Глава 20 — Глава 20

— Этот чай «Облачный Туман» неплох, но огонь был передержан на три мгновения, — тихо отметил он, ведя себя так, словно находился у себя во дворе. — Господин Гу, у вас прекрасный вкус, — в зал широким шагом вошёл Чжуан Хаймин, и от него ощутимо веяло аурой Сюаньгана. Заметив его, Гу Юань поспешно поднялся и почтительно поклонился: — Приветствую господина городского главы, прошу простить за вольность. Чжуан Хаймин сел в главное кресло, взгляд его стал острым, как меч: — Слыхал, что ваш даньтянь был уничтожен, но теперь, похоже… — Даньтянь младшего ныне в полном порядке, — спокойно ответил Гу Юань. — О? — в глазах Чжуан Хаймина мелькнул холодный блеск, и лицо его тут же потемнело. — Значит, клан Гу тогда намеренно ввёл резиденцию городского главы в заблуждение? Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой. Лицо Гу Юаня оставалось невозмутимым: — Прошу городского главу разобраться. В тот день мой даньтянь действительно был разрушен. Лишь благодаря милости моего учителя, который с помощью тайного метода воссоздал мой Даньфу, я смог вернуться на путь культивации. — Воссоздать Даньфу? — зрачки Чжуан Хаймина сузились. — И кто же этот ваш учитель? — Учитель мой чужд славы и богатств, странствует по миру. Младший не смеет называть его имени, — искренне произнёс Гу Юань. — Сегодня я пришёл, чтобы преподнести в знак извинения пилюлю второго ранга. С этими словами он достал нефритовую шкатулку и положил на стол. — Пилюля второго ранга? — Чжуан Хаймин скользнул по ней взглядом и усмехнулся. — В резиденции городского главы в таких нет недостатка. Гу Юань вздохнул, убрал шкатулку: — Эта Пилюля Обновления Лика всего лишь убирает шрамы — пустяк. Раз городскому главе не по вкусу, младший откланяется. — Постой! — Чжуан Хаймин резко остановил его. — Как называется эта пилюля и что она делает? — Пилюля Обновления Лика, — обернувшись, пояснил Гу Юань. — Она убирает шрамы, сохраняет молодость и красоту. Не успел он договорить, как Чжуан Хаймин уже резко поднялся: — Ты говоришь правду? Шрам на лице Линь Хуэйци был оставлен пожаром десять лет назад. Все эти годы они искали лучших врачей и редкие лекарства, но ничто не помогло. Если эта пилюля и правда может убрать шрам… Гу Юань слегка улыбнулся: — Мой учитель никогда не врёт. Чжуан Хаймин глубоко вдохнул, и его тон заметно смягчился: — Прошу, господин Гу, садитесь. Какова цена этой пилюли? Гу Юань вернул шкатулку на стол и шагнул назад: — Это благодарность за то, что госпожа Чжуан Сяомэн тогда не стала меня наказывать. Как я могу просить за неё плату? Чжуан Хаймин на миг замер и вновь внимательно посмотрел на юношу перед собой. В манерах Гу Юаня было достоинство, в словах — сдержанность, и он казался совсем не тем распущенным повесой, каким описывали слухи. — Господин Гу, садитесь, — наконец позволил себе лёгкую улыбку Чжуан Хаймин. — Принесите чаю! Они с Гу Юанем обменялись ещё парой ничего не значащих фраз. Когда стемнело, Гу Юань поднялся, чтобы откланяться. Чжуан Хаймин лично проводил его из зала, теперь встречая куда более тепло, чем при появлении. Покинув гостиную, Гу Юань медленно зашагал по мощёной голубым камнем дорожке. Закат тянул его тень, делая её длинной и тонкой. Вдруг вдалеке, со стороны сада, донёсся чистый звон меча, перемежаемый звонким женским возгласом. «Этот звук…» — брови Гу Юаня слегка дрогнули, и он пошёл на источник. Пройдя сквозь лунные ворота, он вышел на просторную площадку для боевых тренировок. На ней, в белом одеянии, с длинным мечом в руках, танцевала Чжуан Сяомэн. Её движения были лёгкими и изящными, как лунный свет. Рядом стояла Чэн Линсу, время от времени давая советы: — Сяомэн, твой «Меч, Преследующий Луну» исполнен чисто, но у тебя не хватает закалки в бою, из-за чего мечевое намерение недостаточно собранное. Голос Чэн Линсу был холоден, но взгляд вдруг скользнул к подошедшему Гу Юаню, и в нём мелькнуло что-то иное. После того как в Павильоне Сердца Дань она увидела его мастерство в дань-дао, её мнение об этом когда-то презираемом сыне клана Гу изменилось. Его мастерство настолько поразило, что даже её учитель, Яо Чэнь, был в восторге. Сейчас, увидев Гу Юаня, она невольно вспомнила о той «Пилюле Прорыва Меридианов», что потрясла её учителя. — Старшая сестра, потренируйся со мной! — остановив меч, Чжуан Сяомэн слегка кокетливо потянула Чэн Линсу за руку. Чэн Линсу, вернувшись из мыслей, улыбнулась краем губ: — А почему бы не попросить господина Гу составить тебе компанию? Она повернулась к Гу Юаню, в её глазах был явный интерес: — Господин Гу, раз вы столь искусны в дань-дао, полагаю, и в боевом искусстве не уступаете. Гу Юань замер. Лишь сейчас он осознал, что с момента перерождения всё время отдавал на повышение своей ступени и совершенствование дань-дао, совершенно забыв о боевых техниках. В прошлой жизни он был поглощён дань-дао и мало занимался боевыми искусствами. Если придётся сражаться… это может обернуться бедой. Чжуан Сяомэн и Чэн Линсу обменялись изумлёнными взглядами. Мало кто откажется от возможности скрестить мечи с дочерью городского главы, а он, похоже, собирался. — Что, господин Гу считает, что меч Чжуан Сяомэн недостоин его? — изогнув брови, она вскинула меч, указывая остриём прямо на него. — Если продержишься четверть часа или вынудишь меня применить силу ступени Прорыва Меридианов, я дам тебе десять тысяч лянов и… прощу твою дерзость в тот день! Глаза Гу Юаня вспыхнули. Деньги были делом второстепенным — главное, это шанс уладить конфликт с резиденцией городского главы. К тому же ему действительно не хватало боевой практики. — В таком случае, с покорностью принимаю вызов, — сказал он, беря меч из рук служанки и оценивая его вес. В его памяти всплыли движения из «Тяжёлого Облачного Меча» — семейной техники клана Гу, передававшейся более ста лет. Хотя прежний обладатель тела был повесой, он всё же занимался этим мечевым искусством несколько лет. — Берегись! — воскликнула Чжуан Сяомэн, и её меч сверкнул, словно лунный свет, нацеливаясь прямо в горло Гу Юаня. Гу Юань поспешно поднял меч, успев лишь с трудом отразить удар, но отдача заставила его отступить на три шага. «Какой быстрый меч!» — с удивлением подумал он, тут же сосредоточившись на защите. Чжуан Сяомэн, почуяв преимущество, не стала ослаблять натиск: её удары накатывали, словно прилив, каждый раз быстрее предыдущего.