**Глава 6. Тот, кто вовремя вдыхает туман, — мудрец**
— Плевать мне, какой ты там породы! — рыкнул Танг Пин.
Он не был кровожадным маньяком, но когда эта тварь выскочила из кустов и едва не довела его до инфаркта, жажда расплаты возобладала. Танг Пин сорвался с места, сверкая пятками вслед за обидчиком.
Когда-то этот остров был роскошным курортом или, возможно, секретным исследовательским полигоном. Здесь даже имелось поле для гольфа. И хотя за ним давно никто не ухаживал, планировка всё ещё выдавала элитный статус места: тропинки петляли между деревьями, лес не был таким непроходимым, как настоящие джунгли, а сквозь редкие кроны вовсю лился солнечный свет.
— Куда попёр, нечисть?! — крикнул Танг Пин, прибавляя ходу.
Беглец впереди петлял, словно обезумевшая обезьяна. Танг Пин, не желая уступать, вообразил себя прародителем всех приматов и спустя пятнадцать минут бешеной гонки всё же настиг беглеца.
Это действительно был дикарь — с головы до пят покрытый засохшей грязью, из-за чего он идеально сливался с подлеском. На нём не было ни клочка одежды, а звуки, которые он издавал, больше походили на бессвязные вопли, чем на попытки общения, которые Танг Пин замечал у других туземцев.
«И что мне с ним делать?» — закралась мысль.
В какой-нибудь игре он бы прикончил его не задумываясь. Отрубил бы конечности и голову на суп, а кости сжёг бы для крафта. Но сейчас это казалось бессмысленным. Кости ему не требовались, а что касается супа… Танг Пин ещё не дошёл до такой степени гастрономического извращения.
Не придумав ничего лучше, он просто прижал дикаря к земле, отвесил ему знатную серию тумаков для профилактики и отпустил на все четыре стороны. Если этот замарашка решит привести своих сородичей, как тот вчерашний «гость»… Что ж, тогда Танг Пин без колебаний пустит в ход пули. А если кто-то осудит его за то, что он украсит периметр лагеря светильниками из черепов — пускай попробуют высказать это ему в лицо.
Танг Пин, которого когда-то в саванне гиены заставляли выть от боли, теперь чувствовал себя чертовски уверенно. С пистолетом в кобуре и запасом патронов он мог позволить себе быть дерзким даже перед лицом существ, которые явно превосходили гиен в свирепости.
По всем законам жанра, если главный герой бежит за какой-то странной тварью десять минут, он должен заблудиться и наткнуться на прекрасную героиню. Танг Пин, впрочем, не паниковал. Чтобы заблудиться, нужно сначала знать дорогу, а он понятия не имел, где находится, с самого момента прибытия.
В центре острова возвышалась заснеженная гора. Танг Пин двинулся в ту сторону по грунтовой дороге. Путь его не был прямым: он то и дело сворачивал, исследуя окрестности, и по пути спугнул немало белок. Экология здесь, судя по всему, процветала.
В играх протагонисты — это горные козлы: прыжок на метровый валун, два прыжка на двухметровый, а если скала под углом восемьдесят девять градусов — это уже пологий склон. Можно хоть на десять метров вверх запрыгать, яростно нажимая «пробел». Танг Пин, увы, такой суперсилой не обладал.
Но в этом был и плюс. В игровом мире дороги созданы для того, чтобы по ним ходили. Если отвлечься от созерцания карты и просто следовать маршрутам, шансов найти что-то полезное было гораздо больше, чем при блуждании по лесной чаще.
И действительно, когда начало смеркаться, он наткнулся на вход в пещеру. Танг Пин демонстративно отвернулся и зашагал мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Он прекрасно помнил, какие твари там водятся. Игровые мутанты выдерживали по семь-восемь выстрелов в упор. Кто знает, не перекочевала ли эта «толстокожесть» в реальный мир?
«В пещеры — ни ногой. Это исключено», — твердил он себе. Идеальным вариантом было бы найти бункер с мягкой кроватью, запасами еды и воды. Отдохнуть пару дней, набраться сил — и в путь, к следующей остановке своего бесконечного путешествия. У него не было ни малейшего желания задерживаться в компании дикарей, которые и двух слов связать не могут, даже если эти дикари, независимо от пола, предпочитают ходить нагишом.
Четыре часа спустя Танг Пин, словно издохший пес, привалился к стволу дерева в густой тени. Ноги гудели. Он шёл без остановки и, как оказалось, фатально переоценил свою удачу и недооценил масштабы острова. Гора, казавшаяся близкой, словно издевалась над ним: сколько бы он ни шёл, расстояние до неё будто не сокращалось.
Он не нашёл ни бункера, ни брошенного транспорта, ни даже захудалого лагеря туземцев. Последняя банка газировки, найденная ранее, опустела наполовину. Рюкзак тянул плечи — груз был нешуточный, а продираться с такой ношей через лес было сомнительным удовольствием, учитывая, что за последние двое суток он не съел ничего существеннее горсти ягод.
— Гу-о! Йе-йе-о!
Опять этот чертов разведчик! Память о прошлой встрече услужливо подсказала Танг Пину вскинуть пистолет. Проще было пристрелить гада сразу, чтобы не создавать проблем в будущем. Однако в этот момент в голове у него вспыхнула искра озарения. План, дерзкий и коварный, начал обретать форму. Уголки губ Танг Пина поползли вверх, застывая в зловещей усмешке.
*
— Послушай, у меня на родине есть старая мудрость: тот, кто вовремя прогибается под изменчивый мир, — истинный герой. Я знаю, что ты ни черта не понимаешь, но я даю тебе шанс. Хватайся за него, уяснил?
Дикарь, разумеется, ничего не уяснил. В его глазах Танг Пин, размахивающий руками и выкрикивающий тарабарщину, выглядел как законченный идиот. Но то, что «великий воин леса» был пойман этим самым идиотом, было позором, о котором лучше молчать. Хорошо хоть сородичи не видели.
Туземец зыркнул по сторонам, и его первобытный интеллект взял верх. «Этот дурак даже связать меня не догадался», — подумал он. Увидев, что пленник обессилел, Танг Пин расслабился. Глупец! Он и понятия не имел, как быстро восстанавливаются силы у истинного хищника.
Дикарь осклабился в предвкушении и, улучив момент, когда Танг Пин отвлекся, пулей сорвался с места, оглашая лес гортанными криками. Даже без перевода было ясно, что его вопли означают что-то вроде: «Не ждал?! Это мой маршрут отхода!» и «Погоди у меня, я тебе устрою сладкую жизнь!».
Но для Танг Пина эта «ули-валя» звучала иначе:
— Проходите, господин офицер, лагерь прямо по курсу, там много вкусного!
«Я не кровожадный человек», — мысленно подчеркнул он во второй раз. Хотя годы бесконечных перемещений по мирам явно не пошли его психике на пользу. Разговоры с самим собой стали для него обычным делом. Да, его речь и поведение порой казались странными, но в глубине души он оставался хорошим парнем.
Если бы братья-дикари не бросались на него с топорами, Танг Пин с радостью разделил бы с ними лапшу быстрого приготовления и хлопья на завтрак. К сожалению, такой сценарий существовал только в теории. И лагерь, к которому его вывел «проводник», был тому лучшим доказательством: повсюду запекшаяся кровь и обглоданные кости, а в деревянных корытах лежали потроха, размер которых явно намекал, что принадлежали они не лесным птицам.
Как только «доставка еды» в лице Танг Пина прибыла на место, бой вспыхнул мгновенно. Эти каннибалы были сильны, они стояли на вершине пищевой цепочки этого острова. Но перед лицом свинцовой истины все равны. Будь то игра или реальность, даже самый могучий дикарь не мог поспорить с простым законом: один точный выстрел в голову — одна смерть.
Что касается мутантов, способных выдержать шквал огня… Наверное, всё дело было в том, что их игровые модели выглядели настолько жутко, что головы у них просто не было как таковой.
В общем, победа далась Танг Пину легко. Настолько легко, что не стоило тратить слова на описание того, как он со своей посредственной меткостью и шипованной дубиной устроил кровавую баню группе невежественных людоедов.
Обновлено: 02.02.2026