Рука Филина дрожала, когда он принимал флакон из рук Макса.
— Ты… ты уверен? — спросил Филин, его голос дрожал так же сильно, как и всё тело.
— Уверен, — с улыбкой ответил Макс. — Конечно, возможно, ты думаешь, что это я из доброты душевной, но я просто стараюсь помочь команде, а ты, очевидно, самое слабое звено.
Филин увидел, как Макс подмигнул ему, и не смог сдержать смеха.
— Очевидно, что так. Но я всё равно не знаю, как я смогу когда-либо отплатить тебе за это.
— О, это просто. Назови своего первенца в мою честь, даже если это будет девочка.
Батир поперхнулась, а Филин начал хихикать.
— По рукам! — воскликнул он, игнорируя взгляд Батир. — Я уже вижу: Сетти, гномья воительница.
Танила засмеялась, когда Макс в отчаянии покачал головой.
— Может быть, мне стоит передумать…
— Нельзя брать слова обратно! — сказал Филин, откупоривая пузырёк и залпом выпивая зелье.
После того как изо рта Филина хлынул свет, он на мгновение забормотал:
— Батир, любовь моя…
Она сузила глаза и нахмурилась, когда Филин повернулся к ней, его лицо было таким же бледным, как зад гнома.
— Что?
— Боюсь, нам придётся назвать первых двух детей в его честь… Я получил два навыка!
— Что?!
Макс рассмеялся, а Танила недоверчиво покачала головой.
— Я получил «Защитника с шипами» и «Насмешливое аура»— это оба чистых навыка!
Батир начала кашлять и повернулась к Таниле, которая смотрела на них обоих, не в силах постичь истинность слов Филина.
— Прошу прощения? Два чистых навыка? Это возможно? — спросил Макс, зная, что они оба считались такими же сильными, как и навыки красного уровня.
— Нет, такого не бывает, — сказал Филин, его лицо всё ещё пыталось вернуть нормальный цвет. — Один из них достоин места в королевской гвардии, а два…
— Кто-то под началом короля, — докончила Батир. — Были ли когда-нибудь записи о том, чтобы кто-то получал чистые навыки из одного из этих эликсиров?
Танила пожала плечами, когда её подруга гномья взглянула на неё.
— Никто на самом деле не делится тем, что они получают, и большинство стараются скрыть тот факт, что они вообще получили зелье. И всё же, как это возможно?
— Это было его зелье, — пробормотал Филин, указывая на Макса. — Оно не предназначалось для меня. Что бы он получил, если бы выпил его?
Все трое пристально смотрели на Макса, и он слегка смутился под их взглядами.
— Что значит «предназначалось мне»? Вы уверены, что какое-то конкретное зелье было предназначено для каждого из нас?
— Они были указаны в списке нашей добычи. Никто, кроме тебя, не мог взять твоё, — ответила Танила. — Батрира получила навык, который станет огромной помощью в башне, да и чёрт возьми, даже за её пределами. Мой навык сломан на ранней стадии. Я получаю двадцатипятипроцентный бонус к урону от заклинаний и двадцатипятипроцентное снижение затрат маны и времени восстановления. — Она вздохнула, а затем покачала головой.
— Сет, что ещё хуже, у меня не просто ледяной фамильяр. Я могу выбрать любого фамильяра из стихий и активировать его. Так что, если мы столкнёмся с чем-то, что слабо к огню, и я выберу этого фамильяра, я стану ещё более смертоносной. Это редкое выпадение камня навыка в диапазоне тридцатого уровня и выше. Какой-то бог хотел, чтобы мы были готовы к башне, и то, что они предназначали тебе в том эликсире, было бы невероятным.
Гнев и ярость внутри него вспыхнули от его навыка, зная, что он упустил силу. Морщась, Макс подавил это, сосредоточившись на том, почему он сделал то, что сделал.
— Вы думаете, тот, кто это устроил, знал, что я могу отдать его? — спросил Макс. — Что если я выберу этот путь, это будет вознаграждено Фулу? Возможно, если бы я выпил зелье, оно не было бы чем-то особенным.
— Кому, чёрт возьми, какая разница? — воскликнул Фул, подходя к Максу и крепко обнимая его. — Я никогда не смогу отплатить тебе, даже если назову всех двенадцать детей, которые будут у Батриры, в честь тебя.
— Двенадцать? Что, чёрт возьми, ты думаешь, я буду делать, чтобы у меня было время на двенадцать детей?
Макс и Фул рассмеялись, а Батрира на них свирепо посмотрела, её лицо стало краснее, чем старый плащ Макса.
— Давай пока забудем об этом, — сказал Макс. — Что сделано, то сделано. Мы сильнее и должны получить эти последние пять уровней опыта. Если мы сможем этого добиться, Том поможет нам подготовиться к подземелью Йети и Огненной Ящерицы.
– И снова, – Танила указала, – когда нам дают умения и награды из сундуков прямо перед входом, кто-то следит. Вот это меня до смерти пугает.
[Несанкционированное использование содержимого: если вы обнаружите это повествование на Амазоне, сообщите о нарушении.]
– Сет прав, – заявил Фаул, наклонившись и взяв свой жетон для босса. – Нам нужно поменьше об этом париться. Если поторопимся, сможем запросто одолеть троллей и докачаться до сорок пятого уровня.
– Троллей?! – крикнула Батрир. – Ты хочешь просто так взять и ринуться в подземелье троллей?
– А почему бы и нет? – ответил Фаул. – У нее есть огненные навыки и элементарный фамильяр. У Сета – огненные заклинания и куча других имбалансных штук. У тебя непробиваемый защитный барьер, а я, по сути, могу танковать и провоцировать что угодно, если у меня есть выносливость. А при моей нынешней конституции в сто тридцать три единицы она не иссякнет в ближайшее время.
– Мы уверены, что Фаул не получил какую-то информацию от одного из тех эликсиров? – спросил Макс у Танилы.
Фаул простонал и показал средний палец Максу. – Тьфу ты, не думай, что я не отвечу, только потому что я тебе должен. А теперь хватайте свои жетоны, и пошли! Хочу все это испытать!
– Это кажется слишком легко, – сказал Макс с гримасой. – Я имею в виду, я почти ваншочу их. Фаул легко держит их удары, а когда Танила метает в них огненные шары, это вообще несправедливо.
Батрир пробормотала, кивая. – И все же, мы бредём по болоту в подземелье, куда большинство людей нашего уровня и не сунулись бы, особенно без полной группы.
Макс кивнул и засмеялся, убирая две дубины, которые он взял у мертвых троллей. – Не забудь собрать эти мошонки! – крикнул Макс, когда Фаул выругался и неуклюже возился с ножом.
– Никогда бы не сказал, что я тебе должен, – проворчал Фаул. – Это хуже, чем ты можешь себе представить.
– О, я могу это представить, – ответил Макс. – Я это вижу и рад, что Батрир сказала, что мы обменяли право называть детей на любой сбор, который я не хочу делать.
Фаул выругался, когда мошонка упала в воду, и ему пришлось выуживать ее. – Проклятые латные перчатки, не могу же удержать эти скользкие шарики!
– Мог бы снять перчатки.
Фоул одарила Макса таким взглядом, что тот мог бы окаменеть.
– Выглядит вполне обычно, – сказал Макс, глядя на грозного тролля-босса. – Вопрос в том, сколько опыта мы получим, стоит ли сражаться и закрывать себе эту локацию? Есть же другие подземелья, сорок пятого уровня. Просто придётся добраться до другого зала искателей приключений.
– Давай пока оставим его в покое, – ответила Танила. – Раз уж мы все сорок пятого уровня, сможем вернуться сюда позже, если понадобится срочный опыт. Вдоба же, с твоим везением, я бы лучше продолжила проходить это подземелье и посмотрела, наградят ли нас боги чем-то редким. Это было бы проще всего, что можно себе представить.
Кивнув, Макс указал на синий портал позади них.
– Похоже, тролль ещё поживёт.
– Искатели приключений Сет, Танила, Фоул и Батрир, у меня для вас замечательная новость! – воскликнул сотрудник, помогая им с трофеями и жетонами. – Вот награда за защиту города на днях и купон на скидку в магазин зелий. Мы знаем, что это не так уж много, но если вам что-то понадобится, пожалуйста, купите там зелья.
Все кивнули, улыбаясь, пока Фоул прятала кошелёк с монетами, словно опытный вор.
– И ещё одна небольшая информация, – произнесла эльфийка-сотрудница. Она просматривала несколько страниц на планшете, отбрасывая светлую косу через плечо. – У меня есть пометка, что как только вы четверо войдёте в башню, глава зала хотел бы обсудить ваши будущие ранги в зале. Похоже, вы четверо можете стать А-рангом уже через год!
Все кивнули, улыбаясь, пока она сообщала им о возможном достижении.
– Могу ли я ещё чем-нибудь вам помочь?
– Мы в порядке, но спасибо ещё раз, – сказала Фоул.
Она кивнула, и четверо ушли, освобождая место у стойки для следующей группы.
– А-ранг так быстро, это кажется…
– Как что-то плохое, – сказал Макс, прерывая Батрир.
Она кивнула, и все четверо покачали головами.
— Зачем привлекать к нам ещё больше внимания, чем я и так умудряюсь постоянно делать, — продолжил Макс. — Я просто рад, что не выиграл тот проклятый конкурс по распитию спиртного!
— Бах, ты хотел мой трофей, и не отрицай этого!
Том покачал головой, наблюдая, как четверо переминаются под его взглядом.
— Сорок пятый уровень, — наконец произнёс он спустя мгновение. — Похоже, вы четверо намерены добраться до башни как можно скорее. Означает ли это, что вы готовы попытать счастья в одном из подземелий сорокового уровня?
— Мы бы пошли туда сами, если бы не были привязаны к фракции, — ответил Макс. — После вашего предупреждения мы решили, что будет лучше воспользоваться этим советом и помочь с двумя подземельями. Мы подумывали сначала пройти то, где йети.
Нахмурившись, Том кивнул и сделал несколько записей на листе бумаги. Он откинулся в кресле за редко используемым столом, а Макс с остальными членами группы стояли напротив, ожидая его совета.
— Вы можете сделать это разными способами, но я бы предпочёл в первый раз без помощи магического предмета, — сказал Том, скрестив руки и продолжая откидываться в кресле. — Мы можем дать вам кольца, чтобы помочь с холодом, но есть нечто особенное в прохождении этих подземелий без помощи. Однажды вы можете оказаться на этаже башни, где предмет, который у вас есть, не обеспечит такой помощи, на которую вы надеялись. Когда вы будете отмораживать конечности, то быстро научитесь ценить подготовленность.
— Насколько там плохо? — спросил Фаул. — Я слышал истории о некоторых этажах башни и стихиях на них.
Том кивнул, посмеиваясь, и почесал подбородок. Уставился в потолок, словно погрузившись в воспоминания.
– Однажды мы поднимались наверх и вдруг поняли, что этаж изменился. Было так холодно, что я не был уверен, что смогу вовремя достать нужную вещь. Вы даже не представляете, каким холодным может быть металл, пока он не коснется голой кожи и чуть ли не примерзнет к ней. В бою потеешь, даже на морозе, и когда это замерзает, холодный ветер дует туда, куда совсем не хочется…
Том вздрогнул и усмехнулся:
– Мне нужно перестать вас пугать. Подземелье, куда вы отправитесь, не так уж плохо по сравнению с тем, что пережил я. Танила и Батрир, найдите себе перчатки. Не волшебные, дающие тепло, а обычные. Возьмите потеплее нижнее белье и убедитесь, что у вас есть капюшон. И вообще, не помешает обзавестись хорошей маской для лица. Замерзший маг или целитель — это плохо, когда нужна быстрая реакция.
Том поднялся со стула и повернулся к Максу и Фоулу.
– Вам двоим придется хуже. Поговорите с кем-нибудь о нескольких слоях дышащего нижнего белья. Такого, чтобы впитывало пот, но не давало ему выступать на поверхность и замерзать. Убедитесь, что ноги в тепле, а хороший головной убор очень поможет, чтобы уши не отмерзли. – Том несколько раз постучал по носу. – Можете попробовать найти что-нибудь для лица, но я сомневаюсь, что вы пройдете дальше первого этажа, прежде чем решите вернуться ко мне. Так что просто будьте умны, и если целитель скажет, что пора уходить, не спорьте. Ваш мозг может замерзнуть и заставить вас натворить глупостей. Доверьтесь им.
Том хлопнул в ладоши и ухмыльнулся:
– А теперь вперёд, веселитесь! И после первого раза возвращайтесь ко мне. По вашему возвращению у меня будут вещи, которые сделают прохождение подземелья намного проще. Есть вопросы?
– Да, – ответил Фоул, хмурясь от того, насколько Том был возбуждён. – А что насчет огненного подземелья?
Том на мгновение расхохотался.
– Пока не беспокойся об этом, Фоул. Давай разбираться с проблемами по одной.
Крякнув, Фоул покачал головой.
— Что-то мне подсказывает, что завтра у меня будет сильный ушиб…
Обновлено: 13.02.2026