Глава 26 — Глава 24. Катаклизм 1999 года

**Глава 24. Катаклизм 1999 года** — При... приехали! Мальчишка выбился из сил. Место, куда он привёл Танг Пина, находилось как минимум в пяти-шести километрах от их начальной точки. Судя по окружающему пейзажу, это были еще более глухие дебри. Если вначале они находились где-то в предгорьях, то потом путь лежал через остатки города, а теперь они оказались в подобии пригорода или сельской местности. Повсюду высились приземистые хижины, среди которых лишь изредка мелькали небольшие двух- или трёхэтажные особняки, некогда претендовавшие на роскошь. — И где мы? — Танг Пин огляделся, но так и не заметил ничего особенного. — Кх... кха... — Мальчик не ответил. Он лишь тяжело хрипел, продолжая идти вперёд. Это не было проявлением грубости — у него просто не осталось дыхания для слов. — Гляди, как умотался, бедолага... На, съешь фрукт, — Танг Пин улыбнулся самой добродушной и ласковой улыбкой, на которую был способен. Заметив во взгляде паренька тень сомнения, он демонстративно закинул один плод себе в рот. — Сладкий, жуй тщательнее. У меня ещё есть, не стесняйся. Танг Пин показал большой палец, продолжая энергично жевать. Мальчик, не видевший в жизни много добра, наконец поверил ему. — ...Спасибо... Кха-э... бе-э-э... У-у-у-э-э... — О-хо-хо... ха-ха... кха... ха-ха... — Танг Пин хохотал, сплёвывая горькую мякоть. Так невинный ребёнок впервые познал всю глубину человеческого коварства. ... Они вошли в запущенный двор, который, казалось, не видел метлы добрых два десятка лет. Пригнувшись, они пробрались в обветшалый, полуразрушенный дом, продираясь сквозь завалы из гнилой мебели и хлама. Лишь там, в самом дальнем углу, обнаружился вход. Это был погреб, внутри которого скрывался глубокий лаз. Мальчик достал ручной динамо-фонарик, пару раз мигнул в темноту туннеля, подавая сигнал, и только после этого шагнул внутрь. Спустя десятки метров теснота внезапно расступилась, и впереди стало светло. Старые лампочки Ильича, грубо обмотанные оголёнными проводами, тускло освещали пространство. Казалось, они вошли в заброшенную шахту. Нет, это и была шахта, превращённая в убежище. — Сяо Ли, кто это с тобой? — старик, сидевший в углу, поднял голову. В его глазах читалось неприкрытое удивление. — Я — Танг Пин, пришлый человек. Дедушка, что вообще происходит в этом городе? Почему здесь ни души? И что это за летающие машины в небе? — Ты... ты шо, правда не знашь, кака бяда снаружи стряслась? — Очевидно, я действительно «не знам». Танг Пин и раньше не совсем понимал, где находится — догадывался лишь, что это где-то в Хэбэе. Но теперь, услышав этот характерный говор, который звучал так, будто старик всю жизнь прожил в итальянском квартале, жуя салями и грибы, гадать больше не приходилось. — Хех, по говору видать — и впрямь нездешний. Ты Боевой Мастер? Танг Пин уже второй раз слышал этот термин. Заметив недоумение на его лице, старик перефразировал: — Ну, боевыми искусствами владешь? — Наверное, владею... или нет? — Танг Пин замялся. Как говорится, чем больше сила, тем больше ответственность. А пока он не знал, насколько велика эта самая ответственность, демонстрировать свои таланты не спешил. — Ха-ха-ха! Да не боись ты, старик у тебя ничего не просит. Владешь или нет — жизнь твоя нонче на вес золота. Значит, это действительно конец света. Но что именно произошло? Старик не стал тянуть кота за хвост. Видимо, он давно не видел новых лиц и был рад возможности выговориться. Если отбросить праведный гнев, национальную гордость и явные преувеличения, история, которую услышал Танг Пин, сводилась к следующему: История этого мира почти не отличалась от той, что он знал. Те же династии, Первая и Вторая мировые войны, те же страны-участницы, те же даты. Но было одно ключевое отличие: существование «Боевых Мастеров». Они не были достоянием какой-то одной страны. По всему миру их называли по-разному: мастера боевых искусств, кулачные бойцы, рыцари, берсерки... Суть была едина — это были особенные люди, способные использовать энергию, похожую на «Ци» или «Ци», проявляя силу, многократно превосходящую человеческие пределы. Переломный момент наступил в начале 1999 года. И это не был великий потоп, не бомбардировка американцами посольства и не территориальный конфликт с соседями... Это была глобальная катастрофа, пришедшая со звёзд. Пришельцы. Обычный порох, пушки и пули, работающие на кинетической энергии, были мгновенно изучены врагом и нейтрализованы защитными полями. Даже химическое оружие оказалось малоэффективным. В конце концов, человечество выпустило в космос весь ядерный арсенал, но сумело уничтожить лишь три флагманских корабля. А таких кораблей у захватчиков было не меньше трёх тысяч. Однако ситуация не казалась совсем безнадёжной. Видимо, их древо технологий росло в ином направлении: пришельцы не использовали массированные орбитальные бомбардировки для захвата, предпочитая тактику зачистки силами малых отрядов пехоты. И вот тут Боевые Мастеры показали себя с неожиданной стороны. Защитные поля, гасившие 98% кинетического удара, перед энергией «Ци» Боевых Мастеров оказывались не прочнее бумажного листа. Столкнувшись с ядерной угрозой из космоса и сопротивлением мастеров на земле, пришельцы сами вышли на связь с ООН. Они предложили перемирие, выразив готовность обменять свои технологии на небольшие участки земли под «посольства». Благодаря умелой пропаганде весть об этом мигом облетела мир, и всем показалось, что инопланетяне не так уж и сильны... Но это была лишь иллюзия. Пришельцы не использовали дальнобойное оружие не потому, что не могли, а потому, что у них было кое-что поэффективнее и «экологичнее» — проект «Генная Аннигиляция». Стоило им полностью расшифровать геном конкретного вида, как они наносили точечный удар. Существа мгновенно рассыпались прахом, планета оставалась нетронутой, а «мусор» был выметен подчистую. В конце 1999 года пришельцы в одностороннем порядке разорвали договор и начали эко-геноцид Земли. Но они не учли одного: расшифровка «человеческого» генома почему-то не затронула тех самых Боевых Мастеров, обладавших «Ци». К несчастью, планета к тому моменту уже не могла сопротивляться. Эко-геноцид коснулся не только людей, но и животных, и растений — всего живого. Уцелели лишь некоторые виды насекомых и грызунов из-за их невероятного генетического разнообразия. Лишившись тыла и обычных солдат, мир быстро пал. Горстка выживших — потомки тех самых Боевых Мастеров — влачила жалкое существование в руинах. Разгромив организованное сопротивление мастеров, пришельцы не стали тратить силы на прочёсывание каждой щели. Они просто разослали роботов-патрульных. Казалось бы — милосердие, но на деле они просто ждали, пока существа, лишённые воды и пищи, вымрут сами собой. — Хе-хе, ты ещё молодой. Живи, плодись побольше — вот и вся твоя задача на этот век, — старик улыбнулся, но за этой добротой скрывалась бездонная печаль. — А заданий поинтереснее не найдётся? — Танг Пин почувствовал, что такая роль не совсем соответствует его статусу попаданца. — Ха-ха-ха, ну почему же, есть. — Рассказывай. — Задание высшего уровня... единственная цель любого Боевого Мастера — это месть, верно? Мы долгие годы изучали врага и придумали два пути. Старик на мгновение замолк, а затем продолжил: — Первый: пробраться на их флагман в космосе. Их генные технологии наверняка там. Если удастся взломать их собственный код и обратить оружие против них... Трудно только одно... «Трудно только то, что нам не хватает своего Гагарина и ракеты «Восток», — съязвил про себя Танг Пин. План выглядел слишком абстрактным. Они тут только что чуть ли не каменными копьями махали, а теперь в космос лететь? Серьёзно? Заметив на лице Танг Пина скепсис в духе «ты издеваешься?», старик отбросил этот заведомо невыполнимый вариант и перешёл к другому, звучавшему чуть более приземлённо: — Второй вариант... Давненько ходили слухи, что до конца света Советы припрятали огромный запас ядерных боеголовок. Если ты отправишься на север, в бывшую Россию, найдёшь этот арсенал и сможешь задать координаты для запуска в космос...