странно, что эта штука источает на нее аромат. Следопыт повернулся так, чтобы они снова оказались лицом к лицу, и толкнул ее обратно между валунами: "Прикройся, ты пахнешь. Пахни как я. Немного".  Она слегка кивнула, стараясь быть приятной. Защищало ли оно ее или не хотело драться с тремя гвардейцами за свой ужин? Он присел на корточки и снова уставился на лес. Сова прокричала, и другая ответила, сигнализируя о безопасности.  "Стражи ушли", - прошептала она, не зная, испытывать ли ей облегчение или страх. Теперь здесь были только она и Следопыт. "Нет. Они ждут. Тихо, как мы. Я убью их, но Гаар-Майн сказал, что Мирра не убивает Стражей", - он оглянулся на нее, губы растянулись в ухмылке: "Если только Стражи не попытаются ранить Мирру. Тогда Мирра убьет", - следопыт замолчал, его мускулистая грудная клетка расширялась с каждым тихим вздохом.  Она никогда не была так близко к Трекеру. Это было великолепное существо, мускулистое, со щетинистой шерстью и длинным пушистым хвостом. Это была самка, и она была меньше тех, что она видела в лагере, на который они с Тревисом наткнулись во время разведки. Сначала Следопыты сидели неподвижно, сосредоточенно и молча глядя на них сквозь кустарник, желая, чтобы они пошевелились в пределах досягаемости их цепей, а потом стражники привели подручного, и Следопыты забыли о них. Вся их ненависть была направлена на Распорядителя. Единственное существо, которое, по легенде, могло управлять Следопытами.