— Любовь? — Косэй не ожидала такого ответа.
— Будь то мечта или гордость, в итоге всё сводится к любви. Люди называют серию Твинкл путешествием мечты, но реальность гораздо жестче, чем кто-либо представляет. Когда я была маленькой, мама сказала мне, что стать ума-мусуме — это как танцевать на лезвии ножа.
Угрозы приходят не только от соперниц-ума-мусуме; есть и другие факторы. Из-за моего стиля бега многие люди меня недолюбливают и не хотят, чтобы я побеждала. Поэтому я понимаю, что чувствовала Косэй в то время. Но даже зная это, я всё равно выбрала остаться.
Даже если бы знала, что ждёт в будущем, я продолжала бы бежать. Я люблю бег, люблю мчаться к будущему вместе с лучшими соперницами — уверена, Тэйо и МакКуин чувствуют то же самое. Пусть даже на миг, я по-настоящему услышала, как кто-то болеет за Райс Шауэр.
В обнажённых глазах Райс Шауэр мелькнуло мимолётное синее пламя.
— Я никогда не сдамся. Я — Райс Шауэр, ума-мусуме.
Страсть — величайший талант.
Под палящим летним солнцем синие розы расцветали во всём великолепии.
Вот оно как. Уверенность в себе — всего лишь побочный продукт страсти, то, к чему стремятся даже МакКуин и остальные.
С новой ясностью пришло блестящее озарение, и Косэй почувствовала, что может продвинуться ещё немного дальше.
— Ладно! Возвращаемся к тренировкам!
— Э?! Но уже почти комендантский час!
Они не заметили, как проговорили слишком долго.
Переодевшись обратно в школьную форму, Косэй по пути в общежитие думала о МакКуин. Она заметила МакКуин, грациозно сидящую на скамейке; остатки пота на лбу указывали, что та только что закончила тренировку.
— Добрый вечер, МакКуин.
— Добрый вечер, Косэй. Давно не виделись, правда?
Действительно давно. Раньше они часто ходили вместе, но теперь, с приближением Хоупфул Стейкс и решимостью каждой превзойти другую, они сосредоточились на своих интенсивных тренировках. Тэйо, готовящаяся к Кикука Сё, тоже стала редким гостем.
Сегодняшняя встреча была настоящей удачей. Сев рядом с МакКуин, Косэй почувствовала неожиданную новизну.
— Гонка уже близко, — сказала Косэй. — Как идёт подготовка?
— Очень хорошо, — ответила МакКуин с лёгкой улыбкой. — Увидишь в день гонки.
МакКуин протянула Косэй маленький флакон.
— Что это? — спросила Косэй.
— Для снятия мышечной усталости после тренировок, — объяснила МакКуин. — Просто налей немного на руку и вмассируй в уставшие места. Не хочу, чтобы кто-то говорил, будто я выиграла, потому что ты была не в лучшей форме.
Вот так МакКуин проявляет заботу, подумала Косэй.
— Спасибо, — сказала она.
В последнее время Косэй беспокоило кое-что, и, возможно, это был шанс спросить у МакКуин. Словно угадав её мысли, МакКуин сразу встала.
— Если хочешь что-то сказать, поговорим после гонки, — произнесла она.
Не дав Косэй возможности ответить, фигура МакКуин постепенно исчезла из виду. Косэй тяжело вздохнула, запрокинув голову, словно пытаясь выдохнуть всю накопившуюся досаду одним дыханием.
Погружённая в мысли, Косэй вернулась в общежитие, но у входа её остановила Фудзи Кисэки.
— Маленькая Косэй, тебе посылка.
Косэй растерялась — она ничего не ждала. Проверив адрес, поняла, что это от матери.
— Ты выглядишь озабоченной, — сказала Фудзи Кисэки. — Если хочешь поговорить, я готова выслушать.
— Ничего такого, — ответила Косэй. — Хороший сон всё исправит.
Фудзи Кисэки всегда была доброй и заботливой, но Косэй не хотела обременять её личными проблемами. Как староста общежития, Фудзи Кисэки несла важные обязанности, и Косэй чувствовала бы вину, отнимая время на такие мелочи.
— Хорошо, — сказала Фудзи Кисэки. — Если передумаешь, всегда можешь вернуться. Я исполню милое волшебство, чтобы тебя подбодрить!
Хотя Косэй отказалась от предложения Фудзи Кисэки, искреннюю доброту всё равно удалось немного развеять тоску в её сердце.
Вернувшись в комнату, Косэй ещё не успела открыть посылку, как зазвонил телефон.
— Косэй! Моя драгоценная дочь! Скучаешь по папочке?
Как только она ответила, в трубке прогремел узнаваемый голос отца.
— Хм, папа как всегда полон энергии, — подумала Косэй, удивлённая, что отец ещё имеет право отвечать на звонки.
— Твой отец всегда полон энергии, знаешь! Особенно когда вижу, как ты бежишь, Косэй, я не могу не думать: «Она по-настоящему моя дочь!»
— Отойди, старый льстец! — Похвала отца резко прервалась, сменившись нежным голосом матери.
— Косэй, получила посылку?
— Да, но ещё не открыла. Это что-то срочное?
— Если не открыла, отложи пока. Не хочешь поболтать со мной немного?
— Хорошо.
Косэй и мать обменялись повседневными словами. Поскольку Косэй редко делилась своими историями, мать в основном рассказывала: о последнем пьянстве торговца рыбой, о усиливающейся боли в ноге у пожилого лавочника.
Мать была такой общительной и полной жизни, что Косэй иногда задавалась вопросом, унаследовала ли она хоть каплю её живого характера.
Кстати, может, стоит спросить у матери о МакКуин.
— Мама, послушай меня! — Косэй решилась попросить совета.
— Конечно! Слушать о твоих трудностях роста — часть родительских обязанностей.
Косэй помолчала, затем решила начать с вопроса:
— В твои лучшие годы ты хорошо ладила с теми гениями?
— Абсолютно! Не недооценивай свою мать. В молодости я была настоящей красавицей — эхе-хе!
— Красавицей... То есть ты была просто второстепенным персонажем?
Короткая тишина повисла на линии.
— Иногда ты умеешь невзначай вонзить нож, да?
Не совсем понимая, Косэй приняла это за комплимент.
— Допустим... чисто гипотетически. Если у одной из твоих подруг-гениев было хрупкое эго и тебе нужно было сказать ей что-то важное, как бы ты подошла к этому?
После ещё более долгой тишины мать сказала:
— Это о МакКуин, верно?
— Откуда ты знаешь?
— Мы же мать и дочь — конечно, знаю! К тому же я проходила через похожее в своё время.
Похоже, мать и дочь имели больше общего в опыте, чем Косэй думала.
— И как ты тогда справилась, мама?
— Мама не решила это, милая. Не переживай слишком сильно. Лучшее для тебя — продолжать бежать. Передай свой ответ через бег — в этом сила Косэй.
— То есть мне не нужно ничего говорить?
— Косэй должна делать то, что считает правильным. Если они настоящие подруги, они поймут тебя, даже если слова выйдут неуклюжими или невыразительными.
Косэй повесила трубку, совет матери пробудил решение внутри. Внезапно вспомнив о неоткрытой посылке от матери, она с нетерпением распаковала её.
Внутри лежала совершенно новая пара беговых кроссовок с прикреплённой маленькой карточкой. На карточке были милые чиби-рисунки родителей и крупная бодрая надпись: «Удачи!»
Тепло разлилось в груди Косэй, глаза слегка увлажнились.
— Нужно было сказать об этом раньше.
Обновлено: 22.01.2026