Выйдя из библиотеки, Пенс отправился бродить по Сноудину.
«Попробуйте этот подземный туннель! Он спроектирован для быстрого и удобного перемещения», — гласила табличка рядом с полукруглым входом, больше напоминавшим нору хоббита.
В центре Сноудина возвышалась огромная ель, увешанная гирляндами. Под ней лежали подарки, а рядом суетился белый медведь, старательно упаковывая очередную коробку.
Справа от ели Пенс заметил ярко-желтую фигуру и не сдержался:
— Офигеть, да это же Найлонг!
— Найлонг? Кто это? — удивленно спросил Монстренок, не понимая, о чем бормочет человек.
— А, забей.
Отвязавшись от любопытного Монстренка, Пенс вошел в бар «Гриллбиз». Внутри было чисто и уютно, скорее похоже на паб, чем на ресторан. За стойкой стоял бармен — огненный человек, или, скорее, живое пламя в форме человека, старательно протирающее стакан. Слева за столом гудела компания собак в доспехах — тех самых, из Королевской стражи. Они самозабвенно гладили друг друга, излучая коллективный экстаз. За правым столиком, уткнувшись лицом в столешницу, спала крольчиха. Рядом с ней стояли две пустые бутылки. Во сне она бормотала:
— Куда бы я ни пошла... меню то же, лица те же, все то же самое... О?! Ты выглядишь как новое лицо! Хочешь выпить со мной?
Она резко вскинула голову, увидев Пенса, но тут же рухнула обратно и захрапела. Вырубилась.
Пенс сел на высокий стул у стойки. Огненный человек перестал тереть стакан и посмотрел на него.
— Гриллби говорит, что предложил бы тебе стакан воды, но он не касается таких вещей, — перевела красная птица, сидевшая рядом.
— Этот огненный парень что-то сказал??? — Пенс ошарашенно уставился на Гриллби.
— Не удивляйся, я здесь завсегдатай. Я понимаю каждое его движение, — с гордостью заявила птица.
— Хм... Сколько ты здесь сидишь? Пару десятилетий?
— Десятилетий? Но вы выглядите так молодо, — удивился Пенс.
— Малыш, ты вообще слушал на уроках? Мы, монстры, пока не заводим потомство, не стареем и живем очень долго! — птица подозрительно прищурилась, разглядывая странного гостя. — Твоя внешность... Ты не местный?
— А-ха-ха, мне многие это говорят... — Пенс нервно рассмеялся.
Похоже, не все монстры здесь знают, как выглядят люди. Чтобы не спалиться, он решил ретироваться, пока его не раскусили.
Покинув «Гриллбиз», он направился направо и вышел к замерзшей реке. Туман здесь был густым, как молоко. В белой дымке впереди маячила знакомая долговязая фигура. Папирус.
— ЧЕЛОВЕК! ПОЗВОЛЬ МНЕ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ О СЛОЖНЫХ ЧУВСТВАХ. ЭТО ЧУВСТВО... КАК РАДОСТЬ ОТ ВСТРЕЧИ С ДРУГИМ ЛЮБИТЕЛЕМ СПАГЕТТИ.
— ЖЕЛАНИЕ, ЧТОБЫ КТО-ТО КРУТОЙ И УМНЫЙ СЧИТАЛ ТЕБЯ КРУТЫМ. ЭТИ ЧУВСТВА... ЭТО ТО, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ЧУВСТВУЕШЬ!!!
— Я ЕДВА ЛИ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ, КАКОВО ЭТО. ВЕДЬ Я ОЧЕНЬ ВЕЛИКИЙ. МНЕ НЕИНТЕРЕСНО, КАКОВО ЭТО — ИМЕТЬ КУЧУ ДРУЗЕЙ. МНЕ ЖАЛЬ ТЕБЯ, ОДИНОКИЙ ЧЕЛОВЕК... — Папирус вещал без умолку, но вдруг резко сменил тон:
— НО НЕ ВОЛНУЙСЯ!!! ТЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕШЬ ОДИНОК! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, СТАНУ...
— НЕТ, ТАК НЕЛЬЗЯ! Я НЕ МОГУ БЫТЬ ТВОИМ ДРУГОМ! ТЫ ЧЕЛОВЕК! Я ДОЛЖЕН СХВАТИТЬ ТЕБЯ!
— И ТОГДА Я ОСУЩЕСТВЛЮ МЕЧТУ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ! СТАНУ САМОЙ ЯРКОЙ ЗВЕЗДОЙ КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ! — Папирус распалялся все больше, погружаясь в свои фантазии.
— Эм, так ты хочешь подружиться со мной? — Пенс попытался уловить суть потока сознания скелета.
— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ЗАЩИЩАЙСЯ!
Папирус проигнорировал вопрос и перешел в наступление.
Он взмахнул рукой, и из-под земли вырвался лес голубых костей, устремившихся к Пенсу.
— А?!
Помня совет Санса, Пенс замер. Голубые атаки не наносят урон, если не двигаться.
Кости прошли сквозь него, не причинив вреда. Но когда волна схлынула, Пенс с ужасом обнаружил, что его душа изменила цвет. Она больше не была красной — она стала темно-синей!
— ЭТО МОЯ ОСОБАЯ АТАКА! НЬЕХ-ХЕ-ХЕ! ТЕПЕРЬ ТЫ СИНИЙ!
Папирус запустил в него несколько обычных белых костей. Пенс попытался увернуться, но вместо привычного шага его тело подпрыгнуло, повинуясь новой гравитации. Синяя душа была тяжелее, она притягивалась к земле, заставляя его прыгать, как в платформере.
— ХА! СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ УКЛОНИТЬСЯ ОТ ЭТОГО?!
Скелет швырял кости одну за другой, меняя траектории, но Пенс быстро приспособился к новой механике и ловко перепрыгивал препятствия.
— Слушай, нам не обязательно драться! Мы можем просто поговорить! — крикнул Пенс, пытаясь достучаться до разума оппонента.
Он не чувствовал от Папируса реальной угрозы или злобы. Тот просто играл в героя. Но скелет был слишком увлечен битвой и не слушал, продолжая спамить магией.
— Да что ж такое! Эта кость еще и вверх-вниз ездит!
БАМ!
Пенс врезался головой в кость, которая коварно изменила высоту. Кость рассыпалась в пыль.
— Я СОБИРАЮСЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЮ СПЕЦИАЛЬНУЮ АТАКУ! — завопил Папирус, видя, что противник все еще держится. Он поднял руки, готовясь к чему-то грандиозному.
— ХА-А-А!!!
......
Ничего не произошло.
За спиной Папируса сидела упитанная белая собака и с аппетитом грызла какую-то кость.
— А?! ЭТО МОЯ СПЕЦИАЛЬНАЯ АТАКА! ЭЙ! ТЫ, ГЛУПАЯ СОБАКА!
Заметив, что ее обнаружили, собака вытаращила глаза, а затем, прихрамывая, потащила кость прочь, пятясь назад.
— ВЕРНИ МОЮ СПЕЦИАЛЬНУЮ АТАКУ!!! АРГХ, ЛАДНО! ТОГДА Я ИСПОЛЬЗУЮ ОЧЕНЬ КРУТУЮ ОБЫЧНУЮ АТАКУ!
Поскольку руки были заняты (он не мог бросить собаку без присмотра), Папирус с досады наколдовал ГИГАНТСКУЮ кость, высотой в три роста Пенса, и кучу мелких в придачу.
— И это ты называешь обычной атакой?! — глаза Пенса полезли на лоб, как у той собаки.
Стена костей надвигалась на него, загоняя в угол даже несчастного пса, который с визгом бросился обратно.
Но эта стена была не сплошной. Между костями были просветы.
Пенс прыгнул на самую нижнюю кость, оттолкнулся от нее, как от трамплина, и взмыл в воздух. В полете он сконцентрировал ману в ладонях и выпустил мощную струю пламени, используя ее как реактивный двигатель для двойного прыжка.
Он перелетел через гигантскую кость, едва не задев ее ногами, и рухнул на лед.
— Фух... Хм? Кстати, эта штука неплохо массирует спину.
Он думал, что все кончилось, но тут почувствовал, как что-то скребет его по спине. Оказалось, под ним проползала еще одна, очень короткая кость, работая как массажный ролик.
— ЛАДНО... ФУХ! ОЧЕВИДНО! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ!!! Я ВИЖУ, КАК ТВОИ НОГИ ДРОЖАТ! ПОЭТОМУ Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, НА ЭТОТ РАЗ ПОЩАЖУ ТЕБЯ!
Масштабная атака вымотала и самого Папируса. Он тяжело дышал, уперев руки в колени, но старался сохранить лицо.
— Фух... фух... А... Слушай, так ты хотел подружиться со мной или нет? — прохрипел Пенс, лежа на льду.
— ПРАВДА?! ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ МОИМ ДРУГОМ??? О ДА!!! Я ЗАВЕЛ ДРУГА!!! И СПОСОБ ЗАВЕСТИ ДРУГА — ЭТО ЗАГАДКИ И БИТВА?!
Видимо, Пенс говорил слишком тихо, и Папирус услышал то, что хотел услышать.
— Я ОФИЦИАЛЬНО ДАЮ ТЕБЕ РАЗРЕШЕНИЕ НА ПРОХОД! Я ДАМ ТЕБЕ ИНСТРУКЦИИ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО СТОЛИЦЫ! В ОБЩЕМ, ХВАТИТ БОЛТАТЬ, ПРИХОДИ КО МНЕ ДОМОЙ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ!!!
— НЬЕХ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!!!!
Скелет, только что валившийся с ног от усталости, вдруг обрел второе дыхание и странной, подпрыгивающей походкой умчался вдаль.
— Этот парень... Он что, все очки вкачал в Выносливость? Только что умирал, а теперь скачет как козлик... И еще говорит, что научился дружить. Надеюсь, он не решит, что лучший способ укрепить дружбу — это новая драка...
Пенс дернул щекой, чувствуя смесь раздражения и симпатии к этому наивному чудаку.
Полежав еще немного, он с трудом поднялся, опираясь на руки. Маны почти не осталось, но он все же создал крошечный огонек, чтобы согреться.
Лежать на льду вредно для здоровья, а замерзнуть насмерть во второй раз в его планы не входило.
Немного подумав, Пенс решил сначала вернуться в Сноудин, чтобы восстановить силы и припасы, а уже потом навестить Папируса.
Судя по интеллекту и поведению скелета, он тот еще простофиля. Пара наводящих вопросов — и он выложит всю информацию о Подземелье как на духу.
Обновлено: 22.01.2026