Гу Юань обернулся и увидел, как Ван Лун, сопровождаемый двумя охранниками, важно идёт вперёд. Рядом с ним шагал холодный юноша в синем одеянии, внешне лет двадцати с небольшим, чертами лица на семь частей похожий на Ван Луна. Его аура была спокойной и сдержанной, но явно указывала на первый уровень Ступени Проникновения в Каналы.
— Ван Ху… — прищурился Гу Юань.
Этот человек был прямым потомком Клана Ван и родным старшим братом Ван Луна.
— Гу Юань, в прошлый раз ты ведь был такой заносчивый. Осмелишься ли снова сразиться? — в глазах Ван Луна блеснул зловещий свет. — Если я проиграю, отдам тебе две тысячи лянов, а если ты проиграешь — встанешь на колени и ударишься лбом о землю.
Гу Юань пальцами слегка поглаживал спрятанный в рукаве Плод Формирования Первоначала, ощущая исходящее от Девятиоборотного Цянькунь-дина тепло. На лице же заиграла презрительная усмешка:
— Всего две тысячи лянов, чтобы я вышел на бой? Ты что, считаешь, что моя цена так низка?
— Гу Юань! — лицо Ван Луна налилось краской, кулаки сжались так, что захрустели суставы. — Не испытывай моё терпение!
Ван Ху поднял руку, останавливая брата, и медленно подошёл ближе. С каждым шагом его давление усиливалось, и волна мощи первого уровня Ступени Проникновения в Каналы накатом обрушилась на Гу Юаня.
— Сегодня ты будешь драться, хочешь того или нет, — холодно произнёс он.
Гу Юань почувствовал, будто на грудь ему легла каменная глыба, и стало тяжело дышать. Он незаметно задействовал Девятиоборотную Цянькунь-цзюэ, и его истинная энергия, словно тонкий ручей, постепенно рассеивала это давление.
— А если я откажусь? — приподнял он бровь, с вызовом в голосе.
Уголки губ Ван Ху изогнулись в жестокой усмешке:
— Тогда встанешь на колени, трижды ударишься лбом, и я отпущу тебя.
Люди на рынке стали собираться кругом, перешёптываясь. Гу Юань ощущал на себе десятки взглядов — любопытных, злорадных и сочувствующих.
— Ограничить мою свободу? — внезапно громко сказал он. — Это Город Даньян, а не владения вашего Клана Ван. Хотите ограничить меня — сначала спросите разрешения у городского главы. Или ваш Клан Ван уже не считает городской двор достойным внимания?
Эти слова ударили точно в цель — лицо Ван Ху резко изменилось. Такой намёк, если дойдёт до ушей градоначальника, мог обернуться для Клана Ван серьёзными проблемами.
Ван Ху колебался, но вскоре хмыкнул:
— Язык у тебя острый… Но…
Он резко повысил голос, и в глазах мелькнула злоба:
— Слышал, твои никчёмные родители с детства бросили тебя. Может, они уже сгнили где-нибудь в глуши.
Шум на рынке стих. Все затаили дыхание, глядя на происходящее.
Гу Юань медленно поднял голову, и в его взгляде застыли ледяные искры:
— Повтори ещё раз.
— Что, разозлился? — вмешался Ван Лун, довольный увиденным. — А я скажу: ваш клан Гу всё получил по заслугам! А твой старый, давно пора…
Не успел он договорить, как Гу Юань внезапно оживился, глядя куда-то за спину Ван Ху:
— Фу Бо, я здесь!
Дворецкий клана Гу, Фу Бо? Он ведь был мастером девятого уровня Ступени Проникновения в Каналы!
И Ван Ху, и Ван Лун рефлекторно обернулись. Но за их спинами было пусто.
«Дураки», — тихо бросил Гу Юань, и его фигура, словно тень, метнулась вперёд.
Пак! — звонкая пощёчина разнеслась над рынком. Половина лица Ван Ху тут же распухла, из уголка рта выступила капля крови, а в глазах замелькали звёзды.
— Ты ищешь смерти?! — взревел Ван Ху, опомнившись.
В ярости его истинная энергия взметнулась, и правая рука с грохотом рассекла воздух, нацелившись прямо в лицо Гу Юаня! Этот удар, если бы попал в цель, при нынешнем уровне Гу Юаня, не убил бы, но гарантированно оставил бы его тяжело раненым.
В последний миг перед ударом перед Гу Юанем внезапно выросла мощная фигура.
Бум! — кулак и ладонь столкнулись, подняв волну воздуха.
Хань Лефэн стоял, словно гора, не сдвинувшись ни на шаг. Его аура пятого уровня Ступени Проникновения в Каналы вырвалась наружу во всей полноте, заставив Ван Ху отшатнуться на три шага!
— Хань… Хань Лефэн?! — Ван Ху широко раскрыл глаза, не веря увиденному. — Ты прорвался?
Когда-то этот капитан охраны был лишь на третьем уровне Ступени Проникновения в Каналы!
Хань Лефэн холодно фыркнул:
— Молодой господин Ван, рынок лекарственных трав — место общее. Прошу держать себя в руках.
Лицо Ван Ху менялось, взгляд метался между Гу Юанем и Хань Лефэном. Хоть он и был на Ступени Проникновения в Каналы, но против пятого уровня победа выглядела сомнительной.
— Хорошо… очень хорошо! — сквозь зубы процедил он. — Гу Юань, думаешь, если за тобой стоит охранник, то ты в безопасности? Посмотрим!
Схватив за руку брата, который хотел что-то добавить, он развернулся и ушёл. Их уход был явно неловким, а за спиной раздался дружный смех.
Братья из Клана Ван, которые обычно держались нагло и высокомерно, сегодня потерпели унижение — зрелище, что многим пришлось по вкусу.
— Молодой господин, вы в порядке? — с беспокойством спросил Хань Лефэн.
— Всё нормально, — покачал головой Гу Юань, в глазах которого всё ещё поблёскивал холод. — Продолжаем закупать травы.
После ухода с рынка Гу Юань не вернулся прямо в особняк, а направился в Павильон Сердца Дань.
У входа, как всегда, было людно.
Едва он переступил порог, как услышал холодный голос:
— Господин Гу пришёл за пилюлями?
Подняв взгляд, он увидел Чэн Линсу в синем платье за прилавком. Она перебирала травы, а в её красивых чертах таилась лёгкая отчуждённость.
В прошлый раз Гу Юань с помощью одного стихотворения снял с себя давление со стороны резиденции градоначальника, но её впечатление о нём всё ещё оставалось на слове «мажор», и потому в голосе звучала холодность.
— Госпожа Чэн, рад видеть вас в добром здравии, — мягко улыбнулся Гу Юань.
Чэн Линсу кивнула и, заметив его руки, полные трав, слегка нахмурилась:
— Господин Гу закупает столько трав… Неужели хотите поручить нашему павильону изготовление пилюль?
Гу Юань покачал головой, а на губах заиграла загадочная улыбка:
— Нет. Я пришёл одолжить у вас алхимическую печь.
— Одолжить печь? — брови Чэн Линсу сдвинулись, в холодных глазах мелькнуло удивление. — Но у господина Гу даньтянь разрушен, без истинной энергии вы не сможете создавать пилюли. К тому же…
Она на мгновение замялась, а затем твёрдо добавила:
— Алхимические комнаты Павильона Сердца Дань никогда не сдаются посторонним.
Обновлено: 21.01.2026