— Что?! Это угроза?
Смех эхом раздался в голове.
— Никогда не забывай, мы едины. Мы обсудим это позже, но я не потерплю, чтобы ко мне относились как к шутке! Если ты так поступишь, то грядущие дни станут для тебя опасными.
— Сет?
Молниеносно моргнув, Макс увидел, что все трое его товарищей по команде смотрят на него.
— Простите, — отмахнулся он, — задумался. Поговорим позже, а пока давайте сосредоточимся.
Танила начала было открывать рот, но Макс лишь покачал головой.
— Ну, допустим, Сет прав, — произнёс Фоул. — Если эта гигантская обезьяна тридцати футов ростом и использует деревья так же, как тот босс-кот использовал колонны, нам придётся защищать нашу группу поддержки.
— Вы двое, кажется, забыли, что теперь у меня гораздо больше заклинаний, и их эффект значительно сильнее.
— О, я не забываю, — ответил их танк. — Проблема в том, сколько урона эта штука может выдержать и сможем ли мы удержать её на расстоянии от тебя, когда ты начнёшь колдовать. У меня нет сомнений, что она будет сильнее паука, с которым мы столкнулись на днях.
Изучая местность, Макс пытался придумать хороший план сражения, игнорируя только что состоявшийся разговор со своим навыком. То место, куда их забросило, представляло собой крошечный, двадцатифутовый проход без всякой защиты, кроме задней стены подземелья. Была небольшая, без деревьев, область, где они стояли, но это не могло помочь.
— Том сказал, босс умён. Обезьяны, с которыми мы сражались на предыдущих двух этажах, были хороши в тактике, но мы их превосходили. Ещё хуже то, на что пока никто не обратил внимания.
— А именно? — спросил Фоул.
— На земле нет жёлтой линии. Отсюда босса не сагрить.
Фоул громко застонал, и даже Батрире выругался.
— А это значит, что нам придётся войти на его территорию, чтобы сражаться, — констатировала Танила.
Кивнув, Макс указал на место, где они стояли.
— В некотором смысле, это было бы отличное место для обороны, но без возможности приманить его сюда у нас проблема. Я мог бы войти и попытаться выманить его, но что, если он не выйдет?
— Как тот босс-вампир-кролик, — сказал Батрире. — Чёрт, это может быть гораздо хуже, чем та битва.
– Мне срочно нужно вложить очки в интеллект, – пробормотал Фуль. – Ну, и каков же план?
– Мы идём туда, – ответил Макс. – Ты впереди. Я постараюсь использовать скрытность, но сомневаюсь, что это будет легко. Талина станет нашей самой большой силой и одновременно слабостью.
– Почему это я слабость? – спросила их волшебница, нахмурившись от слов Макса.
– Фуль прав, – подтвердил Макс. – Если эта штука доберётся до тебя, я не уверен, что мы справимся. Она не падёт от одного-двух твоих заклинаний, а у нас только одна провокация с кольцом Фуля.
– Значит, мне не стоит её злить, поняла, – сказала Талина.
Макс чувствовал, будто они идут в ловушку, медленно пробираясь сквозь деревья к боссу. Тот был обращён к ним, огромные красные глаза свирепо смотрели сквозь оскал. Из его пасти торчали четыре огромных клыка, по два сверху и снизу.
Массивные куски латной брони покрывали его предплечья, плечи и грудь. Броня защищала переднюю часть каждой из его мышц бедра и голеней.
– По крайней мере, у него нет пятнадцатифутового меча, – пробормотал Фуль, когда они подошли на расстояние около ста ярдов от босса.
– Перестань накаркивать, – проворчал Батрир. – Сфокусируйся, мохнатый карлик.
Фуль хмыкнул, но не ответил. Все были напряжены, предвкушая то, что должно было произойти в любой момент.
– Оно не движется, – сказала Талина, когда они приблизились на расстояние в пятьдесят ярдов. – Что будем делать?
– Могу кинуть камень, – предложил Фуль. – Решать тебе.
– Подожди. Давай попробуем войти в его поляну. Там есть небольшая территория без деревьев, где оно сейчас находится.
Все согласились, что Макс прав, и каждый издал лёгкое хмыканье в знак согласия.
Когда они приблизились к поляне, где босс сидел неподвижно, словно статуя, он резко вскочил на ноги и с грохотом ударил руками о землю, издав рёв, от которого брызнула слюна, а земля задрожала.
– Вперёд! – крикнул Макс, позволяя Фулю идти первым. Он уже держал щит и алебарду, не зная, что произойдёт, как только начнётся бой.
Босс прыгнул к деревьям, схватился за одну из верхних ветвей и начал карабкаться.
– Что за...
– В середину! – крикнул Макс, держась рядом с Танилой и Батриром, пока они двигались к центру поляны.
Еще один громкий рев донесся с верхушек деревьев, и внезапно, десятки других криков, отвечающих вожаку, эхом разнеслись по лесу.
– Огров дерьмище! Обезьян стало больше! – крикнул Батрир, когда они все начали оглядываться и наблюдать, как силуэты начали спускаться с деревьев.
Вожак уже исчез в кронах, а Макс пытался сосчитать, сколько обезьян, похожих на тех, с которыми они сражались на втором уровне, спускались по листве и ветвям сверху.
– Десять… нет, одиннадцать… подождите, четырнадцать.
Макс продолжал наблюдать, как обезьяны спускались по деревьям быстрее, чем он мог себе представить.
– Танила! Начинай их выносить! Фауэл, защищай ее! Батрир, оставайся за мной!
– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – выругался Фауэл, наблюдая, как коричневые стволы деревьев вокруг них заполнились более чем двадцатью обезьянами, все они двигались к ним с невероятной скоростью.
Рука за рукой, они карабкались вниз.
– Сет, защити меня! Я могу сотворить заклинание, но это займет некоторое время! Это моя новая АОЕ-атака!
– Как долго?!
– Двадцать секунд!
Макс подсчитал в уме и понял, что первая группа достигнет их примерно через десять секунд.
– Будь готов провоцировать, Фауэл! Нам нужно выиграть ей время!
Убрав свой щит в хранилище, Макс отсчитывал время, пока первая дюжина обезьян приземлялась на землю и начинала атаку.
Фауэл почти прижался к Таниле, а Батрир был рядом с ней. Макс находился напротив Фауэла, держа двух женщин между ними.
Макс начал применять свою Огненную Нову, когда обезьяны коснулись земли.
«Оно не нанесет достаточно урона, чтобы убить их, но мне нужно их разозлить».
Стая обезьян была в двух ярдах, когда его заклинание сработало. Огонь разлился волной вокруг него, поджигая мех и плоть.
Громкие визги и вопли, сопровождаемые разъяренными рыками, доносились от обезьян вокруг него.
— Держи их! — крикнул Макс, когда вся орава обезьян ринулась на него.
[Применена «Угроза»]
Макс широко раскрыл рот и издал оглушительный рёв. Волна гнетущей силы нахлынула от него, и обезьяны, уже замахнувшиеся кулаками, замерли. Некоторые, всё ещё дымясь и объятые пламенем, бросились прочь, к деревьям, откуда приближалась другая группа сородичей.
Используя момент, пока больше половины обезьян стояли в ступоре, Макс уперся ногами в землю и широким взмахом разрубил двух обезьян своей алебардой. Ещё одна получила глубокую рану сбоку.
Рёв из крон деревьев разнёсся по округе, словно пробуждая тех, кто был напуган и пустился наутёк. Ещё одна обезьяна, что была ближе всех к Максу, лишилась головы от его точного удара, прежде чем остальные обезьяны бросились на них сплошной волной.
Двадцать семь обезьян надвигались, некоторые уже почти настигли Макса, так как были к нему ближе всего. Они размахивали кулаками, поскольку ни у одной из них не было оружия.
Он заблокировал и отразил два удара, но один кулак всё же пришёлся в бок.
— А теперь! — крикнул Макс, морщась от удара.
Эффект насмешки Фоула проявился в тот же миг. Каждая налитая ненавистью красная
глаза обезьян устремились на дворфа в его латных доспехах, а затем все они бросились на него.
Дворф шагнул вперёд, оставив Танилу на несколько шагов позади. Куча обезьян набросилась на него, колотя кулаками. Звуки ударов плоти о металл наполнили поляну, пока первые обезьяны атаковали дворфа.
Макс разорвал нескольких, пробегавших мимо него, отсчитывая время в голове.
— Три. Два. Один.
Последние несколько секунд казались вечностью, пока куча тел пыталась расплющить Фоула своим весом, каждая обезьяна старалась разорвать дворфа на части.
Когда заклинание Танилы сработало, огонь, вырвавшийся из неё, заставил огненную нову Макса казаться свечой рядом с костром.
Три волны пламени, исходившие от жуткого жара, прокатились по лесной чаще. Они не только полностью испепелили первый ряд деревьев, но и почти достигли второго, превратив всех обезьян в зоне действия заклинания в пепел уже после второй огненной волны.
Танила прерывисто дышала, опираясь на свой посох, в то время как Батрир исцеляла Фаула.
— Боги, что это было? — спросил Фаул.
— Новое заклинание, — ответила Танила, глубоко вздохнув. — Оно сильно высасывает ману, но очень мощное.
Макс проигнорировал их обсуждение. Он огляделся, проверяя, не приближаются ли новые обезьяны. Вся земля вокруг них дымилась, кое-где исчезли остатки растительности, а тела всех существ, которых только что убила Танила, были сожжены дотла. Даже стволы деревьев дымились; они не загорелись целиком, поскольку не были сухими или гнилыми, но просто обуглились и покрылись чёрной сажей.
— Где босс? — спросил Фаул, озираясь на верхушки деревьев.
Макс, не колеблясь, подхватил Батрир и Танилу и рванул к краю поляны.
Огромная ветка с оглушительным свистом прилетела сверху и с грохотом врезалась в землю, на том самом месте, где только что стояли обе девушки.
Фаул кубарем откатился в грязь, уткнувшись лицом в землю, когда мелкие ветки с того огромного куска дерева, что бросил босс, ударили его.
— И что теперь? — спросила Танила, пока Макс держал их обоих на плечах, не отрывая взгляда от верхушек деревьев.
— Я не уверен! — ответил Макс, снова побежав, когда ещё один огромный древесный ствол рухнул в их сторону.
Лавируя между деревьями, Макс обнаружил, что оказался заперт среди обрушившегося на них потока ветвей, которые сбрасывал босс.
— Он нас блокирует! — прокричала Танила, когда примерно двадцатый кусок с грохотом врезался в землю у основания стволов деревьев.
Макс понял, что Танила права. Босс с удовольствием следовал за ними, сбрасывая трёх- и четырёхфутовые в ширину ветви, которые очерчивали внешний край лесной полосы.
— Что нам делать?! — спросил Макс, несясь к ближайшему к нему проходу.
Две огромные ветви обрушились на них одновременно: одна упала глубже в заросли деревьев, другая — позади них.
— Птичка? — окликнула Батрира, стараясь не обращать внимания на тряску, которую устраивал Макс, продолжая бежать и нести её вместе с Танилой.
— Я в порядке! Она меня не хочет!
— Мы не можем здесь оставаться! — крикнула Танила, перекрикивая грохот падающих вокруг них древесных ветвей. — Мы можем выбраться?
— Нет! — ответил Макс, оттолкнувшись ногой от дерева, чтобы изменить направление, и возвращаясь во внутренний круг поляны, где находился босс. — Оно может швырять в нас ветки с деревьев, даже если мы будем у входа. Нам нужно что-то придумать, чтобы оно спустилось и сражалось на наших условиях.
Танила оглядела поляну, на которой они находились, и поняла, что у них быстро кончается время. Лишь через несколько участков леса не было преграждающих дорогу ветвей, и она сомневалась, что менее чем через минуту останется хоть какой-то проход.
— Босс загоняет нас в ловушку, вероятно, он нападёт на нас, как только закончит.
Макс почувствовал, как кровь стынет в жилах, когда он оглядел поляну. Одна ветка лежала посередине, и с учётом уже созданной боссом блокады, пространство, в котором они могли работать, составляло в лучшем случае двадцать ярдов.
— Оно создаёт смертельную ловушку…
Обновлено: 13.02.2026