– Клянусь, это самое смешное, что я видела! – Танила хихикнула. Фоул снова показал им троим палец. – Ты так изящно двигался!
– Продолжайте смеяться, – проворчал Фоул, поднимая крышку появившегося ледяного сундука. – Я вам в бурдюки налью, когда вы отвернётесь!
Батрира застонала: – Не волнуйся, я компенсирую тебе это сегодня ночью, любовь моя. А теперь перестань дурачиться и скажи, что внутри.
– Это хлам, – проворчал Фоул. – Четыре кольца, четыре жетона, и никакой случайной ерунды.
Макс заглянул в крутящийся портал пространственного хранилища и увидел кольца внутри.
– Они выглядят точно так же, как те, что дал нам Том, – заметил Макс, снимая перчатку на цепочке и поднимая руку.
– Может, я и не самый умный гном, – заявил Фоул, – но я знаю, как выглядит волшебное ледяное кольцо.
Они достали свои кольца и удивились, так как те уже были опознаны.
[Опознать Кольцо]
*****
Кольцо Морозостойкости
*****
– Я так понимаю, фракция просто делится ими? – спросил Макс. – Интересно, какие ещё предметы нужны для этажей башни.
– Какая разница? – проворчал Фоул, всё ещё дуясь. – Давай заберём добычу и свалим с этой ледяной парковки.
– Чёрт, у меня яйца потеют, – заявил Фоул. – Как мы из такого холода перешли в такую жару?
– Поэтому это и называется огненным подземельем, – ответила Батрира, в её голосе сквозило раздражение.
– Что с Фоулом? – прошептал Макс Таниле. – Он в последнее время какой-то угрюмый.
– Это из-за даты, – тихо ответила Танила. – Ему на следующей неделе день рождения, и для его расы это большое событие. А его семьи нет...
Макс посмотрел на Фоула и увидел, что его друг выглядел смущённым, но не только из-за сильных волн жара, обрушивающихся на них. Он потел с головы до ног.
Макс чувствовал то же разочарование от жары, когда пот стекал с его лысой головы по шее и спине.
Оглядывая подземелье, где от чёрных камней исходил волны жара, а реки лавы извивались повсюду, Макс задался вопросом, какой будет комната с боссом.
— По крайней мере, мы видим дальше, чем внутри Ледяной темницы, но путь будет опасным. На некоторых участках между потоками лавы всего несколько футов камня, — сказал Макс.
— И не забывай, — добавила Танила, пока Макс продолжал осматривать пол, — ящерицы прячутся в лаве. Здесь всё создано для того, чтобы нанести тебе урон огнём.
Макс кивнул и указал на ледяного фамильяра, парящего в воздухе рядом с ней.
— Я чувствую холод, исходящий от него… Не очень сильный, но всё же помогает.
Она кивнула и усмехнулась.
— Привилегии друга любимого искателя приключений бога.
— Вы двое закончили флиртовать? — огрызнулся Фаул. — Я бы хотел закончить этот уровень как можно скорее.
— Готов! — ответил Макс, стараясь не расстраивать Фаула ещё больше.
Гном крякнул и двинулся по каменистому полу, избегая дыр и острых краёв чёрного камня.
— Исцели меня! — закричал Фаул, когда Танила отправила ледяное копьё в голову огненной саламандре, убив её. От раны пошёл пар, а Фаул поднёс свои светящиеся металлические наручи к куску льда, всё ещё торчащему из трупа.
— Уже иду! — огрызнулась Батрир, её раздражение от поведения Фаула достигло точки кипения. — Я ещё ни разу не дала тебе умереть, так что перестань вести себя так, будто я собираюсь это сделать!
Фаул застонал, и его окутал зелёный свет, когда она произнесла заклинание. Его металлические наручи начали возвращаться к своему обычному цвету.
— Прости, моя кожа плавилась из-за…
— Хватит! — закричал Макс, его голос оказался громче, чем он ожидал. — Мы закончили. Мы можем наведаться к Тому завтра и получить кольца, чтобы помочь здесь, но вы двое больше не будете так себя вести!
Фаул начал открывать рот, но Макс перебил его.
— Не надо! Мы друзья, и я считаю тебя братом, который я хотел бы, чтобы он вёл себя как мужчина, которым я его знаю. Я не знаю, что происходит, но я не буду стоять в стороне и смотреть на это дальше. Если потребуется, я подниму твою сварливую гномью задницу, дотащу до портала и сам вышвырну тебя. А теперь пошли!
Фуриус метнул взгляд на Макса, затем перевёл его на Батриру, которая, нахмурившись, кусала губу.
– Ладно, – ответил Фуриус. Он хмыкнул и зашагал к входу, его тяжёлые сапоги гулко стучали по камню.
Батрира хотела что-то сказать, но Макс лишь покачал головой.
– Поговори со мной, – сказал Макс. – Мы друзья, и я вижу, что тебя что-то тревожит.
Невысокий гном недовольно проворчал, не отрывая взгляда от тропы, ведущей к порталу. Танила и Батрира дали им немного пространства, пока Макс пытался разрядить обстановку.
– Да ничего особенного, – наконец буркнул Фуриус. – Гномьи дела, тебе не понять!
Макс глубоко вздохнул, потом тут же пожалел об этом – ужасный привкус и жаркий воздух наполнили лёгкие, щекоча горло.
– Послушай, дружище, – сказал он. – Мы твоя семья. Я знаю не так уж много, но и не хочу слишком лезть. Я доверяю тебе свою жизнь и доверяю тебе других. Ты знаешь мои секреты. Если этого тебе недостаточно, чтобы поделиться тем, что происходит, то я не знаю, что ещё могу сделать, чтобы показать, как ты мне дорог.
Сапог Фуриуса зацепился за острый выступ скалы, и он споткнулся. Макс протянул руку и схватил друга за плечо, помогая ему удержаться на ногах.
Прошла минута, прежде чем Фуриус наконец повернул голову к Максу. Несколько слёз показались на его глазах, но тут же исчезли, поглощённые жаром подземелья.
– Мне исполняется пятьдесят, – проворчал Фуриус, – через четыре дня. Для гномов, это один большой день рождения до ста. Обычно его проводят с семьёй, это приводит к большому празднику. – Фуриус запнулся, голос его прервался от волнения. – Я не могу представить, что переживают мои родители из-за того, что меня нет рядом. Мне и так тяжело быть вдали. Когда-нибудь, я надеюсь – нет, я планирую вернуться домой, и чтобы они приняли меня, вместо того чувства стыда, которое было, когда я сбежал.
Воспоминания Макса о его родителях, а также слова Калеба о том, как поживают его мама, папа и сестра, с болью отозвались в его сердце. Он почувствовал боль от невозможности вернуться домой и от неизвестности, в безопасности ли они и всё ли у них хорошо.
— Четыре дня? Не уверен, что этого достаточно, — Макс вопросительно посмотрел на Фоула.
— Для чего? — переспросил тот, подняв бровь и едва не споткнувшись о неровную землю.
— Чтобы спланировать самый грандиозный день рождения, который когда-либо устраивал Александр! Мой брат заслуживает настоящего праздника.
Фоул остановился, повернулся и схватил Макса за руку.
— Ты бы сделал это?
Макс кивнул, положил другую руку на плечо Фоула и улыбнулся.
— Теперь ты мне как родной. Я понимаю, как больно быть вдали от дома. Если всё, что я могу сделать, это устроить праздник в честь тебя и твоей жизни, то позволь мне сделать его лучшим из всех, что под силу человеку!
Фоул поднял руку и снял свой шлем, полностью открывая лицо. Подбородок гнома дрожал, отчего его борода слегка подпрыгивала, а большие карие глаза покраснели от нахлынувших эмоций.
— Я… Я не знаю, что и сказать, — начал Фоул, медленно покачивая головой, прежде чем на лице его появилась широкая улыбка. — Разве что, я жду много эля, подарков и торта!
Макс рассмеялся и взъерошил вспотевшие волосы на голове друга.
— Это я могу сделать. Думаешь, ты можешь перестать вести себя как ребёнок, потерявший мешок конфет?
Ухмыльнувшись, Фоул кивнул, затем застонал и взглянул на Батрир и Танилу, которые замерли в нескольких ярдах от них, с тревогой наблюдая за происходящим.
— Я… э-э… прости меня, любовь моя, — пробормотал Фоул.
— За что? — спросила Батрир, постукивая ногой по земле и хмуро глядя на него, опираясь на свой посох.
— А-а, ты заставишь меня это сказать?
Она кивнула в ответ, улыбаясь своему мужчине.
— Ладно! — воскликнул он, убрав шлем и вскинув обе руки в воздух. Он сделал несколько шагов к ней, опустился на одно колено и улыбнулся. — Прости меня, любовь моя. Ты моя руда в глубокой шахте, золото, что я прячу в сундуке. Нет другого напитка, даже эля или крепкого спиртного, которого я желал бы больше, чем тебя. Я люблю тебя.
Макс в шоке смотрел, как Батрира схватила обоих за бороду, резко подтянула его к себе и поцеловала в губы. Фуль вскрикнула от быстроты её движений, но эти двое страстно целовались в самом жарком месте, где только мог он представить подобное.
Танила подошла к Максу, стараясь предоставить этим двум гномам – которые издавали мычащие звуки, прижимаясь друг к другу, – немного уединения.
— Ну, это, похоже, улучшило ситуацию, — сказала она с улыбкой.
Макс посмотрел на неё, заглядывая в глаза.
— Когда люди перестают прятаться за своей болью и страхами, признаются в чувствах друг к другу, происходят вот такие вещи.
Танила кашлянула и отвернулась, зная, что её лицо покраснело от жара, и радуясь, что краснее ему уже не стать.
— Мы уходим, вы двое! — объявил Макс, поворачиваясь. — Я бы поцеловался в другом месте, где не придётся беспокоиться о том, что саламандра сожжёт вам бороды.
Фуль и Батрира расхохотались, отстраняясь друг от друга, чтобы глотнуть горячего, вулканического воздуха.
— Он прав, любовь моя. Мы можем продолжить это в карете.
— О Боги, нет! — воскликнула Танила. — Если хотите этим заниматься, найдите свою собственную карету или подождите, пока не вернётесь в гостиницу.
Оба гнома рассмеялись, идя рука об руку, проходя мимо Макса и Танилы.
— Это была бы ужасная поездка в карете, — сказал Макс, следуя за ними. — Столько хрюканья.
Смеясь, Танила кивнула.
— Вечеринка? — голос Александра звучал с намёком на возбуждение. — Для гнома, которому исполняется пятьдесят, это большое событие. Расскажите, что вы задумали.
Достав список, который помогли ему составить Батрира и Фуль, Макс вручил его владельцу «Небесного Ананаса» и наблюдал, как глаза мужчины расширяются. Его брови поднялись и продолжали ползти вверх, пока он читал список дальше.
— Это… это так много всего, и вы уверены насчёт этого? — спросил он, указывая на один из пунктов списка.
Макс пожал плечами и кивнул. Видимо, гномам это по душе. К тому же, если я правильно понял, ожидается не менее двухсот гостей, в основном гномов. А когда весть об этом празднике разлетится, число приглашенных может достичь и четырех сотен.
Александр с гримасой оглядел свою столовую, пробежавшись взглядом по кабинкам и столам.
— Мы обязательно должны устраивать это здесь? Я не то чтобы против, но гномы известны своей шумностью, и всё это просто не поместится у меня.
Макс рассмеялся и, кивнув, достал из кармана пять золотых монет.
— Я не уверен насчёт стоимости, но если этого будет недостаточно, дай мне знать. Найди место на улице или огромный склад, мне всё равно. Главное, чтобы Фоул знал, как сильно мы его любим, и его пятидесятилетие стало для него незабываемым!
Александр кивнул и задумчиво постучал по подбородку.
— У меня как раз есть идея, где мы можем это устроить. Четыре дня, верно?
— Так точно, сэр. И мы хотели бы начать сразу после захода солнца. Иначе, я уверен, во всём городе не хватит эля, чтобы покрыть все эти расходы.
Смеясь, Александр убрал список и ухмыльнулся.
— Думаю, мы сможем устроить такой праздник, о котором весь город будет говорить годами. Просто оставьте это мне!
Обновлено: 19.02.2026