Макс не мог сказать, сколько длился поцелуй, но когда их губы наконец разомкнулись, оба глубоко вздохнули. Светокамень, который Танила держала в руках, упал на пол, а они так и стояли, обнявшись.
Макс чувствовал её дыхание на своём лице и улыбался, не давая ей отстраниться, когда она поначалу попыталась это сделать.
– Полагаю, я тебе тоже нравлюсь, – прошептал Макс и улыбнулся, услышав, как Танила застонала, слегка покачав головой.
– А я-то думала, ты один из самых умных мужчин в городе, – поддразнила она, улыбаясь в ответ. – И что теперь?
Макс пожал плечами и коротко поцеловал её ещё раз, прежде чем отстраниться, заметив, что она всё ещё подаётся вперёд, будто желая продолжения.
– Теперь мы выбираемся из этого подземелья и приводим себя в порядок. А потом можем кое-что придумать. Я рад, что мы оба на одной волне.
Танила, усмехнувшись, кивнула, когда Макс отступил на шаг и поднял обронённый ею камень. В этот момент он нашёл её правую руку своей и не отпускал.
– Вы четверо, кажется, в хорошем настроении, – сказал Александр, ставя их еду и напитки на стол. – Есть что сообщить?
Все переглянулись. Фулько имел самую широкую и глупую ухмылку, но ничего не сказал.
– Нет, ничего особенного, просто хороший день в подземелье, – ответил Макс.
– Рад это слышать. А ещё я ценю вас всех и то, как вы доверяли мне после того инцидента. Для меня очень много значит, что вы не стали распускать слухи или уходить после этого.
Макс кивнул и улыбнулся.
– Вы – наш постоялый двор. Мы не планируем уходить и искать другое место. К тому же, не думаю, что кто-то мог бы предотвратить то, что случилось. Я рад, что вы перестали быть таким напряжённым и наконец разрешили нам снова платить вам.
– Только не я, – простонал Фулько, подмигнув Александру. – В смысле, кому не нравится бесплатное проживание и питание?
– Хозяину постоялого двора, – ответила Батрира, слегка толкнув Фулько локтем.
Александр, усмехнувшись, пожал плечами и сжал локтём плечо Фаула.
— Я счастлив, что вы все в безопасности и снова готовы есть в общей комнате. Ходили слухи, будто я держу здесь каких-то особ королевских кровей, раз никого сюда не пускал.
Макс рассмеялся и кивнул.
— Могу себе представить.
— Так каков план? — спросил Фаул, когда Александр отошёл.
— О чём? — ответил Макс, потянувшись за фруктами.
Локоть Батрир заставил Фаула перестать улыбаться, и гном вздохнул.
— Насчёт завтра. Мы возвращаемся?
— Думаю, да, — ответила Танила. — По крайней мере, пока не сможем добраться до босса без проблем. После этого можно будет подумать о прохождении других подземелий.
— Но мы не собираемся убивать босса? — спросил Фаул, взяв два куска мяса и хлеба. — Зачем упускать добычу?
— Я бы предпочел посоветоваться с Томом, прежде чем зачищать его, на случай если он захочет, чтобы мы попробовали что-то другое. Судя по тому, что я читал, битва с боссом иногда может быть очень хлопотной.
Набив рот, Фаул кивнул и ничего не сказал, довольный тем, что просто сосредоточился на еде и напитках перед ним.
Батрир улыбнулась, наблюдая, как Танила и Макс сидят ближе друг к другу, чем обычно.
Танила несколько раз покачала головой и беззвучно произнесла: «хватит».
Ухмыльнувшись, Батрир кивнула и подняла правую руку, указывая на Танилу, которая ничего не сказала. Она медленно ела, используя вилку левой рукой.
Макс сидел в большом кресле в комнате, которую они теперь снимали у Александра, нежно обнимая Танилу, которая прислонилась к нему.
— Никогда не думал, что буду встречаться с женщиной выше меня, — дразнил Макс, проводя рукой по её спине.
— Ты имеешь в виду эльфийку? — ответила она, закрыв глаза, с улыбкой, застывшей на лице, пока она лежала, прислонившись к нему.
— Тоже, хотя должен сказать, что мне повезло. Я, должно быть, овладел навыком, который очаровывает самую привлекательную эльфийку во всех королевствах.
Вздохнув, Танила откинула голову назад и закатила глаза, убедившись, что он смотрит на неё.
Она увидела его улыбку, и боль внутри сказала ей, что пришло время.
– Что случилось? – спросил Макс. – У тебя же на лице всё написано.
Она кивнула.
– Нам нужно поговорить.
Макс чуть откинулся назад, а потом склонил голову набок, глядя, как Танила высвобождается из его объятий и садится прямо на стуле.
– Звучит не очень. Я уже успел что-то натворить?
Она мягко рассмеялась и покачала головой, улыбаясь его вопросу.
– Нет, дело не в этом. Пришло время рассказать тебе кое-что, о чем знают только Батрир и Фоул... кое-что обо мне.
Макс наклонился вперёд и потянулся к её руке, улыбнувшись, когда она вложила свою ладонь в его.
– Что бы ты ни сказала, это не изменит моих чувств.
Танила начала посмеиваться, а потом её затрясло — она так сильно смеялась. Макс наблюдал за ней и через мгновение понял, что у неё текут слёзы. Она потянулась и вытерла их большим пальцем.
– Что я упускаю?
Хлюпнув носом и вздохнув, Танила покачала головой, и всё в ней изменилось в одно мгновение. Макс увидел, как её осанка стала жёсткой, а на лице появилось выражение, которое он помнил лишь с редких случаев. Она повернулась к нему и пристально посмотрела в его карие глаза.
– Макс.
Он отреагировал на своё настоящее имя, и Макс понял: если она его использовала, то грядёт что-то серьёзное.
– Твоё настоящее имя – Макс Хосте. Ты молодой человек, обладатель чёрного навыка, который каким-то чудом избежал развращающей силы. Ты защищал меня и моих двух единственных друзей и многократно рисковал жизнью ради меня. Поэтому я больше не могу ничего скрывать от тебя, ведь ты ничего не скрывал от меня.
Закатав рукав, Макс наблюдал, как Танила провела рукой над своим запястьем, и появился маленький браслет. На нём был замысловатый узор из рун и надписей, все они переплетались вокруг того, что выглядело как листья и ветви. Металл был белым и не похожим ни на что из того, что он когда-либо видел.
Танила улыбнулась ему и подняла запястье так, чтобы оно оказалось между их лицами.
Она сняла браслет. Он слегка расширился, когда она продела сквозь него руку, пока не оказался у неё в ладони.
Прямо на глазах Макса её волосы начали менять цвет. Они стали золотистыми, а затем изменились и глаза. Они приобрели жёлтый оттенок, под стать волосам. Лицо её будто светилось, и когда она усмехнулась, Макс понял, что у него открыт рот.
– Ты ещё красивее. Зачем это скрывать? Кто…
Слова застряли у него в горле, когда он вдруг осознал, что пытался сказать ему его разум.
– Ты… принцесса.
Это был не вопрос, а утверждение. Макс в тот момент знал, что он прав. Хоть её реакция была едва заметной, не она подсказала ему это. Подсказало его сердце. Как только он озвучил, кто она на самом деле, пульс её успокоился. И теперь, не скрывая больше свою сущность, зная, что Максу известна правда, она была спокойна.
– Почему? Как? Я имею в виду… почему?
Она улыбнулась и потянулась, положив руку ему на щеку.
– Разве важно, что я принцесса?
– Для меня? Нет! Для твоих родителей… погоди, твои родители…
Танила кивнула.
– Да. Мои родители – король и королева. Я третья дочь, и некоторые могли бы назвать меня «паршивой овцой», как вы, люди, говорите. Выбор собственного пути с моими навыками… не…
– Навыками? – переспросил Макс, широко раскрыв глаза.
– Да. У меня есть нечто большее, чем мастерство стихий. У меня есть ещё одно, о котором знают лишь единицы. Это «красный навык»…
Макс заставил себя не поддаваться реакции. Внутри него зашевелился голод, исходящий от его собственного навыка, жажда протянуть руку и покончить с ней, чтобы, возможно, приобрести что-то, что было у неё.
– Это… это вот почему ты так много знаешь о навыках.
Она вздохнула и кивнула.
– Я знаю больше, чем когда-либо показывала, и мне жаль. Было так много того, чем я хотела поделиться, но доверять тебе это и своё сердце было тяжело. Я не думала, что возможно иметь чувства к такому, как ты.
Макс усмехнулся.
– Человеку.
Она вздохнула и кивнула.
– Да. Мои родители были бы ещё больше расстроены, если бы знали, но, как ты, наверное, догадываешься, меня это редко волнует.
— Возможно, когда-нибудь я смогу встретиться с ними и доказать, что достоин тебя, — ответил Макс, притворно поклонившись.
— Пожалуйста, ты не захочешь с ними встречаться. Я сама не хочу находиться рядом с ними. Они пытаются контролировать всё, а с их навыками… Ну, не будем об этом.
Макс кивнул, протянул руку, взял её ладони и крепко сжал.
— То, откуда ты родом, меня не беспокоит. Мне нравится та Танила, которую я видел, покрытую пауками и остатками монстров. Не буду лгать, твои волосы в таком виде и эти глаза просто потрясающи, но мне не это нужно. Мне нужно лишь то, что внутри вот здесь. — Макс постучал себя по груди и наблюдал, как хорошо защищённая оболочка Танилы слегка треснула.
Она всхлипнула и улыбнулась, на мгновение проморгав глазами.
— Позволь мне надеть это обратно, — сказала Танила, высвобождая руки и надевая браслет обратно на запястье. Он уменьшился, и после того, как она провела по нему рукой, руны засветились, прежде чем всё совсем исчезло, и её волосы изменили цвет.
Макс улыбнулся, увидев, как её волосы стали каштановыми, а глаза — зелёными.
— Ух…
Она рассмеялась и пожала плечами.
— Я могу это делать с помощью браслета. Возможно, я буду продолжать менять облик, чтобы жизнь была более захватывающей.
Закатив глаза, Макс схватил её за руки, притянул к себе и на мгновение поцеловал.
Она вздохнула и улыбнулась, когда они отстранились друг от друга.
— Хорошо, прекрати, мне нужно закончить.
Смеясь, Макс кивнул и отодвинулся, дав ей пространство.
Перекинув косу через плечо, Танила на мгновение собралась с мыслями, а затем посмотрела Максу в глаза.
— Как я уже упоминала, у меня есть красное умение. Я не буду использовать его, если не придётся, из-за его особенностей.
Брови Макса приподнялись, но он ничего не сказал.
— Ты помнишь кролика-вампира и тень?
— Как я могу забыть? Ничто не сравнится с тем, когда чуть не умер.
Танила кивнула.
— У меня есть нечто похожее на их. Что-то вроде того, что было у парня, которого ты убил на арене.
Макс почувствовал, как по его коже пробежала энергия, и волосы на руках начали вставать дыбом.
— У каждого члена королевской семьи есть красные умения? — спросил Макс, комок подступал к горлу.
Танила кивнула.
[У каждого члена королевской семьи такой есть. У моих братьев с сестрой тоже есть, и они порой такие ужасные!]
Её лицо сморщилось, и Макс увидел, что она совсем не в восторге от этой темы.
– Можешь не рассказывать мне про свой, – сказал он, потянувшись и взяв её свободную руку.
Она улыбнулась и медленно покачала головой.
– Я не обязана, но хочу. Ты должен знать, во что ввязываешься. Моя способность основана на владении стихиями и всем, что я использую. Если я её активирую… – Танила остановилась и глубоко вздохнула, выдыхая и сжимая руку Макса. – Я начинаю вытягивать интеллект и мудрость из окружающих.
Холодок пробежал по телу Макса с головы до ног.
[У неё есть моё дитя.]
Танила заметила реакцию Макса и внимательно посмотрела на него.
– Ты в порядке?
Макс медленно кивнул, затем замер. Покачав головой, он поморщился.
– Моя способность только что сказала, что твоя — её дитя.
Танила невольно вытянула руку из его и уставилась на Макса.
– Она знает название моей способности? – спросила она, и голос её потерял обычную твёрдость.
Макс выжидал, не зная, отреагирует ли она сама.
– Ты знаешь название её способности?
В его голове раздался смех, и Макс поморщился.
[Аура Потрошителя сильна, особенно в руках того, кто готов её использовать.]
Несколько раз сглотнув после услышанного голоса, Макс кивнул.
– Аура Потрошителя?
Танила тут же отпрянула от Макса, прикрывая рот руками.
– Это правда, – прошептала она.
Обновлено: 13.02.2026