Что представляют собой Зодиаки?
И что находится в конце коридора?
Преисподняя?
По этому тёмному, бесконечному коридору люди неуверенно двигались вперёд.
После нескольких раундов напряжённых "игр" все чувствовали себя измотанными как физически, так и морально. Внезапное расслабление привело к тому, что аура смерти, постоянно витавшая вокруг них, ослабла.
Ци Ся невольно повернул голову и увидел стоящую рядом Линь Цинь.
Она всё время прикрывала рот и нос рукой.
— Тебе тяжело дышать? — Ци Ся, подражая Линь Цинь, тоже прикрыл рот и нос рукой.
— Дышать?
Линь Цинь слегка вздрогнула, затем улыбнулась.
— Дело не совсем в этом, просто без прикрытия рта и носа мне всегда кажется странным, словно…
— Словно что?
— Словно без одежды, — Линь Цинь смущённо улыбнулась, затем опустила руку, прикрывавшую рот и нос.
Её нос был аккуратным, губы — румяными, и не было никакой необходимости что-либо скрывать. Ци Ся не понимал, что значит "словно без одежды".
Линь Цинь слегка улыбнулась, но всё ещё чувствовала себя неловко, поэтому снова прикрыла рот и нос рукой.
— Немного стесняюсь… Вам не кажется странным? — спросила Линь Цинь у Ци Ся.
— Просто так, с открытым ртом и носом.
— Почему странным?
Ци Ся почувствовал себя очень странно.
— Ну, это же "маска"…
Линь Цинь тоже очень недоуменно посмотрела на Ци Ся, её взгляд был таким, словно она смотрела на инопланетянина.
— Почему вы так спокойно обходитесь без "маски"?
— Мас…
Не успел Ци Ся отреагировать, как вдалеке внезапно появился странный свет.
Привлечённые этим светом, все посмотрели вперёд.
Это был выход.
Из выхода проникал свет, похожий на вечерний закат.
— Мы выходим!! — взволнованно крикнул Цяо Цзяцзин.
— Я вижу свет заката!
Этот крик, несомненно, послужил для них сильным стимулом. Доктор Чжао, поддерживая Хань Имо, вместе со всеми ускорил шаг.
— Закат? — Ци Ся немного подумал и сказал всем:
— Мы проснулись в двенадцать, и после более чем часа игры сейчас должно быть около двух. Будь то два часа ночи или два часа дня, "закат" увидеть невозможно.
— По-моему, ты слишком много думаешь, — Офицер Ли покачал головой.
— Время в комнате не обязательно точное, возможно, сейчас действительно вечер.
Ци Ся слегка кивнул. Он знал, что Офицер Ли прав: все его представления о времени основывались на настольных часах в комнате, но никто не мог гарантировать, что эти часы показывали правильное время.
Пройдя ещё несколько шагов, все увидели тёмную фигуру рядом с выходом.
По мере их продвижения тёмная фигура постепенно обретала человеческие очертания. Он тоже носил маску животного, но эта маска вызвала у всех отвращение.
В отличие от всех других масок животных, маска этого человека была сделана не из головы какого-либо одного животного, а была сшита из множества органов с помощью ворсистой нити. Его рот был похож на крокодилий, нос — на бычий, по бокам лица были рыбьи чешуйки, шея — из змеиной кожи. Кроме того, к маске были пришиты грива льва и рога оленя.
Это животное было похоже на…
— Здравствуйте, я "Человек-Дракон", — медленно произнёс сшитый монстр.
— Все выжили? Как необычно.
— Дракон?..
Все инстинктивно остановились, все их нервы напряглись.
Не потому, что "Дракон" был чем-то ужасным, а потому, что они слишком хорошо знали это начало.
Каждый раз, когда кто-то так представлялся, за этим следовала ужасная игра.
— Господа, не нервничайте, ваши "испытания" завершились, — Человек-Дракон махнул рукой, и только тогда все заметили, что на его руках были перчатки с когтями орла.
Все животные органы на нём были слегка подгнившими и опухшими, источая неприятный запах, но он, словно ничего не замечая, продолжал говорить:
— Я не принесу вам новых "испытаний", лишь дам несколько советов.
Все молча стояли, тесно прижавшись друг к другу, и настороженно смотрели на Человека-Дракона.
— Десять дней, у вас есть десять дней, чтобы всё изменить, — медленно произнёс Человек-Дракон.
— Если в течение десяти дней вы не получите три тысячи шестьсот "Дао", то мир, в котором вы находитесь, будет уничтожен. Всё, что вы видите, будет похоронено вместе с ним.
Эта короткая фраза была трудна для понимания.
— Три тысячи шестьсот "Дао"?
Ци Ся нахмурился.
— Что такое "Дао"? И что значит, что мир, в котором мы находимся, будет уничтожен?
— Есть вопросы, хе-хе-хе, очень хорошо, — Человек-Дракон кивнул.
— Вопросы означают, что вы всё ещё в сознании. Так называемое "Дао" — это…
Человек-Дракон засунул руку в карман своего чёрного костюма, долго шарил там и вытащил четыре маленьких золотых шарика. Внешняя часть шариков была белой, внутренняя — золотой, и они сияли золотым светом, выглядя довольно странно.
— Это и есть "Дао", — продолжил Человек-Дракон.
— Всего три тысячи шестьсот "Дао", и вы будете спасены.
Ци Ся задумался на мгновение, затем протянул руку и взял один шарик. На ощупь он был не твёрдым, а даже немного эластичным.
— Возьмите, это изначально ваше, — сказал Человек-Дракон, улыбаясь.
Ци Ся немного подумал и взял четыре "Дао".
— Вы прошли четыре испытания: "Лжец", "После дождя – бамбуковые побеги", "Смерть с небес" и "Да/Нет". Это ваша награда, а также ваши "фишки".
Никто и представить не мог, что то, что они многократно добывали ценой своих жизней, окажется этими невзрачными бусинками. В этот момент все не знали, что и сказать.
— "Дао"… — Ци Ся нахмурился и с выражением беспомощности сказал:
— Ты хочешь сказать, что если мы не найдём три тысячи шестьсот таких шариков, это место будет уничтожено?
— Хе-хе-хе, верно. Если это место будет уничтожено… вы не сможете выбраться, — Человек-Дракон кивнул.
Рыбья чешуя и львиная грива на его лице двигались вместе с головой, выглядя очень странно.
— Похоже, у тебя много таких шариков, неужели ты сам не можешь собрать три тысячи шестьсот? — решительно сказал Офицер Ли.
— И ты намного сильнее нас, мог бы сам их искать, почему ты выбрал нас?
— Я?
Человек-Дракон усмехнулся.
— Мы все грешники. Грешники не могут получить "Дао". Только избранные, подобные вам, могут получить "Дао" и в итоге стать "богами".
— Это абсурд!
Чжан Чэньцзэ прервала Человека-Дракона.
Скрестив руки на груди, она слегка сердито спросила:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Обновлено: 03.02.2026