Глава 32 — Глава 32

Неудивительно. Когда разбойники грабили деревни и городки, первыми неизменно страдали богачи и купцы. Чтобы уберечь свое состояние, им приходилось тратить немалые деньги, одаривая Зал Белого Пера и налаживая хорошие связи. Вот почему Зал Белого Пера выглядел столь процветающим; одних этих подношений было достаточно, чтобы поддерживать его величие. Что же касается того, были ли эти разбойники настоящими или же их роль играли ряженые люди Зала Белого Пера… это оставалось загадкой. - Старый брат, я проведу тебя в Башню Писаний. Имея жетон распорядителя, ты можешь бесплатно выбрать любое боевое искусство. Однако Се Ань произнес: - Я здесь впервые, поэтому надлежит сначала засвидетельствовать почтение Главе Вэю и Старшему распорядителю. Прошу тебя, брат Чжан, проводи меня. Чжан Линь на мгновение опешил, затем улыбнулся: - Как предусмотрительно с твоей стороны, старый брат, так и надлежит поступить. Я отведу тебя в уединенный особняк, где Глава Вэй обычно занимается практикой. Под предводительством Чжан Линя, они миновали оживленную площадь и вышли к тихому уединенному особняку. Чжан Линь тихонько постучал в ворота двора, сложив руки в поклоне произнес: - Глава Вэй, Чжан Линь привел нового распорядителя для встречи. Через несколько мгновений изнутри послышался старческий голос: - Входите. *** **Глава 43: Пришла Возможность** Скрип. Дверь распахнулась. Встретил их Старший распорядитель Линь Юнь. Сегодня Линь Юнь был облачен в светло-зеленый ханьфу. Ему было около сорока, но его внутренняя энергия была столь глубока, что он источал природное величие. Однако внимательный Се Ань заметил в его глазах легкую тень печали, настроение Линь Юня явно не было приподнятым. Линь Юнь лишь кивнул в сторону Се Аня и Чжан Линя в знак приветствия, а затем произнес: - Глава ранен и сейчас восстанавливается. Постарайтесь говорить потише. Се Ань кивнул, подтверждая. Следуя за Линь Юнем во двор, он, осматривая окрестности, про себя шептал: «Глава Вэй ранен? Неудивительно, что Линь Юнь так угрюм. Судя по выражению его лица, рана Главы Вэя весьма серьезна». За последний месяц Се Ань тщательно, хоть и косвенно, собирал сведения о Главе Вэе. Он начал свой путь обычным простолюдином, шаг за шагом пробиваясь наверх, пока не занял пост Главы отделения. Затем он, по требованию Врат Тигра и Волка, основал Черный рынок Кровавого Хребта, развив его с нуля до нынешних масштабов. Более десяти лет он управлял Черным рынком Кровавого Хребта, и за это время не произошло ни одного серьезного происшествия. Его сила была первоклассной, но он, оказывается, получил серьезные ранения? Будучи новичком, Се Ань, конечно, не стал бы задавать лишних вопросов. Зато Чжан Линь первым поинтересовался: - Глава Вэй, разве он не был в полном порядке некоторое время назад? Откуда вдруг эти ранения? Чжан Линь не был бойцом с великими стремлениями; на протяжении многих лет он лишь следовал за Главой Вэем, стремясь к спокойной и обеспеченной жизни. Если бы с Главой Вэем, этим могучим столпом, что-то случилось, Чжан Линь, естественно, почувствовал бы себя совершенно незащищенным. Вздох. Линь Юнь, однако, не стал ничего скрывать от двух распорядителей. Он вздохнул: - Некоторое время назад бандиты с Горы Великого Инь спустились, чтобы разграбить поместье клана Чэнь в Городке Водяных Фонарей. Глава Вэй был отправлен Залом Белого Пера, чтобы истребить их. Он получил удар в легкие. Сейчас он на лечении. Это секрет, и вы, как распорядители, не можете разглашать его. В противном случае это посеет панику среди людей. Се Ань кивнул, соглашаясь. Затем Линь Юнь проводил обоих в спальню. Едва переступив порог, Се Ань почувствовал густой, едкий запах лекарств. Сквозь занавес он смутно различил лежащего на ложе седовласого старика, до него донесся его слабый кашель. По опыту, который Се Ань накопил за время своего недуга, этот Глава отделения Вэй Дянь был очень тяжело ранен, возможно, настолько, что его жизненные силы иссякали. Но он был мастером боевых искусств, поэтому его шансы на восстановление оставались неизвестными. Вэй Дянь слегка прокашлялся и слабым голосом произнес: - Вы пришли. - Глава Вэй, как Вы так сильно ранились? – Чжан Линь наклонился вперед, обеспокоенно спрашивая сквозь занавес. Вэй Дянь слабым голосом ответил: - Некоторое время назад, когда мы преследовали бандитов с Горы Великого Инь в поместье клана Чэнь, меня поразил Монстр Цветущей Сливы… Впрочем, о прошлом не будем. Это что, новый распорядитель, выбранный Старейшиной Таном? Се Ань вышел вперед, сложив руки в поклоне: - Да. Тотчас Се Ань почувствовал, как пронзительный взгляд, проникающий сквозь занавес, устремился на него, словно пытаясь разгадать его насквозь. Мгновением позже этот взор медленно смягчился, превратившись в легкий вздох. После короткой беседы Вэй Дянь медленно начал: - С тех пор как я был ранен, Глава отделения Чжан Хэншуй не спускает глаз с нашего Черного рынка Кровавого Хребта. Вы оба — мои люди, и вам нужно хорошо управлять Черным рынком Кровавого Хребта, не давая Чжан Хэншую ни единого шанса, и уж тем более не оставляя ему поводов для нападок. Держите Черный рынок Кровавого Хребта в стабильности, и всем нам будет хорошо. Если же с Черным рынком Кровавого Хребта что-то случится, и он начнет нападать и целиться в нас, ни у кого из нас не будет хорошего исхода. Се Ань и Чжан Линь кивнули в знак согласия. Затем Вэй Дянь, перекинувшись еще несколькими фразами, отпустил их. Однако Се Ань был удивлен тем, что Вэй Дянь попросил Линь Юня лично проводить их до выхода. Проводив Чжан Линя и Се Аня, Линь Юнь вернулся в спальню и принялся лично заваривать лекарство для Вэй Дяня. Воспользовавшись моментом, пока заваривалось лекарство, Вэй Дянь спросил Линь Юня: - Линь Юнь, что ты думаешь о новом распорядителе? Линь Юнь ответил: - По идее, этот человек, впервые встречаясь с Главой, не должен был бы скрывать свое лицо. Но поскольку его лично выбрал Старейшина Тан, я не стал ничего говорить. Просто счел его характер осторожным. Он не полностью доверяет нам. Я наблюдал за ним уже месяц. Хоть он и стар, действует весьма осмотрительно. Целый месяц он осваивался со всеми делами черного рынка, и лишь теперь пришел в Зал Белого Пера, чтобы получить боевое искусство и целебные снадобья. Такое самообладание поистине редкость. Затем Линь Юнь добавил: - Я слышал от Чжан Линя, что когда Старейшина Тан проверял его, этот человек смог одной рукой поднять семьсот цзиней и с невероятной точностью поразить маленького воробья на расстоянии ста метров. Просто он уже не молод… Вздох. Вэй Дянь вздохнул: - Помогите ему, чем сможете. Посмотри, какие боевые искусства и снадобья ему нужны. Если возможно, предоставь ему все необходимое. - Слушаюсь, Глава, – ответил Линь Юнь. *** Как только Се Ань и Чжан Линь покинули особняк, они тотчас же направились прямиком к Башне Писаний. Высокое шестиэтажное деревянное строение выглядело особенно внушительно. Многие ученики входили и выходили, предъявляя свои жетоны. Однако им приходилось вносить определенную плату за вход. Распорядители же были освобождены от этой обязанности. Смотритель ворот, взглянув на жетоны Се Аня и Чжан Линя, тотчас же стал значительно почтительнее: - Проходите, оба уважаемых распорядителя. Он проводил их внутрь и попутно изложил правила Башни Писаний. — На первом этаже можно свободно читать трактаты по боевым искусствам и записки. Взять почитать стоит две монеты серебра, срок не больше трех месяцев. Чтобы пойти на второй этаж, нужно заплатить пять монет серебра, а там книги по боевым искусствам стоят десять монет серебра за раз, срок не больше месяца. Что до третьего этажа… туда вам пока нет доступа. Се Ань тайком поразился. Это же чистое ограбление! Не зря их называют гильдией боевых искусств, действуют они, конечно, без стеснения. Чжан Линь привычно заплатил пять монет серебра, чтобы пройти на второй этаж, и посоветовал Се Аню не тратить время на первом. Просмотрев книги по боевым искусствам на первом этаже, Се Ань действительно не нашел там ничего интересного и тоже решил заплатить пять монет серебра, чтобы подняться на второй. Пять монет серебра – сумма немалая, но для нынешнего Се Аня это было не так уж и жалко. И тут раздался голос: — И на втором этаже нет ничего особенного. Я проведу вас на третий. **Глава 44. Что за человек?** Се Аню показалось, что голос знаком. Обернувшись, он увидел главного управляющего Линь Юня. Главный управляющий, как следует из названия, был главой всех управляющих при главе сектора. По сути, он занимал положение заместителя главы сектора, только без официального титула. Страж ворот, очевидно, узнал Линь Юня и тут же расплылся в подобострастной улыбке: — О, это управляющий Линь пожаловал. Линь Юнь слегка кивнул, достал десять монет серебра и протянул стражу: — Я провожу их на третий этаж, можно? Страж, получив серебро, беззаботно улыбнулся: — Раз управляющий Линь ручается, конечно, можно. Но плата за чтение все равно потребуется. — Это само собой, — ответил Линь Юнь. Он отослал стража, затем обратился к Се Аню и Чжан Линю: — Следуйте за мной. В отличие от шумного первого и второго этажей, на третьем было гораздо тише. Всего несколько человек было видно. Здесь могли быть только старшие управляющие, подчиненные главам секторов. Хотя в Зале Белого Пера было триста учеников, имелось лишь четыре главы секторов, и у каждого был один старший управляющий, итого восемь человек. Плюс глава Зала и два его заместителя, а также еще несколько человек на других особых должностях. Было очевидно, что на третий этаж имели право приходить лишь около десятка человек. Чжан Линь, следуя за Линь Юнем, похлопал Се Аня по руке и тихо сказал: — Братец мой, сегодня нам повезло. Я сам здесь ни разу не был. Говорят, здесь хранятся лучшие боевые искусства нашей Гильдии, а некоторые даже из главного Зала Врат Тигра и Волка. Слыша эти слова, Се Ань почувствовал еще большее предвкушение. Хотя Се Ань не занимался боевыми искусствами, благодаря его Искусству поддержания жизни он уже был не хуже мастера средней ступени «Медной кожи». Обычные боевые искусства его, естественно, не особо интересовали. Вскоре Линь Юнь привел их к рядам книжных полок: — Выбирайте сами, что хотите изучать. Если что-то непонятно, можете спросить меня. — Большое спасибо, управляющий Линь, — Се Ань сложил руки в почтительном жесте, поблагодарил и подошел к полкам, чтобы просмотреть книги. Еще полгода назад у Се Аня возникло желание изучать боевые искусства, но из-за скудости средств он так и не нашел возможности. Теперь, когда он, наконец, мог прикоснуться к этому, его сердце, конечно, было полно волнения. На третьем этаже книг было значительно меньше, чем на двух нижних уровнях. Всего три полки, а книг на них чуть больше сотни. Се Ань быстро просмотрел несколько экземпляров – это были всевозможные записки, то есть опыт и знания в боевых искусствах, оставленные предыдущими мастерами. Такие вещи обычно полезны только для мастеров, уже освоивших основы. Для Се Аня, который еще даже не перешагнул порог боевых искусств, они были совершенно бесполезны. Однако, испытывая сильное желание к постижению боевых искусств, Се Ань, словно трехлетний ребенок, только что поступивший в детский сад, был полон новизны и любопытства ко всему, что было записано в этих дневниках. Он пролистал несколько записей, в основном это были заметки о тренировках и их ходе. Поскольку Се Ань не практиковал соответствующие боевые искусства, он не мог полностью погрузиться в чтение. Ему казалось, будто он читает книгу с небес, и часто ему хотелось просто бросить ее. Наконец, одни записи привлекли внимание Се Аня. Они были написаны мастером клинка по имени Мэн Ху и повествовали о его жизненном опыте в освоении искусства меча. Помимо того, каким было его искусство, сама жизнь Мэн Ху вызвала у Се Аня сочувствие: он потерял отца в девять лет, мать — в десять. В семье не было денег, и ему пришлось заботиться о шестилетней младшей сестре. Жизнь была невыносимой, и в итоге, чтобы сестра выжила, Мэн Ху продал себя бандитам. В убежище бандитов он три года боролся за выживание, хитрил и сражался… И наконец, дождался возможности найти наставника. Этой части было посвящено много места. Скорее это были не записки о тренировках клинка, а вдохновляющая история жизни. В каждой строчке читался дух непокорности Мэн Ху, его презрение к реальности. От этого так и веяло крутизной и непокорностью. Конечно, Се Ань понимал, что эта история, должно быть, была приукрашена. Как и любой успешный человек, пишущий свою автобиографию, автор стремится подчеркнуть вдохновляющие моменты из своего трудного прошлого, показать борьбу с судьбой и в итоге победу над ней. Но Се Ань считал, что даже те, кто добился успеха, находясь в подобных обстоятельствах, несомненно, были полны растерянности и беспокойства относительно будущего. Тем не менее, нельзя отрицать, что они действительно стояли на голову выше других, в конце концов выделившись среди тысяч. Когда Се Ань просмотрел треть записей, Мэн Ху только начал описывать события после того, как нашел наставника: изучение искусства клинка. Оно называлось «Тяжелый Горный Клинок»! Чтобы освоить этот тяжелый клинок, Мэн Ху специально десять лет занимался искусством закалки тела, укрепляя свою силу ци и крови. Затем двадцать лет практиковал Искусство поддержания жизни, чтобы его ци и кровь были бесконечными и не истощались. Пролив пот и кровь, Мэн Ху готовился целых тридцать лет, прежде чем приступил к освоению «Тяжелого Горного Клинка». За три года он достиг малых успехов, за пять — больших. В конце концов, он прорвался на уровень мастера боевых искусств и прорубил себе путь в мире боевых искусств, заработав себе грозное прозвище «Демонический Тигр». Дойдя до конца, Се Ань не мог не удивиться. Его сердце преисполнилось восхищения: «Этот Мэн Ху действительно обладал необычайной силой духа. Он тридцать лет готовился к освоению клинка. И за восемь лет достиг больших успехов. Он прорубил себе путь в мире боевых искусств. Можно сказать, что он поздно добился успеха. Это чем-то созвучно моему стилю. Тяжелый клинок… очень тяжелый клинок. Это тоже подходит моему Искусству поддержания жизни». Возможно, Се Ань когда-то уже чувствовал, что ему следует заниматься клинком, а может быть, его вдохновила воля Мэн Ху, но Се Ань крайне заинтересовался «Искусством Тяжелого Горного Клинка». Нужно отметить, что Мэн Ху не только поздно добился успеха, но и с помощью «Тяжелого Горного Клинка» достиг сферы мастера боевых искусств. Пройти пять испытаний и развить внутреннюю силу — только тогда считаешься мастером. Это было весьма выдающееся достижение. Хоть Се Ань и не особо разбирался в мире боевых искусств уезда Цинъу, но прикидывал — мастеров здесь, скорее всего, по пальцам пересчитать. Каждый такой мастер был настоящим великим человеком, держащим под своим контролем целый регион уезда. Даже сам уездный судья, встречая их, обязан был поклониться в знак уважения. В этот момент к нему подошёл Чжан Линь. – Братец, ну что, выбрал уже? – спросил он. Се Ань поднял взгляд и увидел, что в руках у Чжан Линя был какой-то тайный свиток, а на лице сияла довольная улыбка. Сразу стало ясно, что он уже выбрал.