Глава 2 — Глава 2

Глава 3: Поклон за пять мер риса Травмы Чжан Яньлина почти зажили, и впервые в этой жизни он отправился из дома вместе с отцом в город Синцзи, чтобы занять денег у старшей госпожи. С самого раннего утра вся семья хлопотала, готовясь к отъезду. В отличие от прошлых времен, когда они старались показать свое богатство, сейчас всё было наоборот – демонстрировали нужду. Впрочем, особо притворяться не приходилось, достаточно было снять обычные маски, чтобы показать истинное положение дел. – Отец, я хочу поехать с тобой, – робко проговорила красавица Чжан Ю, умоляюще глядя на отца. Чжан Луань проявил свою патриархальную непреклонность: – Куда это девушка из порядочной семьи собралась? Даже если ехать к Суням, тебе там появляться нельзя. А ты, старший, ты что делаешь? Чжан Хэлин с мрачным видом клянчил деньги у матери Цзинь на расходы: – Папа, подожди... Мама, одного цяня* правда мало. Купить два паровых хлебца на обед – нам с младшим братом даже по одному не хватит разделить. Дай ещё один цянь... Ой, спасибо, мамочка. *Цянь - мелкая денежная единица в старом Китае Цзинь долго шарила и достала ещё два цяня. Чжан Хэлин положил их в карман, сказав, что сохранит для брата. Изначально Чжан Луань собирался взять только Чжан Яньлина, но unexpectedly Чжан Хэлин тоже упросил взять его с собой. Всё равно в семье Чжанов было всего два сына, поэтому Чжан Луаню ничего не оставалось, как согласиться. – Уезжайте пораньше и возвращайтесь пораньше. В городе небезопасно. Не дай бог, чтобы вас коснулись злые духи, – Цзинь была суеверной и перед уходом мужа с сыновьями дала им множество наставлений. – Сын, присмотри за братом. Он ещё не оправился и, наверное, не сможет долго идти. Садись рядом с ним, только не попади в новую беду. Отец, если не сможете дойти обратно, наймите телегу на осле... – Знаю, знаю. Мам, почему ты такая зануда? Второй брат, иди за мной. Я тебя защищу. Чжан Яньлин слушал это и чувствовал необъяснимое тепло в сердце. Хотя он хорошо знал историю и понимал, что парень перед ним в будущем ни на что не годится, братские узы у них были крепкие от начала до конца. В конце концов, они были одного поля ягоды, и два брата были в одной лодке в вопросе безделья. Даже если они и не были единомышленниками, они не ссорились друг с другом. В этом случае с таким старшим братом еще стоит дружить. ... ... Поместье, где жила семья Чжанов, находилось в шести-семи милях от города Синцзи. В те времена вокруг уездного города было много деревень и городков. К тому же плодородная земля на тысячи миль была ровной, и она находилась недалеко от Великого канала и большой дороги. Людей было много, так что не казалось одиноко. Когда они почти подъехали к городским воротам, Чжан Луань все еще давал наставления сыну. – Когда приедешь в усадьбу, веди себя прилично. Твой отец собирается воспользоваться твоей учебой как предлогом, чтобы получить несколько лянов серебра от усадьбы. Чжан Хэлин хитро улыбнулся, услышав это: – Папа, ты даже не отправил нас с братом в частную школу. Мы с братом знаем только эти два слова. Если мы скажем, что хотим усердно учиться, нам поверят? Чжан Луань рассердился, услышав это, и выругался: – Что ты понимаешь, маленький сопляк? Что еще я могу сказать? Чжан Яньлин будто бы намеренно или ненамеренно напомнил: – Отец, почему бы тебе не рассказать о своей учебе в Императорской Академии? Отец в этом году не сдал провинциальный экзамен, но с твоими знаниями ты можешь сдать провинциальный экзамен и стать «налоговым надзирателем». После окончания Бэйюна тебя могут отправить служить чиновником. Разве это не здорово? Чжан Луань замер от неожиданности и непонимающе переспросил: – Где ты такое услышал? Не говори ерунды, если не знаешь. Хотя он и отругал сына, слова затронули сердце старика, и всю оставшуюся дорогу Чжан Луань раздумывал об этом. Чжан Яньлин подумал: «Неужели я открыл ящик Пандоры в твоем сердце?» В истории, будь не то, что ты был студентом-даньщиком в Пекине, и вся твоя семья оказалась в столице, и по совпадению был выбор наложницы для принца, как бы тебе так случайно свалился с неба такой большой пирог? В истории выбор наследной принцессы для Чжу Ютана был проведен поспешно после смерти наложницы Вань в первом месяце двадцать третьего года Чэнхуа. Он был завершен в том же месяце. По всей стране широкомасштабного выбора не проводилось. Другими словами, отбирались только девушки из бедных семей в пригороде Пекина. Именно потому, что семья Чжан жила в столице и имела некоторые связи при дворе, дочь Чжан была успешно выбрана. А это возвращает нас к двум «дядям» Чжан Яньлина. Сюй Цюн. Шэнь Лу. Оба – известные личности в истории. Прежде чем они втроем добрались до усадьбы семьи Чжан, они столкнулись с улыбающимся учёным в синей рубашке. Он поприветствовал их издалека: – Разве не вы приезжали в гости? А в уездную школу идёте? О, мальчики-то как выросли! А это был одноклассник Чжан Луаня. Мужчины немного поговорили за жизнь. Гость с сочувствием посмотрел на двух братьев в обносках: – Лайчжан, слышал, у тебя сейчас не сахар. А вот твой сын… У меня есть частная школа, учителей набираю. Платить можно по шесть копейек серебром в месяц. А осенью – три-пять даней риса. Следующие большие экзамены через три года, надо бы и о домашних подумать. Как говорится, хорошая новость доходит нескоро, а плохая – вмиг разлетается. Чжан Луан в последнее время часто ездил в город, приходилось занимать деньги, чтобы свести концы с концами. И весть об этом быстро разошлась среди знакомых. Но Чжан Луан, будучи человеком гордым, не мог стерпеть такого намёка. Сразу отказался: – Не нужно. Я собираюсь попробовать поступить в Бэйюн. Вот иду в главный дом обсудить это. – Ах? Тогда… Желаю удачи. Прощаясь, этот человек едва заметно усмехнулся. Видно было, что в душе он уже считал Чжан Луана недалёким мечтателем, но из вежливости не стал говорить этого прямо. Чжан Хэлин с любопытством спросил: – Папа, ты что, учиться пойдешь? – А что же ещё? – Чжан Луан взглянул на младшего сына, немного смутившись. Только что тот предложил ему эту идею, а теперь он сам использовал её перед знакомыми, чтобы не принимать помощь в трудную минуту. Чжан Яньлин в душе только вздохнул. Ну точно, яблоко от яблони недалеко падает. Скажи кто, что он не родной сын, никто не поверит. *** Отец с сыновьями пришли в особняк семьи Чжан через боковую калитку, а не через главные ворота. Наверное, Чжан Луан не хотел идти просить денег парадным входом – вдруг выгонят, неудобно будет. Я подошел к двери и постучал, но никто не открыл. Сколько ни стучал, ответа не было. Наконец Чжан Хелин не выдержал и стал помогать отцу стучать в дверь сильнее. В итоге внутри кто-то отозвался: – Чё, души выкликаешь? Ай, да кто к нам пожаловал? Неужто сам староста второго хозяйства? Какими судьбами к нам занесло? Дверь открыл управляющий дома Чжанов. Увидев Чжан Луана и его двух сыновей, он не выглядел особо приветливым. Видимо, Чжан Луан уже не первый раз совершает такие визиты, и все прекрасно знают, зачем он пришел. Чжан Луан улыбнулся: – Да вот, к брату второму зашел повидаться. Конец года уже, хотел обсудить урожай на полях. – Подождите-ка, – ответил управляющий. Учитывая положение, он развернулся и пошел передать весть, а пока отвел отца с сыновьями в курятник в боковом дворе, чтобы те подождали там. Увидев в курятнике суетящихся кур, Чжан Хелин взял соломинку и стал дразнить их, заливаясь смехом. Скоро управляющий вернулся и провел отца с сыновьями через крытую галерею. Они оказались в квадратном дворике. Чжан Луан велел сыновьям подождать во дворе, а сам пошел с управляющим внутрь, чтобы найти Чжан Иня, главу семейства Чжанов. – Братец второй, а давай мы, когда уходить будем, курицу какую-нибудь заберем? Яиц хоть нести будет, – не отставал Чжан Хелин от младшего брата. Чжан Яньлин ответил: – Брат, мы же деньги просить пришли. Перестань думать о краже. Если у них курица пропадет, они же сразу на нас подумают. – О? – удивленно посмотрел на брата Чжан Хелин. Раньше, когда он заводил подобные разговоры, младший брат был гораздо более увлечен этой темой, чем он сам. Почему же сегодня тот вдруг наставляет его? – Второй брат, после той взбучки ты будто другим стал. Неужто тебя отшибло так, что вся смелость пропала? Если ты не сделаешь, сделаю я! Не заплатит – переставлю его курятник! Услышав это, Чжан Яньлин чуть было не поднял большой палец в знак одобрения. "Вот это да, вот это сила!" "Ему всё нипочём. Да он, наверное, и к императорскому двору отнесётся, как к своей родной семье Чжан, и будет делать что вздумается!" Братья сидели, от нечего делать ковыряя палками землю. Тут из калитки напротив вошел молодой человек, лет шестнадцати-семнадцати, в дорогой одежде. Он уверенно подошел к ним. – Опять вы двое? Что тут забыли? Это был второй сын Чжан Иня, Чжан Юэ. Чжан Хэлин бросил палку на землю и сердито ответил: – Пусть это и твой дом, но он тоже на территории Чжанов. Кто сказал, что нам нельзя приходить? Чжан Юэ, казалось, не хотел с ними спорить. С холодным лицом он сказал: – Только не вздумайте опять к отцу за деньгами идти... Эх, имейте хоть каплю совести, почему бы вам к тетке не занять? Они богатые и знатные, а мы что – маленькая семья... Кому сейчас легко живется? Только брать и не отдавать – так и одну семью на дно потянете, и не одну! Сказав это, Чжан Юэ ушел во внутренний двор. – Ну и сноб, – пробурчал Чжан Хэлин, когда Чжан Юэ скрылся из виду. Чжан Яньлин тоже видел, что Чжан Юэ смотрит свысока на их семью. Но проблема была в том, что он чувствовал: слова его имели смысл. Когда денег нет, вместо того чтобы думать, как их заработать, они только и делают, что просят в долг. Можно ли из-за этого назвать его снобом? Скорее, он просто человек прямой и говорит то, что думает. *** Главный зал семьи Чжан. Чжан Луань сидел на почетном месте для гостей, низко опустив голову, внимательно ожидая ответа Чжан Иня. Нет ничего мучительнее для того, кто просит в долг, чем ждать отказа под предлогом, а потом переживать эмоциональный удар. – ...Лайчжань, ты же знаешь, в каком положении сейчас наша семья. После отставки господина Чэня, единственная наша опора при дворе — это твой Сюй Ханьлинь, глава Нанкинской академии Ханьлинь. Хоть мы и немного дальние родственники, связь всё равно есть. Ты ведь много раз у меня в долг брал, я всегда, чем мог, помогал. Именно поэтому. Речь шла о том, что Чжан Луань женил свою сестру на Сюй Цюне в качестве наложницы, чтобы обеспечить семье Чжан политические связи. Чжан Инь одалживал деньги Чжан Луаню именно благодаря этому родству. Чжан Луань тяжело вздохнул: – Жаль, что я сейчас в Нанкине, мало чем могу помочь. – Сможешь или нет — это уже второстепенно, – сказал Чжан Инь. – Есть одно дело, о котором я хочу тебе сейчас рассказать. При дворе есть глава тайной полиции Цзиньивэй, Вань Тун, дядя Вань. Ты, наверное, слышал о нём. Его поместья в основном находятся в уезде Бачжоу, но есть у него земли и в Синцзи... – Знаю, – перебил Чжан Луань. – Дядья из семьи Вань хорошо известны в Северном Чжили, у них большая власть! Чжан Инь кивнул и продолжил: – Просто так совпало. Его люди в Синцзи прослышали, что в вашей семье есть красивая девушка, и захотели взять её в наложницы. Пришли ко мне домой, разузнать. Я сказал им, что ваша девушка уже просватана, и, боюсь, не получится. Я вот думал, если вы согласитесь на этот брак, у нас появится знатная семья в лице дяди Ваня, которая будет поддерживать наш род Чжан. Будь то будущее положение семьи Чжан в Синцзи, или твоя учеба в Пекине, или даже получение должности при дворе — всё это будет лишь вопросом одного слова. Я не могу принять решение за тебя, так что подумай об этом сам.