— Что случилось? — спросил Макс, поднимаясь и пытаясь подойти к Таниле.
Она снова отступила, подняв руку, пытаясь остановить Макса.
— Подожди! Пожалуйста! Мне нужно немного времени!
Растерянный и расстроенный, Макс кивнул и сделал несколько шагов назад, остановившись у кресла, которое они только что делили.
Он видел глаза Танилы: она смотрела в пол. Её взгляд метался из стороны в сторону, явно что-то обдумывая.
Максу хотелось узнать, что её так напугало и заставило так себя вести? Мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь найти ответ.
«Это из-за тебя! Она боится тебя!»
Мысли не давали ответа, но Макс нутром чувствовал, что он прав. Это было из-за его умения и того, как оно проявлялось, что так испугало Танилу.
— Что не так с моим тёмным умением? Оно живое?
Танила подняла взгляд, прикусив губы. Её глаза сузились, когда она посмотрела на него. В конце концов, она пожала плечами.
— Никто не знает. Есть истории, слухи, легенды, но их так мало. Я не верила им. Я не могла позволить себе поверить в это, когда ты рассказал мне. Если у тебя действительно было умение, о котором ты говорил, то ты никак не мог бы его контролировать! — воскликнула она. — Красное умение достаточно сложно контролировать! Есть причина, по которой я предпочитаю не использовать своё. Каждый раз, когда я это делаю, мне хочется использовать его ещё больше. Это как… — Танила подняла руку и коснулась губ кончиками пальцев. — Чувствуешь, как наш первый поцелуй. Я хочу остаться там, делать это вечно, но я знаю, что не могу.
Макс сдержал улыбку, которая так и рвалась наружу, зная, что он полностью с ней согласен.
— Я понимаю, о чём ты говоришь, — тихо ответил он. — Бывают моменты, когда всё, чего я хочу, это поглотить всё и всех.
Медленно он двинулся ближе к Таниле, приближаясь к ней, как к пугливому зверьку. Подойдя совсем близко, он протянул руку ладонью вверх.
Она посмотрела на него и его руку, а затем, глубоко вздохнув, положила свою ладонь на его.
— Я не уступлю, — сказал Макс, поглаживая её руку большим пальцем. — Я не уступлю, потому что, если сделаю это, то могу тебя ранить или потерять навсегда, а я этого и представить себе не могу. Вот почему я позволил себе действовать, когда нас окружили. Мы заключили сделку: ты не пострадаешь.
Глаза Танилы увлажнились, и она вытерла их свободной рукой, моргая.
Они некоторое время стояли, поглаживая руки друг друга в молчании.
— Ложись спать, — сказал Макс, придвигаясь к ней. Он поцеловал её в щёку и улыбнулся. — Завтра утром я буду здесь. Тот же парень, который любил тебя ещё до того, как узнал, что ты беглая принцесса.
Танила хихикнула, всхлипнула и кивнула, позволяя себе улыбнуться.
— Спасибо, Ма Сет. Спасибо за понимание.
Он кивнул и наблюдал, как она повернулась, вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.
Макс с досадой смотрел на дверь. Одно мгновение он был на вершине мира, следующее — злился, потому что что-то, что он не мог контролировать, могло разлучить его с Танилой.
— Нам нужно поговорить!
Макс тихо вышел из двери их комнаты и запер её за собой. Ему нужно было подумать, и был один способ сделать это, который действительно работал.
Крякнув, Макс парировал дубину и отвёл её в сторону, когда тролль атаковал его. Его остроконечная дубина врезалась в воду, и Макс повернулся, поднося алебарду и рассекая толстую шкуру существа.
Лезвие прорезало плоть и наткнулось на кость, оставив огромную рану, которая шипела от огненного зачарования на его оружии.
Рыча, тролль ударил дубиной назад по Максу, который легко увернулся. Макс атаковал то же место с точностью, которую большинство не имело бы на этом уровне.
Два удара спустя нога и её бывший владелец лежали на земле в гнилой воде.
[ 2 Единицы силы поглощены ]
[ 2 Единицы выносливости поглощены ]
Вскоре был найден ещё один тролль. Пока Макс расправлялся с ним, каждое его движение, каждый удар и взмах оружием казались произведением искусства, сотворённым умелым мастером. Все его атаки точно достигали цели, и вот, после последнего удара, голова тролля отделилась от туловища.
[Потрачено 2 ед. Силы]
[Потрачено 2 ед. Выносливости]
Даже не запыхавшись, Макс смотрел на поверженное существо. Ему следовало бы добыть с него что-нибудь ценное, но он не чувствовал в этом нужды.
— Ты хоть когда-нибудь ответишь? — крикнул он, убирая своё оружие и подбирая дубину тролля, которую также спрятал в пространственное хранилище.
Но ответа, как и всегда, не последовало. Ничего, что могло бы хоть немного унять его разочарование.
Было поздно, и ему нужно было вернуться, чтобы отдохнуть и быть полезным завтра. Однако в животе всё ещё ворочалось неприятное чувство. Танила явно что-то знала, но слишком боялась поделиться.
— Как прошла прошлая ночь? — спросил Фаул, когда они уселись за завтрак.
Батрира не успела толкнуть его в бок, прежде чем он задал свой вопрос. Пока Фаул хмуро смотрел на неё, Макс и Танила переглянулись и улыбнулись.
— Мы кое-что выясняем, — ответил Макс. — Наверняка вы с Батрирой тоже.
Фаул начал смеяться и качать головой, пока не увидел, как Батрира поднесла кулак к его лицу. Быстро замолкнув, Фаул поднял обе руки, отстраняясь от своей возлюбленной.
— Я... я не буду отвечать на этот вопрос, так как сейчас я без доспехов, — пробормотал Фаул, блокируя удар Батриры.
— Тебе лучше прикрыть свой рот, иначе я найду себе другое место, — ответила Батрира.
Макс вздрогеунл от её тона и не мог поверить, что Фаула это нисколько не задело.
— Они всегда такие, — прошептала Танила, пока те двое препирались и шутили на своей половине стола.
— Что ж, надеюсь, однажды Фаул повзрослеет, — сказал Макс, беря булочку.
Фоул хихикнул и покачал головой.
— Я слишком молод, чтобы взрослеть, — произнес он. — Конечно, это забавно слышать от тебя, лысого как бильярдный шар.
Макс улыбнулся и погладил свою лысую голову.
— Я бы ответил, но почему-то боюсь, что тебя за это огреет Батрире.
Батрире кивнула и усмехнулась.
— Замолчите и ешьте, — сказала она. — Нас ждёт подземелье, полное пауков.
Первый этаж оказался лёгкой прогулкой, на которую Макс и надеялся. Все действовали точно так, как должны были, в результате чего пауки погибали быстрее, а паутины на всех попадало меньше.
— Вот что я получаю за то, что накликал беду, верно? — проворчал Фоул, когда все четверо уставились на портал, ведущий на второй этаж. Фиолетовое свечение слегка пульсировало, намекая, что судьба или какой-то бог вновь поставил перед ними выбор.
— Что угодно, кроме яда или пауков, и я бы ринулась прямо туда, — сказала Батрире, постукивая пальцами по своему посоху. — Почему это должно быть именно здесь?
Танила засмеялась, её мягкий голос звучал слаще, чем Макс мог припомнить.
— Я никогда не слышала, чтобы группа получала так много возможностей, — произнесла она. — Шансы на это невероятны.
— Что наводит на вопрос: почему? — спросил Макс. — Помимо очевидного, что где-то есть бог или боги, которые меня любят или ненавидят, но почему? Стоит ли риск того?
— Да! — воскликнул Фоул. — Опыт и добыча всегда того стоят. Мы знаем, что любая другая группа вырвала бы себе глаза, чтобы получить такой портал!
Остальные трое проворчали, каждый из них знал, что Фоул прав.
— Почему мы всегда это обсуждаем? — спросил Макс, направляясь к порталу. — Мы все знаем, что Фоул заставит нас пойти внутрь.
Фоул фыркнул и начал смеяться над звуком, доносящимся из его шлема.
— Воины вперёд, — сказала Батрире.
— Каждый раз, — ответил Макс, шагая в портал.
— Святые эльфийские груди, — пробормотал Макс, когда его взгляд сфокусировался на полу подземелья.
Пещера исчезла, и теперь Макс оказался в огромном лесу, от которого по его спине пробежал озноб. Мертвого вида деревья покачивались на ветру, издавая скрипящие звуки, когда ветви терлись друг о друга. Паутина была повсюду: свисала с деревьев, покрывала большую часть земли и заполняла почти каждое свободное пространство, где обычно была бы листва. Самые нижние ветви деревьев начинались примерно в шести метрах от земли, а некоторые поднимались более чем на двенадцать метров. На небе сияла огромная луна, бросая свет на поляну, где они стояли, окруженные деревьями. Помимо этого небольшого количества света, темнота внутри леса была настолько густой, что ее можно было ощутить.
— Святые эльфийские груди! — воскликнул Фаул, и Макс кивнул.
— Сам так подумал, — ответил Макс.
— И портала нет, — сказал Фаул. — Похоже, этот уровень будет просто кошмаром.
Танила споткнулась, наткнувшись на спину Фаула, и пробормотала:
— Мохнатые гномьи яйца.
— Именно такие они и есть, деточка, — поддразнил Фаул, пытаясь разрядить напряжение.
Макс немного продвинулся вперед, разглядывая деревья с их массивными стволами и пытаясь рассмотреть что-то в непроглядной тьме леса.
— У нас что, всего пятьдесят ярдов свободного пространства вокруг, а потом сразу это? — спросил Фаул, когда Макс подошел к краю. — Что ты думаешь?
Мысли Макса мчались, и он пытался решить, насколько его идея осуществима. Повернувшись, он вернулся к ожидавшим его спутникам и нахмурился.
— Танила, у меня вопрос. Деревья в подземельном лесу горят?
Она скривилась, затем пожала плечами.
— Возможно? Мы не пробовали, но паутина горит, как ты знаешь по нескольким боям. Ты серьезно рассматриваешь то, что, по-моему, ты рассматриваешь?
Фаул поочередно взглянул на них.
— Боги, либо вы двое рассказываете мне, о чем вы думаете, либо, да поможет мне бог, я вложу следующие два уровня статистических очков в интеллект.
Танила и Макс засмеялись, пока Батрир застонал.
— Может, подожжём поляну? — предложил Макс, указывая на деревья. — Там повсюду паутина. Если она горит так же, как та в пещере, мы могли бы сжечь всю паутину ещё до того, как войдём внутрь.
— А что, если это вызовет агрессию у каждого паука внутри этого проклятого подземелья? — спросил Фаул.
— Ты продержишься какое-то время, — ответил Макс. — Ни один другой паук не сможет прокусить твою броню.
Фаул застонал, покачал головой и посмотрел на Батрир в поисках поддержки, но увидел, что она внимательно изучает лес и поглаживает бороду.
— Боже мой, женщина, неужели и ты тоже?
Батрир пожала плечами и слегка нахмурилась.
— Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы войти в этот лес в его нынешнем состоянии, или попробовать нечто подобное, я бы выбрала огонь.
— А если нас захлестнет волна пауков?! — воскликнул Фаул, его тон не оставлял сомнений в его отношении к этому плану.
— Мы на открытой местности. Они не смогут спуститься на нас сверху, как внутри. Что ты будешь делать, если мы ничего не увидим, и полдюжины или больше пауков подкрадутся к нам незаметно?
Фаул раздраженно хмыкнул, снял шлем и уставился на Макса.
— Скажи мне, ты правда считаешь, что это лучшая идея?
Макс кивнул и начал доставать оружие из своего хранилища.
— Считаю. Теперь помоги мне разметить несколько участков, которые я хочу отметить. Я не уверен, как это пойдёт, но мы должны быть готовы к бою.
Снова застонав, Фаул последовал за Максом, направляясь выполнять все, что Макс задумал.
— Ты правда думаешь, что это хорошая идея? — прошептала Батрир Таниле, когда они стояли посреди поляны.
— К сожалению, да. Единственный другой вариант — войти внутрь, и все, что я знаю, говорит мне, что Сет прав. Войти туда гораздо хуже, чем вынести бой сюда.
Обновлено: 13.02.2026