Двадцать лет с начала Эпохи Ужаса.
Кто был сильнейшим среди Свирепых богов и демонов?
Возвращаясь на такси в одиночестве к некрополю, Чу Цин вновь размышлял над этим занятным вопросом.
В его прошлой жизни на форумах укротителей призраков, где общались бесчисленные мастера, этот вопрос был темой самого популярного треда. В нём обсуждали самых могущественных призрачных владык со всего мира, каждый из которых обладал уникальными и жуткими правилами.
Там был Кровавоокий Драконий Владыка из Поднебесной, воцарившийся на своей территории.
Была Кровавая Мэри — кошмар всех мужчин планеты.
Была нейтральная Хозяйка Мира Междумирья.
Дева Темной Ночи, Голодный, Проклятие Пятницы, Полуночный Кинотеатр, Клоун...
Среди них были существа запредельных рангов, обладатели невероятных правил или те, чей список жертв внушал священный трепет. Однако среди этого многообразия выделялось одно крайне необычное явление.
Это была одна из самых странных городских легенд мира теней.
Она была глубоким кошмаром для обычных людей.
Она была желанным испытанием для амбициозных и смелых безумцев.
Спустя двадцать лет Эпохи Ужаса у этого явления на Земле появилось множество имен.
В Поднебесной её поначалу называли «Смертельной обителью» или «Отелем Преисподней»...
Позже в мире её стали называть «Малым Адом» или «Алым городом»...
Ходили слухи, что в самом начале это была всего лишь одна комната. Тот, кто входил в неё, активировал простое проклятие. Оно требовало от вошедшего отправиться в определенное место и выполнить задание.
Задания были непредсказуемы.
Иногда — невероятно сложные, где нужно было использовать правила призрака, чтобы заставить его убить самого себя.
Иногда — нужно было привести призрака в эту самую комнату.
А иногда — просто пройтись по какому-то месту и вернуться назад.
Но исход всегда был один: провал означал смерть.
Конечно, там, где было наказание, была и награда. За выполнение задания начислялись так называемые «Адские баллы». Эти баллы можно было обменять на любые вещи. Говорили, что на абсолютно любые.
Именно это заставляло сердца бесчисленных укротителей призраков биться чаще. Однако на протяжении всех двадцати лет Эпохи Ужаса существовало досадное ограничение: войти внутрь и получить задание могли только обычные люди, еще не ставшие укротителями.
Многие мастера кусали локти от досады. Долгое время новости о Смертельной обители не воспринимались всерьез верхушкой мастеров, пока не произошло событие, потрясшее весь мир укротителей.
На юго-востоке Поднебесной жил мастер первого ранга, которого называли Королем Будд. Он обнаружил Смертельную обитель и, проигнорировав предупреждения и запрет на вход для практиков, использовал секретную технику, чтобы силой войти внутрь.
Спустя три дня, без лишнего шума и спецэффектов, его контрактный призрак — Трёхликий Будда — внезапно освободился от уз и вновь явился в мир как дикая сущность. С того дня в Юго-Восточной Азии стало на одного Свирепого бога больше, а сам Король Будд просто исчез, словно его никогда и не существовало.
Бесшумное уничтожение мастера первого ранга и «освобождение» его духа превратили Смертельную обитель в объект высшей категории опасности, с которым лучше не связываться.
Такова была легенда о Смертельной обители — история, которую в прошлой жизни знал каждый укротитель.
Би-бип...
Звук клаксона прервал раздумья Чу Цина. Заметив встревоженный взгляд таксиста, опасавшегося этого гиблого места, Чу Цин расплатился, вышел из машины и вернулся в свои владения — некрополь Бэйшань.
Он отпер ворота и, когда его глаза вспыхнули алым светом, сделал манящий жест рукой. Безликий призрак, скрывавшийся в тенях, тут же послушно возник за его спиной и последовал за ним в сторожку.
Покручивая в пальцах ледяную черную монету, Чу Цин решился на рискованный шаг. Он взял нож для фруктов и полоснул себя по пальцу. Капли крови падали в чашу. Вскоре на дне собралось немного алой жидкости. Чу Цин подумал и добавил туда остатки киновари из лавки и немного воды. Помешав смесь пальцем, он попробовал её в качестве чернил. Удовлетворенно кивнув, он обратил свой кровавый взор на растерянного Безликого.
Он достал две пустые чаши. Затем он буквально «вдавил» эти чаши в эфирное тело Безликого, используя его как фильтр или проводник для иньской энергии, и начал переливать смесь из одной в другую. Призрак хотел было отпрянуть, но замер под ледяным взглядом Ока.
Наконец, когда «чернила» из крови, киновари и воды напитались густой иньской энергией, Чу Цин вывел пальцем первые строки прямо на оконном стекле сторожки:
[Наименование: Иньский Бог Богатства]
[Ранг: Девятый]
В прошлой жизни Дин Се, помимо общеизвестных легенд, рассказывал ему о Смертельной обители кое-что еще. Те слова тогда поразили Чу Цина до глубины души. Дин Се утверждал, что в самом начале он едва не подчинил Смертельную обитель себе!
Да, этот будущий Бяньчэн-ван заявлял нечто, что любой другой счел бы наглым враньем. Но Чу Цин знал: Дин Се, даже будучи пьяным, не был склонен к пустословию. Как бы невероятно это ни звучало, Дин Се объяснял всё детально — каждый шаг и логику процесса.
Дин Се тоже начинал как Смотритель могил. Сначала он организовал небольшой участок под захоронение прямо на своей земле. И у него была одна привычка: он собирал новости об аномалиях изо всех источников, записывал места, количество жертв и свои догадки прямо на единственных железных воротах своего маленького кладбища. Так он планировал будущие захваты духов.
Движения Чу Цина были точными, его мысли летели вперед, а на стекле появлялись новые кровавые буквы:
[Место: Вторая городская больница Лочэна.]
Способности Дин Се, позволившие ему стать одним из Владык Поднебесной, проявлялись уже тогда. Почти каждый его выход за добычей заканчивался триумфом. Он приносил захваченных призраков, вешал их на те самые ворота или заставлял своего «Могильного духа» поглощать их, или же просто хоронил в своих владениях.
И вот однажды Дин Се заметил, что записи на воротах начали меняться. Поначалу он не придал этому значения, но потом увидел, что буквы задвигались сами собой, сложившись в описание совершенно незнакомой аномалии. Он, снедаемый сомнениями, отправился по указанному адресу и действительно обнаружил там призрака.
Однако когда Дин Се вернулся в некрополь, он обнаружил, что странные буквы исчезли. Он не выполнил «задание», написанное кровью. Даже Могильный дух, охранявший вход, не заметил, как текст пропал. А вскоре после этого слухи о Смертельной обители начали расползаться по всей стране, а затем и по миру.
Дин Се рассказывал об этом Чу Цину не раз. Он бесконечно сокрушался о своей ошибке. Если бы он тогда понял, что перед ним — зачаточная форма Смертельной обители, те самые «Врата Смерти», он бы расшибся в лепешку, но подчинил бы их, какой бы ни была цена.
Чу Цин на миг замер, и на его губах промелькнула холодная улыбка.
[Цель: Доставить сущность Иньского Бога Богатства из Второй городской больницы сюда. Семья Линь из трех человек, помеченная им, должна погибнуть.]
Став Бяньчэн-ваном, начав с «мусорной» должности Смотрителя могил, Дин Се считал, что те «Врата Смерти» были бы лучшим выбором на роль Могильного духа. Он часто рассуждал вслух: «Ах, если бы я начал игру со Смертельной обителью в качестве своего первого слуги, как бы высоко я взлетел?»
Что ж, раз Чу Цин переродился и тоже выбрал путь Смотрителя, почему бы не помочь «дорогому другу» и не воплотить его мечту в жизнь самому?
С этой мыслью Чу Цин обмакнул палец в остатки кровавой смеси и вывел на стекле финальные строки:
[Эпиграф: Богатство правит небом и землей, монета манит беса и богов.]
[Указ Чуцзян-вана Чу Цина.]
Обновлено: 20.02.2026