Глава 31 — Глава 31

Взять с человека деньги, а вместо благосклонности… ещё и приструнить его? Хоть доводы Се Аня и были логичны, Лян Чжи всё равно считал это несправедливым. Похоже, у нового Управляющего были личные счёты с юным господином Ли. – Так точно. Я немедленно займусь этим. А если он будет недоволен, попытается сопротивляться… Се Ань холодно произнёс: – Тогда действуй по правилам Гильдии, без пощады. – Мой подчинённый понял. Лян Чжи не осмелился добавить ни слова, поклонился и вышел из гостиной. В душе Лян Чжи принял твёрдое решение: если Управляющий сказал "приструнить юного Ли на три части", то он сам приструнит его на все семь — таков путь верного подчинённого. Когда Лян Чжи удалился, на лице Се Аня появилась довольная улыбка. Однако Се Ань не стал зацикливаться на этом; он воспринял происшедшее как нечто вроде приправы к ужину. Ни прежние притеснения со стороны Ли Жу, ни сегодняшняя "отдача той же монетой" юному Ли, не были для Се Аня главными. Он не собирался тратить свои мысли на подобные мелочи. Срочной задачей было как можно быстрее увеличить свою силу – это было самым важным. – С этими деньгами я могу спокойно посвятить себя тренировкам на ближайшее время. Се Ань отбросил лишние мысли, сел в позу лотоса и с головой погрузился в практику совершенствования. *** За пределами двора. Ли Шаоюнь, одетый в дорогую одежду, стоял навытяжку на снегу, с тревогой ожидая, когда его примет новый Управляющий. Изначально он не собирался отдавать новому Управляющему сразу сто восемьдесят лянов. Хотел сначала показать своё расположение, подарив пятьдесят-шестьдесят. Но, расспросив недавно учеников, он узнал, что этот Управляющий обладает суровым и решительным нравом, и с ним непросто поладить. За одно утро он успел подчинить себе всех непокорных подчинённых бывшего Управляющего Чжан Бяо. Это сильно напугало Ли Шаоюня. Ему показалось, что пятидесяти-шестидесяти лянов будет недостаточно, чтобы угодить новому Управляющему. Поэтому он стиснул зубы и отдал все сто восемьдесят лянов, которые ему дали родители. При этом Ли Шаоюнь ещё успел подумать: «Как хорошо, что несколько дней назад отец был так мудр и хорошенько пощипал старика Се. Эти деньги как раз пригодились мне для сегодняшнего подарка». В этот самый момент послышались шаги. Это был Лян Чжи, вышедший из двора. Ли Шаоюнь поспешно шагнул вперёд, сложил руки в приветствии и с приторной улыбкой спросил: – Почтенный Лян, когда новый Управляющий примет меня? Ранее, когда Ли Шаоюнь искал Чжан Бяо, чтобы договориться, он уже встречался с Лян Чжи и имел с ним дело. А только что, передавая основной подарок, Ли Шаоюнь не забыл сунуть Лян Чжи немного мелкого серебра. В тот момент Лян Чжи был очень приветлив. Но сейчас лицо Лян Чжи тут же стало холодным: – Управляющий занят делами, ему некогда тебя принимать. Ли Шаоюнь был потрясён. Взять у него сто восемьдесят лянов, но даже не принять его? Это… Ли Шаоюнь возмущался про себя, но не посмел показать ни малейшего недовольства, смиренно умоляя: – Почтенный Лян, прошу вас, попробуйте уговорить его ещё раз… Лян Чжи не дал Ли Шаоюню договорить и тут же вернул ему мелкие монеты, полученные ранее: – Юный господин Ли, простите, но я не могу помочь вам в этом. Лян Чжи рассудил: если бы новый Управляющий обрадовался деньгам Ли Шаоюня и оказал бы ему благосклонность, тогда и ему самому можно было бы взять немного. Но сейчас ситуация явно идёт в другую сторону, и Лян Чжи, сколько бы ни нуждался в деньгах, не осмелился бы их брать. Ли Шаоюнь взял монеты и замер в полном недоумении. – Так… ты пока пойдёшь с Малышом Лю убирать на чёрном рынке, помогать переносить вещи. А там посмотрим, не даст ли Управляющий новые распоряжения позже. – Сказав это, Лян Чжи больше ничего не добавил и повернулся, чтобы уйти. Ли Шаоюнь поспешно бросился за ним: – Почтенный Лян, прошу вас, подскажите. Не слишком ли мал мой подарок? Лян Чжи внезапно остановился и на мгновение опешил. Он, вероятно, не ожидал, что Ли Шаоюнь подумает об этом. Затем он подумал, что новый Управляющий, очевидно, падок на деньги, и если он намекнёт Ли Шаоюню, чтобы тот принёс Управляющему больше денег, это, несомненно, заставит нового Управляющего похвалить его за умение вести дела. Пробыв пять лет под началом такого невежественного человека, как Чжан Бяо, Лян Чжи прекрасно освоил искусство угадывания чужих желаний. Подумав об этом, Лян Чжи обернулся и оглядел Ли Шаоюня. Его взгляд был похож на взгляд, которым оценивают жирного барана, полного масла. Ли Шаоюнь же, не зная мыслей Лян Чжи, подумал, что его догадка верна, и снова протянул серебро, смиренно произнеся: – Я здесь новенький и не знаю местных правил. Тем более не знаком с пристрастиями нового Управляющего. Прошу почтенного Ляна дать мне пару советов. Лян Чжи поднял руку, отказываясь от серебра: – Можешь попробовать. Но я ничего не говорил, это твои собственные догадки. Ли Шаоюнь обрадовался, убедившись, что его мысли верны: – Спасибо, почтенный Лян, за подсказку. – Угу. – Лян Чжи кивнул, затем удалился, испытывая в душе жалость к Ли Шаоюню. Он знал, что новый Управляющий намеренно прессует Ли Шаоюня, и дело было не в недостатке денег, а, скорее всего, в личной неприязни. Даже если Ли Шаоюнь принесёт ещё больше серебра, это будет бесполезно. Но разве это имело значение? Этот намёк он дал только ради своей собственной карьеры. – Эх. – Ли Шаоюнь посмотрел на удаляющуюся спину Ляна Чжи и на тот величественный двор, переполненный мыслями. – Кажется, придётся вернуться и попросить отца приготовить ещё денег для подарка… *** ### Глава 42. Староста Вэй На следующее утро. Дом семьи Ли. Ли Жу и госпожа Ли рано встали и стояли у ворот, ожидая возвращения Ли Шаоюня. Вчера был первый день Ли Шаоюня на чёрном рынке Кровавого Хребта. Из-за смерти Чжан Бяо был назначен новый Управляющий. Супруги Ли очень беспокоились, сможет ли Ли Шаоюнь поладить с новым Управляющим, и получит ли он его расположение, а значит, и ресурсы для тренировок. Можно сказать, что будущее Ли Шаоюня зависело от одного слова нового Управляющего. Чёрный рынок Кровавого Хребта открывался ночью и закрывался на рассвете. К этому времени Ли Шаоюнь должен был вернуться. Вскоре супруги увидели вернувшегося Ли Шаоюня. Он выглядел измождённым, его одежда была грязной, лицо покрыто пылью, словно его подвергли издевательствам. Госпожа Ли, увидев это, очень расстроилась и тут же повела Ли Шаоюня во внутренние покои, чтобы он умылся, а также попросила кухню приготовить закуску. Только когда Ли Шаоюнь немного успокоился, она спросила о причине его состояния. – Что с тобой случилось? Ли Шаоюнь жадно проглатывал булочки с мясом и с негодованием произнес: - Даже не упоминай! Аппетит у нового управляющего оказался непомерным. Сто восемьдесят лянов серебра, что я ему передал, не удовлетворили его. Он не только отказал мне в ресурсах для тренировок, но и демонстративно пренебрег мной. Недвусмысленно намекая, что я должен продолжать подносить ему деньги... Истинно львиная пасть! [Вздох]. Госпожа Ли беспомощно вздохнула. Ли Жу же яростно обрушился с критикой на нового управляющего, порицая его низкие нравы и беспринципность, пока Госпожа Ли не метнула в него грозный взгляд, и он не умолк. Врата Тигров и Волков были могущественной школой боевых искусств, раскинувшейся далеко за пределами уезда Цинъу, и отнюсительно маленький клан Ли никак не мог себе позволить открыто критиковать ее. Если бы злонамеренные люди передали слова Ли Жу, прозвучавшие сегодня, клан Ли мог бы столкнуться с полным разорением. В конце концов Ли Жу глубоко вздохнул: - Врата Тигров и Волков слишком сильны, мы не можем злить их. Я приготовлю тебе еще двести лянов, и ты снова попробуешь уладить дела с этим новым управляющим. Запомни, веди себя скромно и сдержанно, не провоцируй его, напротив, постарайся всячески угодить. - Понял, отец, - отозвался сын. Хотя на словах он согласился, в душе Ли Шаоюнь по-прежнему кипел от негодования. Он даже не видел нового управляющего. Откуда взяться провокации? И как ему угодить? *** Три дня спустя. Ли Шаоюнь вновь передал Лян Чжи двести лянов серебра, чтобы тот отнес их новому управляющему. Согласно правилам Врат Тигров и Волков, даже помощники управляющих имели право бесплатно получать лекарственные снадобья, секретные трактаты и тому подобное. Однако для этого требовалось письменное разрешение вышестоящего управляющего. К своему удивлению, Ли Шаоюнь так и не был принят новым управляющим. Вместо этого, через Лян Чжи ему передали, чтобы он усердно работал, и тогда ему воздастся по заслугам. Ли Шаоюнь проклинал его в душе, но не осмеливался показать это, поэтому лишь покорно отправился выполнять тяжелые работы. Прошел стремительный месяц, и Ли Шаоюнь постепенно утратил свой былой энтузиазм. Он начал безразлично относиться к работе, впал в глубокое уныние, стал подобен бездушному фантому... *** Что же до Се Аня, то весь этот месяц он провел на Чёрном рынке Кровавого Хребта. Помимо инспектирования рынка, изучения его деятельности и знакомства с владельцами различных лавок, все остальное время он проводил во дворе, усердно практикуя Искусство Взращивания Тела. За это время главный управляющий Линь Юнь навестил его дважды. В первый раз он приехал по поручению главы Братства, чтобы справиться о самочувствии Се Аня. Во второй раз он приехал проверить счета. Обнаружив рост прибыли, Линь Юнь похвалил Се Аня за его способности и расторопность в делах. Имея в руках огромную сумму в четыреста лянов, Се Аню больше не было так тяжело закупать ингредиенты для уникального эликсира Тан Цинфэна. Благодаря поддержке чудодейственного снадобья, Искусство Взращивания Тела Се Аня медленно, но верно прогрессировало. И хотя продвижение было незначительным, каждые несколько дней он чувствовал улучшение, и это ощущение наполняло Се Аня радостью. Однажды на рассвете, после закрытия Чёрного рынка Кровавого Хребта, Се Ань вернулся к себе во двор, чтобы отдохнуть, и начал обдумывать будущее: - За месяц усердной работы на Чёрном рынке Кровавого Хребта не произошло никаких происшествий. Дела идут даже лучше, чем при Чжан Бяо. Я даже получил одобрение Главного управляющего Линь Юня. Более того, я досконально разобрался во всех тонкостях и нюансах работы чёрного рынка. Теперь можно отправляться в Зал Братства, чтобы выбрать технику боевых искусств для тренировок, а заодно нанести визит главе братства Вэй, с которым я еще ни разу не встречался. И добавил про себя: - Тем более, что после месяца усердных тренировок моё Искусство Взращивания Тела значительно улучшилось, и моя сила возросла ещё на ступень. Хотя Искусство Взращивания Тела не предназначалось для смертельных поединков, с постоянным ростом силы и скорости, сокрушить бойца малой ступени Царства Медной Кожи не составляло для него труда. В целом, Се Ань чувствовал, что крепко встал на ноги на чёрном рынке и мог начинать планировать свои дальнейшие действия. Покровители Чжан Бяо по-прежнему пристально следили за ним, а еще была Банда Гигантского Кита... Все это заставляло Се Аня понимать, что ему нужно как можно скорее начать практиковать боевые искусства, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. *** Быстро позавтракав, Се Ань разыскал Чжан Линя и изложил ему свою просьбу. Чжан Линь с готовностью согласился: - Какое совпадение, я тоже сегодня собирался в Зал Братства за лекарственными снадобьями. Пойдем вместе. - Благодарю, брат Чжан, - ответил Се Ань. - Да брось ты! В последнее время главный управляющий Линь Юнь даровал мне две дополнительные порции лекарственных снадобий в награду, а также позволил практиковать Метод Алого Тигрового Клинка. Это, с одной стороны, признание моего вклада в привлечение людей, а с другой — подтверждение, что дела на чёрном рынке постепенно идут в гору. И всё это — благодаря тебе, мой старший брат. Чжан Линь не присваивал себе заслуги, а прямо сказал, что это благодаря Се Аню. Се Ань всё это хорошо видел. Прибыв в Зал Белого Пера, расположенный у Пристани Водных Фонарей, Се Ань обнаружил, что он отнюдь не был исключением. Многие ученики и управляющие, приходившие сюда, носили маски или закрывали лица. Зоркий Чжан Линь заметил замешательство Се Аня и объяснил: - Зал Белого Пера расположен в одном из шести округов, граничащих с Горами Великой Инь. Помимо хаоса на чёрном рынке, существует множество учеников и управляющих, которые проникают в логова бандитов в Горах Великой Инь в качестве шпионов, а также тех, кто выполняет по поручению Зала некоторые грязные дела, которые не должны стать достоянием общественности. Помимо высшего руководства, их личности никому не известны. Обычно они приходят в Зал в масках. В этом нет ничего необычного. Се Ань мысленно кивнул. Пройдя через оживленную Пристань Водных Фонарей, они вошли в Зал Белого Пера. Это был очень крепкий особняк, и хотя он не мог сравниться по величественности с Крепостью клана Тан в уезде, у него все же было три-четыре черты величия. Во дворе располагалась внушительная тренировочная площадка, где многие ученики отрабатывали боевые приемы и спарринги, время от времени вызывая громкие аплодисменты толпы. Помимо этого, здесь были аптека, библиотека, учебные помещения, оружейная... Всего было так много, что глаза разбегались. Повсюду можно было видеть учеников и управляющих, потеющих во время тренировок. Воздух был напоен духом страсти и усердия, что и стоило ожидать от Зала именитой школы. Впервые оказавшись здесь, Се Ань почувствовал прилив вдохновения и стремление к самосовершенствованию. Чжан Линь очень ловко проводил Се Аня, объясняя по пути: - Теперь мой старший брат, наверное, понимает, почему так много людей ломают головы, чтобы вступить в Зал Белого Пера. Среди шести окрестных округов, если наш Зал Белого Пера скажет, что он второй, никто не посмеет назвать себя первым. Се Ань был глубоко убежден в этом. По сравнению с обычными людьми, которые честно поступали в Зал Боевых Искусств в уездном городе или в различные школы боевых искусств, порог для вступления во Врата Тигров и Волков был значительно ниже, и расходы на обучение были не так велики. Однако пути Врат Тигров и Волков были довольно суровы, требовалось выполнять поручения школы, что сопровождалось определенным риском. Это было совсем не то, что в обычных школах, где платишь деньги и можешь спокойно тренироваться. Неудивительно, что главный управляющий и глава братства Вэй годами пребывали здесь, лишь изредка наведываясь на Чёрный рынок Кровавого Хребта. Все они глубоко погрузились в совершенствование боевых искусств и укрепление своей силы. Внезапно Се Ань увидел немало богатых господ и купцов в роскошных одеяниях, которые в сопровождении слуг, несущих сундуки, входили внутрь. - Брат Чжан, что это они? - спросил Се Ань. Чжан Линь с улыбкой объяснил: - Это богатые господа и купцы из шести окрестных округов. Когда они сталкиваются с набегами бандитов на деревни и города, они обращаются к нашему Залу Белого Пера за помощью в истреблении разбойников. А это — их подношения. Се Ань втайне поразился.