Фоул наблюдал, как Макс вынимает из инвентаря орочьи топоры и мечи, затем втыкает их в землю по кругу. Два меча, за ними два топора, потом восемь утыканных шипами дубин.
– Вы что, пошли и сражались с троллями?
Макс пожал плечами, втыкая последнюю дубину в землю.
– Не мог уснуть. Нужно было проветрить голову.
– Парень идёт и в одиночку зачищает подземелье сорок пятого уровня, чтобы проветрить голову, – пробормотал Фоул, поднимая руки. – Окрим, я думал, ты меня любишь. Почему я не могу в одиночку зачищать всякую дрянь?
Макс усмехнулся, ещё раз проверив последнюю дубину, и подошёл к Таниле и Батриру, которые ждали его.
– Ну, и каков план, бесстрашный лидер? – спросил Батрир, так широко улыбаясь, что Макс понял: это сделано, чтобы позлить Фоула.
– Мы стоим здесь и сражаемся, если этот проклятый лес действительно загорится, – сказал Макс, чертя крест на земле. – Танила и я попытаемся разжечь огонь в том месте, где стоят мечи. Если он распространится, это будет первая область, которая предоставит нам противников. Если ничего не произойдёт, мы можем попробовать ещё раз, но если огонь не распространится после двух попыток, нам придётся выбрать путь и начать продвигаться внутрь.
– Как ты собираешься поджечь этот лес? – спросил Фоул. – Просто нацелишься на дерево?
Взвесив свой алебарду в руке, Макс улыбнулся.
– На самом деле, я собираюсь наделать брёвен и растопки для помощи.
Макс начал размахивать своим оружием, и лес отреагировал, когда топор врезался в ствол выбранного им дерева.
Изнутри раздались крики, но ничто не появилось так, чтобы он или другие могли это увидеть.
Снова приготовившись, Макс отрубил от дерева огромные секции, пока оно не упало, рухнув на землю и вызвав ещё один приступ шума из теней леса.
– Это прошло лучше, чем я ожидал, – заявил Фоул, вызвав стоны у остальных.
– Пожалуйста, прекрати, – прорычал Батрир.
Макс принялся за работу, прорубаясь сквозь паутину, опутывающую дерево, затем отрубая сучья и ветки и отбрасывая их Фоулу.
Прошло больше часа, и вот, наконец, огромная куча дров, выше Макса, была сложена вокруг дерева чуть поодаль в лесу.
— Думаю, это глупый поступок, но мне он всё равно нравится больше, чем любой другой вариант, — заявил Макс.
Танила кивнула и подняла руку, а Макс повторил её движение.
Усмехнувшись, Макс крикнул:
— Давай посмотрим, сможем ли мы вместе поджечь это чертово место!
Посмеиваясь, Макс усмехнулся и произнёс безмолвную молитву кому-то, кто, возможно, слушал.
— Это твоя чёртова ошибка. Помоги нам одолеть её.
Направляя магию, он создал огненный шар и влил в него ещё больше маны, позволяя ему расти всё больше и больше, Танила сделала то же самое.
Она что-то проворчала, и Макс отправил свой огненный шар в поленницу, наблюдая, как огненный шар взрывается на штабеле. Некоторые брёвна были отброшены силой, но они горели, падая на паутину, и пламя медленно распространялось.
Танила выпустила свой, огненный шар вдвое больше, чем у Макса. Он взревел, когда полетел, и ещё больше брёвен были отброшены от удара, рассеиваясь глубже в лес.
Несколько фигур были почти видны, отступая от пылающих брёвен, но через несколько секунд поленница пылала, и огонь распространился по нитям паутины, которые вскоре поднялись по стволу дерева.
— Ещё один? — спросил Макс.
— Нет, отступай. Думаю, это должно сработать.
Вместе они побежали обратно к центру поляны, готовясь к ответу, который, как они надеялись, не сломит и не убьёт всех их.
Понадобилось более получаса, чтобы их первоначальный огонь распространился, но вскоре красное зарево заполнило землю, когда лес начал гореть. Дым клубился в ночном небе, и хотя они знали, что это не настоящее место, Макс задумался, не заполнит ли дым в конечном итоге всё и не задушит ли их до смерти.
— Пламя движется очень быстро, — пробормотал Фаул, наблюдая, как дерево рухнуло на землю, вызвав взрыв огня и искр.
Из леса доносились пронзительные крики, и Макс пытался разглядеть, не приближается ли что-нибудь к открытой местности.
— Кто-нибудь ещё заметил небольшой прирост опыта?
Макс посмотрел на Батрира, который ухмылялся после своих слов.
— Серьезно?
Дворф кивнул и пожал плечами.
— Мне больше нечего делать, да и до обновления усиления, которое я тебе даю, еще полно времени. Так что я присматривал, и, кажется, оно дважды увеличивалось. Ничего особенного, конечно, но все же.
Покачав головой, Макс снова уставился на огонь, который распространялся во все стороны. Насколько Макс мог видеть, огонь охватил целый участок леса.
Минуту спустя послышались грохочущие звуки, и Макс заметил движение у линии деревьев.
— К нам идут! — крикнул он, направляясь к линии, которую он создал с помощью оружия.
— Ага, вижу их, — сказал Фоул, туже затягивая шлем. — Думаешь, они действительно будут сражаться?
Еще одно дерево упало рядом с участком, где они видели движение, и три огромных паука, каждый в три метра ростом, выбрались из леса.
Их глаза сфокусировались на группе, и они издали стрекочущие звуки, прежде чем броситься к ним.
— Выглядит плохо! — крикнул Фоул. — Эти твари, наверное, могут прокусить мою броню!
Макс знал, что Фоул прав, но ничего не сказал. Вместо этого он активировал «Скрытность» и исчез из виду.
— Никакой паутины, — прошептал он и слегка отодвинулся в сторону от Фоула. — Брось камень или что-нибудь еще.
Макс улыбнулся, когда увидел, как Фоул достал камень из своего инвентаря и бросил его в пауков, несущихся к ним. Камень безвредно отскочил от того, в кого он попал, но свою работу он сделал — разозлил существо.
Эти пауки были абсолютно черными с огромной красной полосой, идущей от их рта до кончиков спины. Волосы, которые он теперь видел на их лапах, блестели чем-то влажным, и красная жидкость капала с их клыков, пока они бежали. Пять глаз, каждый размером со шлем Фоула, были сгруппированы рядом друг с другом на их мордах.
Макс приготовился и медленно двинулся к ним, гадая, смогут ли они видеть сквозь «Скрытность».
Трое приближались к Фулу, но никто из них, казалось, не замечал его присутствия. Макс, обрадованный этим, встал перед тем, кто был справа, и стал ждать.
Они мчались к Фулу, их толстые лапы оставляли небольшие ямки в земле, толкая их вперёд. Макс упёрся ногами, глубоко вздохнул и взмахнул алебардой в морду существа.
Клинок ударился об экзоскелет паука, по нему пошли трещины. Лезвие скользнуло в пасть паука и прошло через его тело на четыре фута, прежде чем остановилось. Макс, помня о том, что нужно держать рот закрытым на этот раз, выдержал брызги крови и слизи, обрызгавшие его, когда тело паука внезапно остановилось.
Тот паук, что был ближе всего к нему, не был задет камнем Фула, он тут же развернулся, издавая странный визжащий звук, и бросился на Макса. Макс отскочил назад, выдергивая оружие. Две лапы потянулись к нему, по одной с каждой стороны, когда паук, решивший, что Макс будет обедом, бросился вперёд. Сонар помог ему увернуться, и Макс понял, что он всё ещё быстрее этих существ, но ненамного.
Отбив первую лапу, Макс нырнул под вторую, развернулся и приготовился нанести удар своим оружием, когда его сонар уловил поток жидкости, летящий к нему. Это было слишком близко и слишком быстро. Решив пожертвовать собой, он нырнул под тело паука, повернувшись спиной к приближающейся жидкости, и вонзил своё оружие вверх в приближающуюся пасть.
Наконечник его алебарды прошёл через открытую пасть в голову паука, пронзив мягкие внутренности и дойдя до самого мозга. Как бы Максу ни хотелось отпраздновать свою внезапную победу, боль от жидкости, которая окатила его, перехватила дыхание. Всюду, куда попадала жидкость, жгло, и казалось, что его кожа горит. Он хотел закричать, но жидкость разбрызгивалась вокруг него, и последнее, что он хотел вынести, это попадание её в нос или рот.
Паук на мгновение дёрнулся, его тело забилось в судорогах, пока Макс стоял там в боли.
[Регенерация]
Телу сразу же стало намного легче, но здоровье продолжало ухудшаться.
— Чёрт, я не рассчитал время для убийства!
Ринувшись вперёд, Макс позволил пауку упасть на землю позади себя, делая короткий, быстрый вздох, когда он выбрался из-под трупа и брызг жидкости.
Он обернулся и увидел, что щит и ноги Фоула тоже были покрыты жидкой паутиной. И когда Макс пошевелился, то почувствовал, как жидкая паутина, покрывавшая его, сжимается и затвердевает.
— Это яд! Как кислота! — крикнул Макс, двигаясь к последнему пауку.
— Знаю! — послышался болезненный крик Фоула. — Ещё и воняет, словно пасть ж*пы!
Пытаясь сдержать смех, Макс подошёл к пауку сзади и располосовал суставы, где четыре лапы прикреплялись к туловищу.
Паук, атакованный сзади, так и не увидел оружие, которое отсекло три его лапы, заставив его завалиться набок.
Пока он падал на землю, Макс применил комбинированную атаку, которая завершилась вторым ударом, отрубившим верхнюю половину головы паука.
— Боги, как же жжёт! — простонал Фоул. — Помоги мне очистить от этой дряни мой щит!
Макс кивнул и убрал оружие, схватив паутину, которая затвердела и почти намертво прижала щит Фоула к земле.
— Они довольно-таки мерзкие, — сказала Танила, подходя ближе. — Я могу сжечь эти паутины, если хочешь.
Покачав головой, Макс посмотрел ей в глаза и улыбнулся:
— Меня уже один раз сжигали заживо. Если возможно, я бы предпочёл не повторять этого снова.
Талина кивнула, и Макс увидел усмешку, когда она вернулась к Батрире, которая ждала её.
[Регенерация окончена]
Щёлкнув шеей, Макс понял, что полностью восстановил здоровье, и небольшая боль, которую он всё ещё ощущал, в основном была вызвана паутиной внутри его кольчуги.
— Батрире?
— Я жду, чтобы посмотреть, как долго это продлится, — ответила она, зная, о чём Макс. — Это не настоящий яд. Я уже пыталась это вылечить. Это, как ты и сказал, кислотная атака.
— Жжение почти прошло, — простонал Фоул, убирая щит и используя своё оружие, чтобы соскрести паутину со своих латных ботинок. — Оно проникло только через суставы, но где оно попало на кожу, было совсем невесело.
Из лесной чащи донёсся треск, и Макс резко обернулся, выискивая источник звука.
— Это в огне, — заметила Танила. — Те деревья почти сгорели. Теперь дальше в лес видно.
— А моя полоска опыта всё растёт, — добавил Батрир. — Значит, что-то умирает.
Справа от огня послышались лязг и пронзительные крики. Макс застонал, увидев, как из ещё не объятых пламенем зарослей появляются новые силуэты.
— Матерь божья! — выругался Фаул. — Их там штук шесть, да ещё с той штукой.
Макс кивнул и бросил взгляд на Танилу и Батрира. Оба выглядели обеспокоенными.
— Может, сначала займёмся тем, что побольше? — спросил Макс, поворачиваясь к стае пауков, надвигавшейся на них.
— Это твоя добыча, — ответил Фаул, снова доставая щит. — Нам потребуется помощь всех богов, которые тебя любят, чтобы справиться с этой стаей.
Макс удивлённо взглянул на своего друга-гнома, но тут же понял причину его слов.
Ситуация накалялась.
Обновлено: 13.02.2026