Се Ань не стал прямо указывать на это. Хань Ли должен был сам все взвесить и решить. В конце концов, он наставлял его более десяти лет, от ребенка до юноши. Еще и научил его ремеслу оценщика антиквариата. Одна лишь эта благосклонность многократно превосходила все остальное. Если он осознает всю серьезность положения, то сам все поймет. Если же из-за этого в нем зародится ненависть, Се Ань лишь испытает глубокое разочарование.
В конце концов, Се Ань теперь обладал достаточной силой и ему не нужно было полагаться на них двоих, чтобы обеспечить себе старость. Всего несколько месяцев назад Се Аню еще требовалось полагаться на этих двух учеников, чтобы обеспечить себе старость, и тогда ему действительно пришлось бы мудро распределить их роли.
После наступления ночи Хэ Чуньли рано лег спать и спал крепким сном. А Се Ань отправился в соседнюю кладовку совершенствовать практику Дыхания Изначального Плода. Через полуоткрытое окно он увидел Хань Ли, сидящего в одиночестве на ступенях у входа, подперев подбородок руками и погруженного в глубокие раздумья, невидящим взором устремившегося в высь. Через одно лишь окно Се Ань чувствовал безысходность, горечь и разочарование своего ученика. Се Ань, однако, не стал его утешать.
Ранним утром следующего дня.
Восьмого дня первого лунного месяца был днем открытия лавок после новогодних праздников. Над входами в лавки по обеим сторонам улицы висели красные фонарики и были наклеены парные изречения, выражающие надежду на процветание в новом году и успех.
Чэнь Юань рано утром пришел на задний двор ломбарда и нашел Се Аня.
- Поздравляю, старина Се! – тепло произнес Чэнь Юань. – Ты выкупил свою свободу, стал добропорядочным гражданином и теперь сам себе хозяин!
Голос его был негромким, но Се Ань понял, что Чэнь Юань искренне рад за него. Поприветствовав его несколькими фразами, он сказал:
- Старина Чэнь, я тоже намерен оставить должность мастера-оценщика.
Чэнь Юань ничуть не удивился.
- Знаю, – ответил он. – Говорят, ты еще и повздорил с Господином. И к тому же, став свободным гражданином, ты перерос эту должность – доход мастера-оценщика не соответствовал такому статусу. А вот после твоего ухода… кого из учеников ты собираешься оставить мастером-оценщиком в лавке?
К концу своей речи Чэнь Юань намеренно понизил голос, и уголком глаза взглянул на Хань Ли и Хэ Чуньли, которые работали в ломбарде.
Се Ань обдумал свой ответ. Хотя он был мастером-оценщиком и мог рекомендовать следующего на этот пост, Чэнь Юань был все-таки управляющим. Поэтому говорить слишком напористо нельзя было. Если бы это вызвало недовольство Чэнь Юаня, то даже если бы Хэ Чуньли стал мастером-оценщиком, он неизбежно имел бы трения с управляющим. Раз уж он решил, что Хэ Чуньли сменит его, то нужно было помочь ему до конца.
Подумав об этом, Се Ань задал вопрос:
- Пережив историю с Чжан Бином, я до сих пор испытываю беспокойство. Старина Чэнь, как ты думаешь, какой ученик лучше подойдет на мое место?
Если бы не первая часть фразы, это был бы обычный вопрос, но с первой частью фразы он приобретал скрытый смысл.
Сердце Чэнь Юаня дрогнуло.
- Ты действительно напомнил мне, – сказал он. – Хань Ли, как и Чжан Бин, обладал живым умом, красноречием и умением распознавать настроения людей. Но такие люди часто склонны отклоняться от праведного пути. А вот Хэ Чуньли… Мне кажется, он честен и усерден. Если он будет управлять делами, ломбард не столкнется с неприятностями.
Услышав заявление Чэнь Юаня, Се Ань успокоился.
- Старина Чэнь проявил проницательность! – сказал он. – Я и сам так думал. Но Хань Ли, в отличие от Чжан Бина, в своей основе не плохой человек. Прошу тебя, старина Чэнь, в будущем оказывать ему поддержку.
Чэнь Юань с радостью согласился.
- Ты заранее говорил с ними об этом? – спросил он.
Се Ань не стал скрывать и рассказал все как есть.
Чэнь Юань выразительно взглянул на Се Аня и рассмеялся.
- Ах ты, старина Се! – воскликнул он. – У тебя уже был план, а ты еще и пытался выведать мое мнение! Вот уж воистину хитрец!
Се Ань улыбнулся с облегчением:
- Ты же управляющий. Конечно, мне нужно слушать тебя.
Чэнь Юань не стал возражать и громко расхохотался.
- Ладно, – сказал он. – Значит, все решено. Я только сообщу Господину. Сегодня ломбард открылся, у меня еще много дел, так что я пойду. Через пару дней я приглашу тебя в «Башню Летящих Облаков», чтобы накрыть стол в честь твоего освобождения, старина Се!
Ломбардное дело было тонким и требовало навыков. Хотя хозяин поместья Ли придавал ему большое значение, он понимал, что профессиональная работа должна выполняться по-мастерски. Он не станет слишком вмешиваться в выбор мастера-оценщика. В конце концов, если дела в ломбарде пойдут плохо, можно просто сменить управляющего.
Проводив Чэнь Юаня, Се Ань наскоро собрал свой багаж. Не сообщив ничего ученикам, он просто вышел через заднюю дверь и направился на Черный рынок Кровавого Хребта, чтобы вступить в должность. Раньше он был всего лишь слугой, не имел никаких связей, и никто не пришел его проводить. Он ушел в одиночестве, неся на спине свой дорожный мешок.
В тот же день на Черный рынок Кровавого Хребта, чтобы номинально приступить к обязанностям помощника управляющего, отправился и еще один человек. Старший сын поместья Ли, Ли Шаоюнь.
Глава 38. Продемонстрировать мастерство
Внутренний двор поместья Ли.
Ли Жу с семьей из трех человек рано позавтракали. Ли Шаоюнь же облачился в изысканный парчовый халат, надел пояс и заколол волосы шпилькой, подчеркивая свой незаурядный облик.
Госпожа Ли с улыбкой наставляла:
- Сегодня твой первый день на посту помощника управляющего в Зале Белого Пера, хоть это и номинальная должность. Но управляющего Чжана больше нет, так что тебе следует быть более сдержанным во всем. Зал Белого Пера – это не наше поместье Ли. Когда настанет время уступить, склони голову, и не наживай врагов, которых не следует заводить.
Ли Шаоюнь был в превосходном расположении духа, полон рвения.
- Понял, матушка. Я числился заместителем при управляющем Чжане, а теперь, когда управляющего Чжана нет, я буду числиться под новым управляющим. Вот только не знаю, кто этот новый управляющий, каков его характер… и нужно ли дарить подарки…
Ли Шаоюню теперь исполнилось двадцать лет, и он уже давно окончил академию боевых искусств в уездном городе. Обладая званием Усюцая, он мог бы поступить в престижную школу в префектуре Наньян для обучения, готовясь к экзамену на цзюйжэня, который проводился каждые три года. Однако у поместья Ли не было таких связей, поэтому им пришлось искать престижную школу в пределах уезда Цинъу.
Школа «Волков и Тигров», несомненно, была одной из двух великих школ в уезде Цинъу. Возможность занять номинальную должность помощника управляющего в «Школе Волков и Тигров» была выхлопотана Ли Жу ранее, когда он поднес Чжан Бяо пятьсот лянов серебра. Они полагали, что это дело было решено бесповоротно, но кто бы мог подумать, что Чжан Бяо… скончался.
Хотя Чжан Бяо перед смертью утвердил Ли Шаоюня на должность заместителя, внезапная смена управляющего заставила семью Ли из трех человек почувствовать себя неуверенно.
Ли Жу стиснул зубы, достал мешочек с деньгами и с болью в душе протянул его Ли Шаоюню.
- Твои опасения небезосновательны, – сказал он. – Чтобы обеспечить гладкое вступление в должность, возьми эти сто восемьдесят лянов выкупа, которые дал старина Се, и отнеси их новому управляющему. Наладь отношения, и тогда твой путь будет ровным. Если в будущем ты сдашь экзамен на цзюйжэня, все эти расходы окупятся сторицей.
Ли Шаоюнь взял мешочек, почтительно сложил руки и с благодарностью сказал:
- Спасибо, отец! Как только я сдам экзамен через три года, я непременно удвою свою почтительность к тебе и матушке!
Се Ань прибыл на Черный рынок Кровавого Нагорья к утру. Днем рынок обычно не работал, и народу было мало. Только хозяева лавок и их работники, что жили здесь постоянно, да кое-какие торговцы блуждали между рядами, готовясь к вечерней торговле. Повсюду сновали патрули Врат Тигра и Волка.
– Старый брат, наконец-то мы дождались тебя! – Чжан Линь, увидев Се Аня в маске, как всегда, был радушен. Он заранее велел Чжоу Сину убрать и приготовить отдельный дворик для Се Аня, чтобы тот мог отдыхать и упражняться.
Двор был небольшой, около трехсот квадратных метров, но оформлен с удивительным вкусом. Здесь росли две османтуса, стояли искусственные горы, журчал пруд, возвышались беседки и павильоны. Внутри располагалась гостиная, спальня, кухня и отдельная комната, отведенная под оружейный стенд, с каменными гирями и прочими приспособлениями для тренировок.
Тридцать лет прошло с тех пор, как Се Ань попал в этот мир, и ни разу у него не было такого роскошного двора. В прошлой жизни он мечтал о собственном большом поместье, но, увы, возможностей не хватало, и до самой смерти его желание не исполнилось. А теперь, после переселения в другой мир, эта маленькая мечта сбылась.
– Чжоу Син, чего застыл? Быстро помоги старому брату с поклажей! – под окриком Чжан Линя, опомнившийся Чжоу Син поторопился к Се Аню, чтобы снять с его спины сумку.
Се Ань не стал ломаться, решив, что теперь он тоже управляющий, и то, что кто-то несет его вещи, вполне естественно. Он отдал свою поклажу Чжоу Сину. Большое поместье есть, и носильщик есть... Одним словом, полное удовольствие.
Войдя в гостиную, Чжан Линь лично заварил Се Аню чай и терпеливо начал рассказывать о работе черного рынка. В целом, дела Черного рынка Кровавого Нагорья делились на две большие части.
Одна из них – это охрана, поддержание порядка и обеспечение безопасности приезжих купцов. За нее отвечал Чжан Линь.
Вторая часть – это собственно торговля на черном рынке, включая плату за торговые места, входные билеты, другие проценты и личные отношения. Раньше за это отвечал Чжан Бяо, а теперь, естественно, эта обязанность легла на плечи Се Аня.
По правде говоря, работа Се Аня была гораздо лучше, чем у Чжан Линя. Не требовалось никаких драк или убийств, она была довольно спокойной, да и денег приносила больше.
К тому же... Хотя Чжан Бяо и Чжан Линь оба были управляющими, казалось, что Чжан Бяо был главным на Черном рынке Кровавого Нагорья, а Чжан Линь – вторым. Теперь, когда Се Ань заменил Чжан Бяо, он стал главой рынка?
Чжан Линь, похоже, прочитал мысли Се Аня и с улыбкой объяснил:
– Этот Черный рынок Кровавого Нагорья находится под руководством Главы Вэй Дяня, а также есть Старший управляющий Линь Юнь, который является заместителем Главы Вэй Дяня. Обычно они здесь не появляются, приходят только в конце каждого месяца, чтобы проверить счета. Раньше я помогал Чжан Бяо, а теперь, когда прибыл ты, старый брат, я, конечно, буду тебе помогать.
Чжан Линь и сам хотел подняться выше, но Мастер Зала Тан Цинъюнь сказал свое слово... Хотя в глубине души он и испытывал некоторое разочарование, но был и доволен. По крайней мере, с этим старым братом ему будет гораздо комфортнее, чем с Чжан Бяо.
Се Ань слегка кивнул:
– Вот как. Кстати, брат Чжан, Черный рынок Кровавого Нагорья открывается только по ночам. Чем же все занимаются днем?
Чжан Линь честно ответил:
– Днем занимаются уборкой, налаживают связи с торговцами и так далее. Но обычно эти дела поручаются подчиненным. У нас, управляющих, есть особые привилегии.
– Особые привилегии?
– Да. Мы можем ходить практиковаться в Зал Белых Перьев…
По мере рассказа Чжан Линя, Се Ань, наконец, понял, в чем заключались эти особые привилегии: Зал Белых Перьев располагался недалеко от Поселка Вороньего Моста, рядом с Пристанью Водяных Фонарей. Он насчитывал триста учеников. Глава Вэй Дянь и Старший управляющий Линь Юнь обычно жили и упражнялись в Зале Белых Перьев. Там же находились и другие Главы подразделений, а также заместители Мастера Зала.
Чтобы распространять боевые искусства, Врата Тигра и Волка обустроили в Зале Белых Перьев тренировочные площадки, библиотеку, учебные залы и так далее. Ученики, закончив свои повседневные дела, могли прийти и послушать лекции по боевым искусствам. А управляющие, как самые первые из служащих Врат Тигра и Волка, имели особые преимущества в тренировках. Например, управляющие Черного рынка Кровавого Нагорья, которые по ночам занимались делами рынка, могли днем ходить в Зал для обучения боевым искусствам. В Зале Белых Перьев были библиотека, аптека, оружейная лавка и многое другое.
Выслушав все это, Се Ань остался очень доволен. Он все больше убеждался, что приехал в правильное место.
– Если старому брату не терпится, я могу прямо сейчас отвести тебя в Зал. С твоим статусом управляющего ты можешь бесплатно выбрать боевое искусство, найти учителя, а также получить лекарственные травы для тренировок…
Се Ань немного поразмыслил, потом подавил внутреннее нетерпение и сказал:
– Благодарю, брат Чжан, за доброту, но я здесь новенький, и мне важнее сначала ознакомиться с делами черного рынка. Когда я разберусь во всем и рынок заработает как следует, тогда и схожу в Зал.
Чжан Линь невольно взглянул на Се Аня с бóльшим уважением, с оттенком одобрения:
– Старый брат, ты так основателен и рассудителен. Если бы Глава знал об этом, он был бы очень доволен.
Се Ань лишь улыбнулся, не дав объяснений. Он был новичком и не имел за спиной никакой поддержки. Если бы он, только появившись, сразу же побежал тренироваться, пренебрегая основными обязанностями, это могло бы произвести плохое впечатление на Главу Вэй Дяня и Старшего управляющего Линь Юня. С даром долгой жизни Се Ань не торопился. Сначала нужно было закрепиться на черном рынке, а потом уже медленно развиваться.
– Кстати, брат Чжан. Глава Вэй Дянь и Старший управляющий сегодня на черном рынке? Я хотел бы приготовить подарки и нанести им визит.
Прибыв на новое место, нужно первым делом засвидетельствовать свое почтение. Се Ань хорошо знал это правило. Он и не думал, что, став управляющим, может задирать нос.
Чжан Линь ответил:
– Главу Вэй Дяня и Старшего управляющего позвал Мастер Зала, чтобы бороться с бандитами. Боюсь, что в ближайшее время они будут очень заняты.
Се Ань разочарованно вздохнул:
– Тогда, брат Чжан, пожалуйста, проведи меня и познакомь с делами черного рынка.
– Старый брат, ты и правда человек дела, пойдем со мной.
Чжан Линь терпеливо провел Се Аня по черному рынку, рассказывая о множестве деталей и важных моментах. В целом, основная деятельность рынка делилась на несколько больших областей: оружие, лечебные травы, секретные техники и материалы от свирепых зверей. Оставшееся было всего лишь мелочью.
С обычных разъездных торговцев рынок брал только плату за место. А вот с крупных торговцев, которые годами обитали здесь и обустроили свои лавки, взимался процент, и именно это составляло основной доход черного рынка. Поддерживать хорошие отношения со всеми хозяевами лавок – одна из главных задач Се Аня как управляющего.
Се Ань расспрашивал обо всем подробно, чтобы все держать в уме. Завершив осмотр, Чжан Линь проводил Се Аня обратно в его дворик и велел Чжоу Сину привести всю команду, которая раньше подчинялась Чжан Бяо, чтобы они встретились с новым управляющим.
Пока подчинённые ещё не пришли, Чжан Линь напомнил:
– Старый брат, прежние люди Чжан Бяо – в основном, неукротимые и своенравные. Боюсь, тебе придётся приложить немало усилий. Только хорошо наставив своих людей, ты сможешь здесь закрепиться.
Се Ань поблагодарил, принимая слова к сведению.
Вскоре один за другим вошли ученики, каждый с высоко поднятой головой, выпрямившись и расправив плечи, и встали во дворе.
Их было около десяти человек. Большинство – крепкие мужчины, явно владеющие боевыми искусствами. Увидев седину в волосах Се Аня, они лишь небрежно сложили руки в приветствии, назвав его управляющим.
Хотя на словах все называли его управляющим, Се Ань остро почувствовал, что смотрят они на него с явным пренебрежением. Вероятно, они посчитали, что он просто старик, попавший на должность управляющего через связи, и потому не воспринимали его всерьёз.
Се Ань всё это видел, но виду не подал.
Обновлено: 20.01.2026