Он вышел из пещеры, позволяя спёртому воздуху гоблинского логова покинуть его лёгкие, и сел, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Грубая кора впивалась в спину, пока он сидел, молча глядя на лес перед собой.
Холодный ночной ветер гулял между деревьями, принося с собой успокаивающий шелест листьев, качающихся высоко над головой.
Лунный свет пробивался сквозь просветы в кронах, распадаясь на разрозненные серебряные лучи, которые танцевали на лесной подстилке. Несмотря на опасности, таящиеся в каждой тени, лес был неоспоримо красив.
Амон посидел некоторое время, давая своему ноющему телу отдохнуть. Его руки и ноги болели, мышцы горели после боя, но на нём не было ни царапины.
Кровь на его коже и одежде была не его — она принадлежала гоблинам, которых он убил. И всё же тяжесть усталости давила на него, и каждый вдох казался тяжелее предыдущего.
— Пора идти, — пробормотал он, разминая затёкшие конечности. Он со стоном поднялся на ноги, от холодного ночного воздуха суставы заболели ещё сильнее.
Он начал идти в том направлении, откуда пришёл, планируя вернуться в академию, пока не стало слишком поздно. Но на полпути он замер.
Странное давление исходило откуда-то из глубины леса. Холодное, удушающее и острое — словно взгляд невидимого хищника, впивающийся в кожу. Оно было далеко, но всё же достаточно сильным, чтобы его инстинкты закричали в предупреждении.
Он знал, что приближаться не стоит, но любопытство тянуло его. Его шаги стали медленнее, осторожнее, но всё равно несли его к источнику.
Чем глубже он заходил, тем сильнее становилось это ужасное давление. Оно ощущалось как тяжесть на груди, и его сердцебиение участилось.
— Думаю, мне не стоит туда идти, — прошептал он себе. — Это, должно быть, монстр высокого ранга…
И всё же, даже говоря это, его ноги отказывались останавливаться.
Лес становился темнее, деревья — гуще, а воздух — тяжелее. Любопытство грызло его, подталкивая вперёд, несмотря на опасность.
Через несколько минут осторожного движения до его ушей донёсся новый звук — глубокий, влажный хруст, словно что-то вгрызалось в твёрдую кость.
Амон подкрался ближе, пригнувшись и двигаясь за прикрытием толстого ствола дерева. Затем, выглянув сбоку, он затаил дыхание.
Там, совсем недалеко, стоял монстр, не похожий ни на что, что он видел раньше. Его тело было огромным, размером с слона, но в некоторых местах гротескно худым. Он стоял на двух длинных, тощих ногах, которые казались слишком хрупкими, чтобы выдержать его вес.
Его руки были такими же длинными и костлявыми, заканчиваясь когтями, которые блестели в лунном свете.
Эти когти сейчас были вонзены в труп похожего на волка монстра, разрывая его на куски. Кожа существа была обожжённой дочерна, словно её сожгли, и она так и не зажила, и на ней не было ни шерстинки.
Из его лысой, искривлённой головы росли два искажённых, спиральных рога, тянущихся к небу.
Его лицо было ужасным — искажённый оскал с длинным ртом, полным зазубренных зубов, а его огромные глаза светились багровым, каждый зрачок был тонкой вертикальной щелью, как у змеи.
У Амона скрутило живот. Его кожа покрылась холодным потом, а руки слегка задрожали. Эта тварь излучала такую сильную опасность, что было трудно дышать.
Ему не нужно было, чтобы кто-то говорил — это было присутствие монстра третьего ранга.
Тяжело сглотнув, Амон медленно отступил назад, стараясь не издать ни звука. Его разум кричал ему бежать, но он заставил себя двигаться бесшумно.
«Чёрт… не стоило мне сюда приходить», — проклинал он себя мысленно.
«Моё любопытство меня в это втянуло. Слава богам, он больше сосредоточен на своей еде».
Как только он отошёл достаточно далеко, чтобы монстр скрылся за деревьями, он наконец повернулся и побежал. Его ноги колотили по земле, дыхание было прерывистым.
— Мне просто повезло, что монстр меня не учуял? — пробормотал он себе между вдохами. — Третий ранг… и он не заметил меня, даже со всей этой кровью на мне? Может, кровь волка была сильнее… замаскировала мой запах.
Было ли это правдой или нет, ему было всё равно. Он был просто рад — нет, ему повезло — остаться в живых. Слишком повезло, возможно.
К тому времени, как он добрался до задней стены Академии Аркадия, его ноги отяжелели, а лёгкие горели. Он прислонился к холодному камню, тяжело дыша. Его одежда была пропитана потом, а запах крови въелся в него, словно железо.
Он даже не знал, который сейчас час.
Опустившись на четвереньки, он пополз в узкий туннель, спрятанный за стеной, тот самый, который он использовал, чтобы выбраться ранее. Тесное, тёмное пространство заставляло его двигаться медленно, пока он наконец не выбрался в складское помещение академии.
— А-а-ах… было довольно весело, — сказал он со слабой ухмылкой, хотя его глаза выдавали, насколько он на самом деле был истощён.
Он направился обратно в общежитие. Коридоры были пусты, его шаги слабо отдавались в тишине. Когда он добрался до своей комнаты, первым делом он направился прямо в ванную.
Он повернул кран, позволяя горячей воде наполниться в ванну. Пар начал заполнять воздух, смывая холод ночи. Сняв свою окровавленную одежду, он с облегчением погрузился в воду.
— Вот… вот это лучше всего, — пробормотал он, закрывая глаза. — Хорошая ванна после тяжёлой работы.
Закончив, он оделся в простую, повседневную одежду — обычную футболку и шорты.
Как по заказу, его желудок громко заурчал.
— Не волнуйся, парень, — сказал он, с улыбкой похлопывая его. — Скоро мы съедим что-нибудь вкусненькое.
Тихо напевая себе под нос, он вышел из комнаты и направился на кухню столовой.
Каким-то образом, даже после изнурительной битвы и близкой встречи со смертью, его энергия, казалось, вернулась при мысли о еде.
Но когда он открыл холодильник, его полная надежды физиономия скривилась.
— Чёрт… остатков нет, — пробормотал он, его плечи опустились. — У меня нет настроения что-то готовить…
Его взгляд упал на аккуратно сложенные фрукты в холодильнике.
— Что ж… полагаю, сегодня на ужин будут только фрукты, — вздохнул он.
Вытащив кучу свежих, холодных фруктов, он сел, скрестив ноги, на пол кухни и без колебаний начал есть.
Его голод был слишком силён, чтобы заботиться о чём-то ещё.
Ночь снова была тихой, если не считать звука его жевания, а память о лесе всё ещё слабо витала в его сознании.
Обновлено: 21.01.2026