Группа вошла в город. Он был простым и мирным.
Булыжные улицы вились между кирпичными домами. Мана-лампы слабо светились. Солнце уже опустилось низко.
Амон и его группа шли по городской тропинке.
Амон осматривал город.
По главной дороге двигались конные повозки. Звуки разговоров и смеха людей наполняли вечерний рынок.
Они добрались до городской площади. Там стоял красивый фонтан, светящийся изнутри. Он выглядел ещё красивее и привлекал внимание прохожих.
Была там и фруктовая лавка. Виксра подошла к ней и спросила старого на вид лавочника:
— Мистер, не подскажете, где в этом городе находится приют? — её голос был вежливым.
Старый лавочник указал рукой в нужном направлении.
— Идите прямо по этой дороге, а потом будет два поворота. Возьмите левый. На дальнем краю города вы найдёте приют. — Старик с лёгкой улыбкой объяснил адрес.
— Спасибо, мистер. — Она поблагодарила лавочника.
Все четверо направились в указанном стариком направлении.
Амон продолжал свои наблюдения. В городе был и маленький храм богини — небольшой, но красивый.
Глядя на него, Амон мысленно помолился:
«Пожалуйста, богиня, защити меня!»
Селена и остальные обсуждали миссию, в то время как Амон просто молча шёл рядом с ними.
Через несколько минут ходьбы они увидели большой дом, расположенный на дальнем конце города. У дома был большой сад.
Но что привлекло внимание Амона, так это лес за домом.
Да. Прямо за оградой начинался густой лес.
— Полагаю, это и есть приют, — сказала Селена.
Виксра и Джарет согласно кивнули.
— Да, пойдёмте, — вставил Амон, подумав, что он слишком долго молчал.
Селена бросила на него косой взгляд и пошла вперёд.
Когда они подошли ближе к дому, Амон мог разглядеть его более отчётливо.
Там стояло большое, обветшалое каменное поместье, его увитые плющом стены и крутая крыша придавали ему мрачный вид. Хотя дом был старым и скрипучим, он дарил тепло…
Приют, грубое, но надёжное убежище для сирот. Дом и его сад были окружены деревянной оградой.
Группа открыла маленькую калитку и вошла во двор.
Амон начал внимательнее осматривать дом и его сад.
Он слышал звуки детских голосов изнутри.
Не дожидаясь, Селена постучала в дверь.
Тук! Тук!
Амон и двое других стояли за ней, ожидая, пока дверь откроется. С другой стороны послышались приближающиеся шаги.
Щёлк!
Со звуком открывающегося замка дверь медленно отворилась.
На пороге стояла женщина лет тридцати. Она была одета в белую рясу, какую обычно носят монахини из храма. Белый вуаль покрывал её голову, скрывая каштановые волосы.
Её карие глаза изучали их лица. Увидев форму академии, она сразу поняла, кто они.
— О! Вы из академии. Слава богине! Вы наконец-то пришли. Пожалуйста, входите.
Женщина отошла в сторону, чтобы они могли войти.
Селена просто кивнула и вошла, ничего не сказав.
Монахиня закрыла за ними дверь.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказала она и пошла внутрь.
Они последовали за ней в каменный коридор дома.
Несмотря на свой старый вид, дом был огромным — идеальным для множества детей.
На верхний этаж вела деревянная лестница.
Сверху доносились звуки детских разговоров и смеха.
— Надеюсь, ваше путешествие было хорошим. Меня зовут Крета. Я монахиня в храме богини в этом городе, но также помогаю этому приюту заботиться о детях. Есть ещё одна монахиня. В данный момент она с детьми. Я представлю её вам позже.
Селена кивнула и ответила:
— Путешествие было мирным… Сколько детей в этом приюте?
— На данный момент их пятнадцать, — сказала она с печальным взглядом.
— Раньше было двадцать два… но семеро пропали.
Она остановилась у одной определённой деревянной двери и со скрипом её открыла.
Комната была просторной. Деревянные полки с книгами выстроились вдоль стен. Старинные часы на каменной стене ровно тикали.
В середине комнаты стояли два дивана. Хотя и старые на вид, они были чистыми.
Комната создавала атмосферу гостиной.
На диване сидел мужчина, читая книгу. Увидев вошедших Амона и его группу, он встал и вежливо их поприветствовал.
— Ого… так вы пришли. Я так ждал вашей помощи. Меня зовут Домнхар. Я управляю этим приютом. Приятно познакомиться. Пожалуйста, присаживайтесь.
Мужчина выглядел лет на сорок с лишним. В его чёрных волосах пробивались седые пряди, выдавая его возраст. Морщинки собрались в уголках его тёплых чёрных глаз.
Селена двинулась первой, остальные последовали за ней.
Она села на диван. Амон сел рядом с ней, Виксра — с другой стороны, а Джарет — подальше.
— Меня зовут Селена. Это мои друзья. Это Амон.
Амон улыбнулся старику и сказал:
— Здравствуйте, сэр! Приятно познакомиться.
Затем она указала на Виксру рядом с собой.
— Это Виксра.
Виксра вежливо и тепло улыбнулась.
— Я Джарет, — представился Джарет со спокойным выражением лица.
— Ха-ха… ваше присутствие принесло мне некоторое облегчение, — сказал Домнхар.
Амон задался вопросом, почему они назвали только свои имена. Может быть, потому что Селена была принцессой, и она не хотела, чтобы эти люди слишком сильно реагировали. Двое других тоже могли быть из высокопоставленных семей.
— Сестра Крета, пожалуйста, принесите чаю для наших гостей, — сказал Домнхар монахине.
Крета кивнула, но прежде чем она успела уйти, вмешалась Селена.
— Спасибо, мистер Домнхар, но в этом нет необходимости. Не могли бы вы рассказать нам об этом инциденте подробнее? — спросила Селена с серьёзным выражением лица. Она не хотела тратить время на пустую болтовню или формальности.
Старик кивнул.
С глубоким выдохом он начал говорить.
— Всё началось около месяца назад. Всё было хорошо. Мы с детьми поужинали, а потом пришло время спать. Я пошёл в свою комнату, а обе монахини остались с детьми, помогая малышам заснуть и присматривая за ними, пока все не уснули. Дети спят наверху, в длинной, продуваемой сквозняками комнате, устланной соломенными матрасами.
Амон слушал с невиданным доселе вниманием. Тёплое выражение Виксры исчезло, сменившись серьёзностью. Джарет выглядел как обычно.
— Убедившись, что они уснули, и сестра Крета, и Лиза отправились в свои спальни. Хотя иногда они оставались в пристройке храма, в ту ночь они остались здесь.
Его выражение стало мрачным. Он глубоко выдохнул и продолжил.
— На следующий день, когда мы проснулись, мы увидели, что один мальчик пропал. Его не было ни в кровати, ни где-либо поблизости от дома. Мы даже вызвали городскую стражу и обыскали лес. Но ничего не нашли.
Он вздохнул, его лицо было полно боли.
— Мы не останавливались. Мы сделали всё, что в наших силах, чтобы найти его… но всего через неделю пропал ещё один ребёнок. И снова… мы не знали как. То же самое повторялось снова и снова. Не было ни звука вторжения, ни детского плача… ничего, если бы их похищали.
Брови Амона нахмурились. Конечно, дети не могли просто испариться. Кто-то их похитил. Но даже так — почему ни один из детей не издал ни звука, когда его забирали? Или другие, спящие в той же комнате?
Селена внимательно выслушала и спросила:
— Вы пробовали оставаться рядом с ними всю ночь? Или спать в их комнате?
Старик кивнул.
— Да… мы пробовали. Всякий раз, когда мы пытались не спать всю ночь, ничего не происходило. Но потом… иногда мы внезапно чувствовали такую сонливость, и все засыпали. И тогда пропадал ещё один.
При этих словах лица Селены и остальных стали ещё серьёзнее и обеспокоеннее.
Выражение лица Селены стало жёстким. Губы Виксры сжались в тонкую линию. Даже глаза Джарета слегка сузились.
Обновлено: 18.02.2026