Пройдя через длинный тоннель, Пенс наткнулся на того, кого меньше всего хотел сейчас видеть.
— Умно. О-о-очень умно. Ты, наверное, считаешь себя гением?
Флауи. Цветок явно следил за каждым его шагом и теперь поджидал здесь.
— В этом мире правило одно: убей или будь убитым. Именно поэтому ты смог проделать все это — потому что пощадил одну-единственную жалкую жизнь.
— Спорим, ты сейчас чувствуешь себя просто замечательно? Никого не убил, молодец. Но что ты будешь делать, когда встретишь безжалостного убийцу?
— Ты будешь умирать, и умирать, и умирать. Пока тебе не надоест пытаться. Что ты сделаешь тогда? Отчаяние заставит тебя убивать?
Лицо Флауи исказилось в чудовищной гримасе, он расхохотался, словно предвкушая кровавую бойню.
— «На этот раз»? Что ты имеешь в виду?
Услышав странную фразу, Пенс насторожился. На его ладони вспыхнул огонек.
Благодаря тому, что Ториэль явно поддавалась в бою, он почти не потратил ману. Даже если придется сразиться с этим злобным сорняком, шансы на победу есть.
— Не волнуйся, в мои планы не входит убивать тебя. То, что я собираюсь сделать, гораздо интереснее.
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха... А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Увидев боевую стойку Пенса, Флауи ухмыльнулся еще шире, демонстрируя жуткий оскал, расхохотался и мгновенно зарылся в землю, исчезнув без следа.
— Псих какой-то, — пробормотал Пенс, не ослабляя бдительности.
Судя по всему, этот цветок умеет быстро перемещаться под землей. Вполне возможно, он все еще здесь, притаился и ждет момента, чтобы нанести удар в спину.
Пенс выждал некоторое время, прежде чем сдвинуться с места. Постоянно оглядываясь, он осторожно приоткрыл тяжелые ворота Руин и выскользнул наружу.
— А?
Стоило ему выйти, как на нос упало что-то холодное. Он поднял голову — с неба падали крупные белые хлопья.
— Странно. Снег под землей?
Пенс увеличил огненный шар в руке, заставив его парить рядом, как спутник. Это служило и фонарем, и обогревателем — в одной тонкой кофте здесь было холодновато.
Тропинка за воротами уходила вдаль, петляя между высокими соснами.
— Хм?
Пенс заметил на земле толстую, крепкую ветку. Он попробовал поднять ее, но ветка оказалась слишком тяжелой и неудобной.
— М-да, все-таки это тело обычного ребенка... Силы маловато, — вздохнул он, вспоминая, что и в прошлой жизни атлетом не был.
ХРУСТЬ.
Позади раздался отчетливый звук ломающегося дерева.
— Кто здесь?!
Пенс резко обернулся, сердце ушло в пятки. Никого.
Только та самая толстая ветка, которую он пытался поднять секунду назад, теперь была разломана пополам. Словно кто-то огромный наступил на нее и раздавил, как спичку.
— Твою ж... Привидения?!
Не увидев никого, Пенс почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он прибавил шагу, а потом и вовсе перешел на бег, стараясь как можно скорее покинуть это жуткое место.
Лес, снег, странные звуки... Если здешние монстры похожи на животных, то тут могут водиться хищники. Кто знает, насколько дружелюбны обитатели Сноудина? Может, они не прочь закусить человечиной?
Беги, Форрест, беги!
— Фух... фух... Вроде оторвался? Стоп... А чего я боюсь?
Пробежав приличное расстояние, Пенс остановился перед деревянным мостом, чтобы отдышаться.
Немного успокоившись, он начал рассуждать логически. Привидений он уже видел — Напстаблука, например. И тот был бесплотным. А ветку сломало что-то вполне материальное.
А если у преследователя есть физическое тело, значит, его можно поджарить! Не зря же он учил огненную магию!
ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ...
Но тут позади снова раздались шаги. Тяжелые, скрипучие шаги по снегу. Кто-то приближался. И этот кто-то был уже совсем близко!
— Человек. Разве ты не знаешь, как приветствовать нового приятеля? — раздался низкий голос прямо над ухом.
Он догнал его! Так быстро?!
Спасите! Мама Ториэль, где ты?!
— Повернись и пожми мне руку.
Голос звучал настойчиво, но не агрессивно.
Конец... Надеюсь, это чудовище не откусит мне руку сразу.
Пенс зажмурился, покрываясь холодным потом. Он начал медленно поворачиваться, протягивая дрожащую руку и одновременно концентрируя остатки маны для последнего удара.
Он боялся увидеть жуткого монстра, от вида которого рассудок помутится, и он даже не сможет сопротивляться.
ПР-Р-Р-Р-Р-Р-РТ!
— Э?..
Вместо чудовищного рева раздался громкий, раскатистый и до неприличия комичный звук.
Пенс открыл один глаз. Крик, застрявший в горле, сменился неловким молчанием. Рот приоткрылся от удивления.
Таинственной тенью, преследовавшей его, оказался... скелет. Ростом чуть выше самого Пенса.
— Хе-хе. Старый трюк с подушкой-пердушкой в руке. Всегда смешно.
Скелет был одет в синюю куртку с меховым капюшоном, белую футболку и черные шорты с белыми полосками. На ногах красовались розовые домашние тапочки.
— В общем, ты человек, да? Я Санс. Скелет Санс.
Видя, что Пенс все еще пребывает в ступоре, Санс продолжил:
— По идее, я сейчас должен искать людей.
— Искать людей? Чтобы схватить? — сработал триггер, и Пенс мгновенно подобрался, утирая слюну.
— Но, знаешь... Мне лень. А вот мой брат, Папирус... О, он просто одержим охотой на людей.
— Кстати, кажется, это он вон там, — Санс небрежно махнул рукой куда-то вдаль.
— Брат? Еще один? Меня сейчас повяжут? Я и с одним-то вряд ли справлюсь! — запаниковал Пенс. Санс впереди, Папирус сзади — клещи!
— У меня есть идея. Пройди через эти ворота. Да-да, иди прямо. Мой брат сделал прутья слишком широкими, так что это никого не остановит.
Санс пожал плечами и буквально подтолкнул Пенса вперед.
— Эй, я... — попытался возразить Пенс, но его тело вдруг само двинулось с места, словно марионетка.
Если бы он мог видеть себя со стороны, то заметил бы, что его окутывает слабое голубое сияние.
«Магия? Телекинез?» — пронеслось в голове, но контроль над телом тут же вернулся.
— Быстро, спрячься за той лампой очень удобной формы, — скомандовал Санс.
За мостом действительно стояла лампа, удивительным образом повторяющая контуры тела Пенса. Рядом высилась сторожевая будка — видимо, рабочее место Санса, которое сейчас пустовало.
«Делать нечего», — решил Пенс и юркнул за лампу, сливаясь с ней в единое целое.
В ту же секунду на поляну вышел Папирус.
Высокий скелет в странном «боевом костюме», напоминающем супергеройский. На нем была белая кираса, синие трусы с золотым поясом, красные перчатки и сапоги, а на шее развевался длинный красный шарф.
В отличие от расслабленного брата, Папирус выглядел так, будто готовился к параду или битве века.
— В чем дело, бро? — лениво поинтересовался Санс.
— ТЫ ЗНАЕШЬ, В ЧЕМ ДЕЛО, БРАТ! — голос Папируса был громким и скрипучим, полным праведного негодования. — УЖЕ ВОСЕМЬ ДНЕЙ ПРОШЛО! А ТЫ ДО СИХ ПОР НЕ ОТКАЛИБРОВАЛ СВОИ ГОЛОВОЛОМКИ! ТЫ ПРОСТО СЛОНЯЕШЬСЯ БЕЗ ДЕЛА! ЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ЗАНИМАЛСЯ?!
— Смотрел на эту лампу. Она классная. Хочешь взглянуть? — невозмутимо ответил Санс, игнорируя нападки.
«Черт, он меня сдает!» — Пенс за лампой вжался в снег, зажимая рот руками. Он поспешно погасил свой огненный шарик, молясь, чтобы его не заметили.
— НЕТ! У МЕНЯ НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ! ЧТО ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПРОЙДЕТ ЗДЕСЬ?! Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ГОТОВ!!! — Папирус яростно затопал ногами в снегу. — Я СТАНУ ТЕМ! Я ДОЛЖЕН СТАТЬ ТЕМ! КТО ПОЙМАЕТ ЧЕЛОВЕКА! ТОГДА Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС... ПОЛУЧУ ТО, ЧЕГО ЗАСЛУЖИВАЮ!
— УВАЖЕНИЕ! ПРИЗНАНИЕ! Я НАКОНЕЦ-ТО СМОГУ ВСТУПИТЬ В КОРОЛЕВСКУЮ ГВАРДИЮ! ЛЮДИ... ТО ЕСТЬ МОНСТРЫ БУДУТ ПРОСИТЬ МЕНЯ СТАТЬ ИХ «ДРУГОМ»?
— Я БУДУ КУПАТЬСЯ В ПОЦЕЛУЯХ КАЖДОЕ УТРО! — Папирус распалялся все больше, его поза становилась все более героической.
— Хм... может, эта лампа тебе поможет? Глянь, она только что горела, а теперь погасла, — гнул свою линию Санс.
— САНС! ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ! ТЫ ЛЕНИВАЯ КОСТЬ! ТЫ ПРОСТО СИДИШЬ И ПРОХЛАЖДАЕШЬСЯ! С КАЖДЫМ ДНЕМ ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ВСЕ ЛЕНИВЕЕ!
— Хей, полегче. Я сегодня проделал «скеле-тонну» работы.
— НЬЕХ-ХЕ-ХЕ... КХМ... НЕТ! — Папирус хихикнул, но тут же взял себя в руки.
— САНС!
— Да ладно тебе, ты улыбнулся.
— Я УЛЫБНУЛСЯ, НО Я НЕНАВИЖУ ЭТО! ПОЧЕМУ КТО-ТО ТАКОЙ ВЕЛИКИЙ, КАК Я, ДОЛЖЕН ТАК МНОГО РАБОТАТЬ РАДИ ПРИЗНАНИЯ?!
Папирус картинно приложил палец к подбородку, размышляя о несправедливости бытия.
— Вау. Звучит так, будто ты реально перетрудился. Аж до костей пробирает.
— АРГХ!!! Я ПОШЕЛ ЗАНИМАТЬСЯ СВОИМИ ПАЗЛАМИ! А ЧТО КАСАЕТСЯ ТВОЕЙ РАБОТЫ... ВЛОЖИ В НЕЕ НЕМНОГО БОЛЬШЕ «ХРЕБТА»!!!
— НЬЕХ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!!!!
С этим победоносным смехом Папирус удалился.
— Хей, можешь вылезать, — бросил Санс в сторону лампы, убедившись, что брат ушел достаточно далеко.
......
Ответа не последовало.
— Хм? — Санс подошел к лампе и заглянул за нее.
Пенс сидел в сугробе, засыпанный снегом по самую шею.
Чтобы не выдать себя светом или теплом, он погасил магический огонь. В одной тонкой кофте, неподвижно сидя в снегу на лютом морозе... Организм просто не выдержал. Он замерз насмерть.
Обновлено: 22.01.2026