Амон осторожно вошёл в пещеру. Воздух становился всё прохладнее, а звуки леса за спиной затихали.
Его сапоги бесшумно ступали по влажному каменному полу, пока он продвигался вглубь, пригибаясь и скользя за огромным валуном, который служил хорошим укрытием.
Из своего укрытия он осмотрел тускло освещённую пещеру впереди. Мерцающий свет костра отбрасывал длинные, пляшущие тени на грубые стены.
Вокруг огня сидело около пятнадцати гоблинов. Сгорбившись, они жарили мясо рогатого кролика на грубых вертелах.
Жир с шипением капал в огонь, наполняя пещеру едким запахом горелого мяса и немытых тел.
«Похоже, некоторые из них всё ещё снаружи, охотятся в лесу», — подумал Амон, сузив глаза. Это объясняло, почему их было не так много.
Тем не менее, пятнадцать гоблинов — это немало для кого-то его ранга. Он взвесил свои варианты — лобовая атака была бы самоубийством. Даже для таких слабых монстров, как гоблины, численное превосходство могло его одолеть.
Он решил прибегнуть к чему-то более простому. Старому и эффективному.
Его взгляд упал на камень у его ног. Тихо наклонившись, Амон поднял его и взвесил в руке. Идеально. Тщательно прицелившись, он метнул его в одного из гоблинов, сидевших на краю группы.
Камень с глухим стуком ударил тварь по затылку.
Гоблин раздражённо хрюкнул, потёр ушибленное место и, повернув голову, уставился в темноту.
Пробормотав что-то на своём гортанном языке, он поднялся и направился ко входу в пещеру, явно намереваясь найти того, кто осмелился прервать его трапезу.
Губы Амона изогнулись в тонкой улыбке.
Он растворился в тенях, выжидая, пока гоблин пройдёт мимо его укрытия. Затем, с быстрой точностью, он рванулся вперёд, пронзив мечом горло гоблина сзади.
Клинок вошёл чисто, глаза монстра вылезли из орбит от шока. Из его рта вырвался влажный булькающий звук, прежде чем он безжизненно рухнул на пол.
Шум от гоблинов у костра не утихал. За своей болтовнёй и треском пламени они ничего не заметили.
«Слишком просто», — подумал Амон, оттаскивая тело глубже в тень.
Он вернулся на свою позицию и повторил тактику ещё дважды, убив ещё двух гоблинов таким же тихим и эффективным способом.
Но на четвёртый раз всё пошло не так.
Гоблин, в которого он целился, испуганно взвизгнул, когда камень ударил его по голове, и тут же что-то пролаял остальным на своём гортанном языке.
Группа у огня замерла, их бусинки-глаза сузились. Один за другим они поднялись на ноги, сжимая свои грубые деревянные дубины, и двинулись ко входу.
Амон снова пригнулся за камнем и пробормотал себе под нос:
— Почему они такие умные? Они же должны быть идиотами.
Вот и вся скрытность.
Он крепче сжал рукоять меча и медленно выдохнул. Если они хотят драки, они её получат. Он не собирался вечно прятаться в тенях.
С резким рывком он выскочил из-за камня, бросившись на ближайшего гоблина. Его клинок опустился в яростной дуге, глубоко вонзившись в спину существа, прежде чем то успело среагировать. Гоблин с визгом рухнул, но к тому времени остальные его уже заметили.
— Кррчккк! Крчхкккк! — взревели гоблины, их голоса эхом разнеслись по пещере.
Они хлынули вперёд, высоко подняв дубины.
Амон сменил стойку, держа меч двумя руками, а затем быстро перехватил рукоять в одну. Когда первый гоблин бросился на него, он обрушил свой клинок в резком ударе, сталь встретилась с деревом, когда существо попыталось блокировать. Посыпались искры.
Свободной рукой Амон сотворил заклинание.
— Магическая Пуля!
Маленькая, сжатая сфера чистой маны выстрелила вперёд, врезавшись в череп гоблина. Кость раздробилась под ударом, и монстр беззвучно упал.
Он взмахнул мечом на другого гоблина, бросившегося сбоку, чисто перерубив ему шею. Тело рухнуло, забрызгав пол пещеры кровью.
Остальные не медлили. Ещё трое бросились на него одновременно, их дубины дико замелькали. Амон развернулся, отразив один удар клинком и уклонившись от другого.
Его движения были быстрыми, выверенными — каждое парирование сопровождалось точным смертельным ударом.
Камни под его ногами стали скользкими от крови.
Когда два гоблина немного отступили, он сменил тактику.
— Сфера Мрака!
В его руке образовалась клубящаяся сфера тени и выстрелила в их сторону. Она взорвалась при контакте, тёмная магия заставила их пошатнуться, ошеломлённых и дезориентированных. Их гортанные крики сменились растерянным хрюканьем.
Он не терял времени. Бросившись вперёд, Амон сразил ещё пару нападавших, затем развернулся и добил ошеломлённых гоблинов быстрыми ударами.
В тусклом свете костра пещера превратилась в бойню. Ритмичный звук стали, рассекающей плоть, эхом отдавался от каменных стен, смешиваясь с предсмертными криками гоблинов.
Один за другим они падали.
Когда последний из них рухнул на землю, Амон выдохнул, вытирая пот со лба.
— Хах... вот это была работа, — пробормотал он.
Он только что в одиночку одолел двенадцать гоблинов, их кровь собиралась в лужи у его ног.
Вложив меч в ножны, он повернулся к дальней части пещеры.
— Посмотрим, есть ли тут что-нибудь ценное.
Но его поиски ничего не дали. Ни оружия, которое стоило бы забрать, ни золота, ни безделушек. Только грязь, обглоданные кости и смрад смерти.
Раздражённо цокнув языком, он пробормотал:
— Так и знал. Сплошное невезение.
Он повернулся, чтобы уйти, но замер, когда внезапное, тяжёлое давление наполнило воздух. Это было не просто ощущение, что на него смотрят. Это было что-то гораздо более опасное.
У входа в пещеру шевельнулась тень.
В мерцающий свет костра шагнула фигура, её громадные размеры заставили Амона крепче сжать рукоять меча.
Существо было примерно его роста, но гораздо массивнее, его мышцы были рельефными и чётко очерченными под очень тёмно-зелёной кожей. В его огромных руках была огромная деревянная дубина, оружие размером с торс Амона. Тварь несла её на одном плече, словно та ничего не весила.
На нём не было ничего, кроме полоски старой чёрной ткани, обёрнутой вокруг бёдер, остальная часть его гротескного тела была полностью обнажена. Лысая голова сидела на широкой шее, его лицо было искажено во что-то, что едва можно было назвать человекоподобным — зазубренные зубы, огромный кривой нос и слюна, капающая изо рта, пока оно смотрело на него с необузданной яростью.
Амону не нужно было гадать, кто это.
Хобгоблин.
Вожак племени гоблинов, которое он только что вырезал.
Монстр 1-го ранга.
И, судя по ярости в его глазах, он был здесь не для того, чтобы просто напугать его.
Для Амона это был не бой — это был вестник смерти, стоящий прямо перед ним.
Обновлено: 21.01.2026