— О? Разве это не Тэйо? Что привело тебя к моей Косэй?
Голос МакКуин внезапно разрезал воздух, заставив Косэй проглотить слова, которые она собиралась произнести. Обернувшись, она увидела МакКуин, возникшую словно из ниоткуда. Выражение лица МакКуин было далеко не дружелюбным, а Тэйо, заметив её, уже начала провоцировать вызывающим взглядом.
МакКуин подошла ближе, возвышаясь над Тэйо.
— Её нога ещё не полностью зажила. Если хочешь гонку, почему бы не посоревноваться со мной?
Тэйо ухмыльнулась вызову МакКуин.
— Я не против. По правде говоря, у нас никогда не было настоящей гонки.
— Готова к полному унижению, гений?
— Хмф! Надменная элитарка.
Воздух искрился от напряжения, настолько густого, что даже Косэй ощущала его. Ошеломлённая враждебностью, она застыла, не зная, что делать.
Что происходит? — в панике подумала Косэй. Разве МакКуин не говорила, что они с Тэйо близки? Так друзья себя ведут?
Маленькие беспокойные руки Косэй нервно трепетали, пока она заикалась:
— Не ссорьтесь! Не ссорьтесь!
Девушки взглянули на Косэй, затем снова уставились друг на друга с взаимным презрением.
— Это не ссора, — объяснила МакКуин. — Мы всегда такие.
— Именно! Мы вместе с детского сада. МакКуин всегда была такой выскочкой, стараясь превзойти меня во всём.
— Ха? Это ты вечно хвастаешься, что сильнейшая и непобедимая! Бесит!
Вскоре они снова принялись пикироваться.
— Ладно, забейте. Сегодня не в настроении, — внезапно сказала Тэйо, потеряв интерес. — Ещё рано. Хотите по магазинам?
— Раз у нас редкий свободный день, я, так и быть, составлю тебе компанию, — ответила МакКуин.
Услышав это, Тэйо ухмыльнулась.
— О? А я точно видела, как некая мисс МакКуин тайком пробиралась на крышу, чтобы втихаря есть сладости. Жаль, не помню её имени...
МакКуин, пытавшаяся сохранять самообладание, слегка покраснела и молча уставилась на Тэйо.
— Косэй, пойдём с нами? — пригласила МакКуин.
— А, эм...
Три юные девушки стояли перед фургончиком с едой на торговой улице.
— Три бабл-ти, пожалуйста. Платит МакКуин.
— Э? Почему я?
В итоге мисс МакКуин с её глубокими карманами неохотно заплатила. Троица уселась на скамейку, потягивая бабл-ти. Светлая голова Косэй внезапно зачесалась, пока она погружалась в размышления.
— Я что-то забыла?
На беговой дорожке у тренировочного поля стояла Сакура Бакушино О с глуповатым видом.
— ...
— Вау! Давно я здесь не была!
— Дерби уже на носу, а ты всё так же беззаботно развлекаешься? — МакКуин, похоже, беспокоилась за Тэйо.
— Заткнись, — пробормотала Тэйо с набитым ртом.
— Сначала проглоти!
Тэйо глубоко вздохнула, выглядя полностью расслабленной.
— Я тренируюсь как обычно. Просто заинтересовалась Косэй и сегодня сбежала. Хватит обо мне — какие у вас планы?
Косэй осознала, что даже не думала, в какой гонке участвовать дальше. Столько новой информации обрушилось в последнее время, что она была перегружена.
— Я уже решила, — сказала МакКуин, глядя на Косэй сияющими глазами. — Поскольку мы метим в Тройную Корону, нам естественно участвовать в Хоупфул Стейкс. Ты ведь будешь со мной, правда?
Косэй мягко кивнула.
— Да, если там будет МакКуин.
— Ооо~ — Тэйо прищурилась, почуяв неладное. — Если там будет МакКуин? Звучит как-то по-особенному, — она посмотрела на МакКуин так, будто поймала её на воровстве.
— Что в этом особенного? Мы просто обычные подруги! — поспешно возразила МакКуин.
Тэйо явно не поверила ни слову и переключилась на Косэй.
— А что Косэй думает о МакКуин?
— Хм? МакКуин? Я очень люблю МакКуин! — без колебаний выпалила Косэй.
— А?! — МакКуин выглядела так, будто услышала нечто потрясающее, а Косэй была совершенно не в курсе суматохи.
— Хе-хе~ Леди Тэйо сделала великое открытие! Косэй, подробнее, пожалуйста, — Тэйо явно наслаждалась драмой.
— Наверное, потому что МакКуин стала моей первой настоящей подругой. До этого я была практически невидимкой. Результаты гонок посредственные, а после... того случая я полностью изолировалась. Но МакКуин нашла меня и сказала: «Стань моей соперницей».
— Честно говоря, это сделало меня счастливой. Более того, если бы не МакКуин, я, возможно, никогда не открыла бы те Врата и не увидела такой захватывающей дух картины — даже за сто жизней.
Тэйо улыбнулась МакКуин.
— Вот что сказала Косэй. Не хочешь взять слова обратно?
— В общем-то, да, — ответила МакКуин, не уверенная, дразнит ли её Тэйо намеренно, но всё равно отвечая.
— Просто из любопытства: как именно выглядела та «захватывающая дух картина»? — спросила Тэйо.
Косэй задумалась на миг.
— Это была бесконечная равнина, покрытая следами копыт ума-мусуме. Бежать по траве с ветром в лицо, чувствуя такую свободу. И силуэт МакКуин, бегущей впереди... это было красиво.
— Стоп! Замолчи! Ни слова больше! — рявкнула МакКуин, теряя самообладание, и зажала рот Косэй ладонью, чтобы та не сказала ничего ещё более смущающего.
Тэйо беззвучно хихикала.
— МакКуин как всегда забавна. Поэтому я её и обожаю.
Наконец освободившись от хватки МакКуин, Косэй добавила:
— Но самое главное — победить МакКуин было невероятно волнующе, и я хочу испытать это чувство снова.
— У тебя слова-то какие, — парировала МакКуин. — Думаешь, я дважды попадусь на одну и ту же уловку?
— Разве не в этом вся прелесть? — возразила Косэй.
Тэйо кивнула.
— Как я и думала, ты настоящая чистокровная ума-мусуме.
Косэй наклонила голову в недоумении. МакКуин пояснила:
— Это не я провела тебя через те врата. Ты открыла их сама. Любая настоящая ума-мусуме может это сделать.
Частично поняв, Косэй не стала углубляться. Тэйо и МакКуин, похоже, были довольны оставить тему.
— Кстати, — внезапно спросила Тэйо, — раз МакКуин твоя первая подруга, не против, если я тоже стану твоей подругой?
— Конечно нет! — ответила Косэй, явно польщенная. — Я даже немного удивлена.
— Называть тебя Маленькая Коу или КоуКоу?
— Как тебе удобнее, — застенчиво ответила Косэй.
Контраст между застенчивостью Косэй и экспрессией Тэйо был разительным.
— Я подумала, что ты потрясающая, как только увидела, — заявила Тэйо. — Твои волосы невероятно блестящие, а глаза неимоверно красивые — словно смотреть в звёздное небо, такое глубокое и полное... потенциала. Некоторые знатные леди рядом с тобой не стоят.
— Эй! Без личных нападок! И как ты смеешь критиковать мою фигуру, когда сама выглядишь как ребёнок!
Косэй не могла не улыбнуться этой сцене. С наступлением сумерек группа разошлась.
МакКуин и Тэйо задержались, глядя вслед удаляющейся Косэй.
— Так это твоя соперница? Она заставляет и меня захотеть с ней посоревноваться, — задумчиво произнесла Тэйо.
— Правда? Сначала добейся Тройной Короны. Как сильнейшая и непобедимая, я не потерплю твоего провала.
— С кем ты, по-твоему, разговариваешь? И не забудь: именно Токай Тэйо победит Мэйдзиро МакКуин!
МакКуин ослепительно улыбнулась. Она помнила и обещание Косэй, и невысказанную клятву Тэйо.
— Я выиграю у вас обеих. Когда-нибудь вы с гордостью будете говорить другим: «Я когда-то соревновалась с Мэйдзиро МакКуин».
С этими словами Тэйо рассмеялась и ушла.
В тот момент судьба разветвилась на три пути. Юные девушки, ведомые собственными амбициями, отправились на разные поля битвы, но их дороги к вершине неизбежно сойдутся.
Настоящая драма только начиналась.
Обновлено: 22.01.2026