Шэнь Фэн переступил через оплавленный край дверного проема, где все еще плясали слабые электрические искры, и вошел в роскошную ложу на самом верхнем ярусе арены.
Здесь, в отличие от неистовствующей снаружи толпы, царила тишина – аномальная и даже давящая.
Плотная звукоизоляция превращала рев трибун в глухой фоновый гул. Лишь со стороны центрального ринга через одностороннее панорамное стекло доносились многократно ослабленные отголоски яростных криков, словно эхо из другого мира.
Просторная ложа была обставлена с вызывающей роскошью.
Темный бархатный ковер поглощал каждый шаг. Стены, обшитые панелями из темного дерева, украшали абстрактные полотна, а кожаные диваны кольцом окружали стеклянный столик, на котором стояло ведерко со льдом и дорогой алкоголь. В воздухе витал густой аромат сигар, кожи и парфюма.
Хозяин заведения, владелец Бойцовской арены Клыка, Ядовитый Клык Хань Кунь, сидел на центральном диване спиной к вошедшему, не отрываясь от вида за стеклом.
Это был мужчина лет сорока пяти в отличной физической форме. На нем был серый костюм безупречного кроя; галстук отсутствовал, а верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты. Волосы, тронутые сединой на висках, лежали волосок к волоску. Резкие черты лица и сеточка морщин в уголках глубоко посаженных, проницательных глаз выдавали в нем человека, с которым опасно иметь дело.
Шэнь Фэн принес с собой запах гари и запекшейся крови из коридора, а также ауру едва утихшей боевой ярости.
Хань Кунь даже не обернулся.
Он продолжал вальяжно сидеть, глубоко утонув в мягких подушках дивана. В правой его руке был кристально чистый стакан с янтарной жидкостью; Хань Кунь слегка покачивал его, заставляя лед мелодично позвякивать о стенки.
Его взгляд был прикован к освещенному прожекторами октагону внизу. Казалось, кровавая бойня там интересовала его куда больше, чем незваный гость, только что силой прорвавшийся в его личные покои.
Он медленно отхлебнул виски и удовлетворенно вздохнул, когда напиток обжег горло.
一 Гость в доме – к удаче. Присаживайся.
Хань Кунь наконец заговорил. Его голос, низкий и властный, обладал тем специфическим магнетизмом, который вырабатывается годами привычки отдавать приказы. Но он по-прежнему не удостоил Шэнь Фэна даже взглядом, будто приветствовал припозднившегося приятеля.
По бокам ложи, у входа, застыли четверо охранников в черном.
Они разительно отличались от тех громил, что остались лежать в коридоре. Их энергия была скрыта, взгляды остры, как у ястребов, а руки лежали на рукоятях оружия. Они буравили Шэнь Фэна глазами, готовые в любой момент сорваться с места.
Шэнь Фэн проигнорировал их враждебность.
Он окинул взглядом дорогую обстановку, мазнул глазами по напряженным лицам охраны и, наконец, остановился на невозмутимой спине Хань Куня.
Затем он двинулся с места.
Никакой настороженности, никакого пафоса. Он прошел вглубь комнаты так уверенно, словно вернулся к себе домой, и направился прямиком к креслу сбоку от Хань Куня – второму по значимости месту в ложе.
Подошвы туфель едва слышно шуршали по ковру.
Под прицелом четырех пар глаз охранников, которые едва сдерживались, чтобы не напасть, Шэнь Фэн спокойно сел. Мягкая кожа кресла обволокла его тело. Он даже поерзал, устраиваясь поудобнее.
Затем, пока Хань Кунь продолжал демонстративно игнорировать его, Шэнь Фэн протянул руку и взял со стола чистый стакан. Он взял бутылку старого виски и наклонил ее. Янтарная жидкость потекла в стекло, словно расплавленное золото. Движения юноши были естественными и плавными, в них не было ни капли робости.
Наполнив стакан до нужной отметки, Шэнь Фэн поставил бутылку на место.
Он не стал пить сразу, а поднял стакан на уровень глаз, разглядывая игру света в приглушенном освещении ложи. Виски колыхался, отбрасывая блики на его совершенно спокойное лицо.
Сделав глоток, Шэнь Фэн почувствовал насыщенный, терпкий вкус торфяного дыма и дуба. Жидкость прокатилась по языку и обожгла горло приятным теплом.
Стакан коснулся стеклянной поверхности столика с легким звоном.
Только после этого Шэнь Фэн перевел взгляд на человека, сидевшего рядом.
一 Хороший виски, 一 произнес он негромко, но отчетливо. В его голосе не было ни капли лишних эмоций. 一 Выдержка почтенная, и регион правильный.
Хань Кунь хранил молчание.
Прошло несколько секунд. Наконец, хозяин ложи перестал покачивать свой стакан и допил остатки залпом. После этого он медленно развернулся.
Его глубоко посаженные глаза, подобные затаившейся в тени гадюке, впервые по-настоящему впились в Шэнь Фэна.
В этом взгляде не было ярости – лишь холодное изучение и некое подобие интереса, с которым рассматривают диковинный товар.
Он увидел слишком юное лицо Шэнь Фэна, школьную форму Старшей школы Баола, которая смотрелась нелепо в этом вертепе насилия, и спокойствие в глазах парня, совершенно не подобающее его возрасту.
一 Выбил мою дверь, покалечил моих людей, 一 наконец заговорил Хань Кунь. Тон его оставался ровным, а на губах даже заиграла едва заметная улыбка. 一 А потом уселся пить мой виски.
Он сделал паузу и слегка подался вперед, уперев локти в колени и сцепив пальцы в замок. В этой позе чувствовалось колоссальное давление.
一 А ты смельчак, парень.
Шэнь Фэн встретил его взгляд, не моргнув и глазом.
一 Смелость – понятие относительное. Все зависит от того, кто перед тобой. 一 Он снова взял стакан, но пить не стал, лишь лениво крутил его в пальцах. 一 Перед достойным противником и смелость должна быть велика. Но…
Он поднял глаза, скользнул взглядом по Хань Куню, по замершим охранникам и снова посмотрел на янтарную жидкость в стекле.
一 Перед добычей, которая возомнила себя охотником, смелость не имеет значения.
Лица телохранителей исказились от гнева, их руки сжали рукояти оружия. Улыбка Хань Куня стала шире, но глаза остались холодными как лед.
一 Добычей? 一 повторил он, словно пробуя слово на вкус. 一 Давно мне такого не говорили. Десять лет назад те, кто позволял себе подобное, либо сгнили в гробах, либо… 一 Он указал пальцем вниз, на октагон. 一 Вон там, внизу, зарабатывают мне деньги.
一 Времена меняются, 一 Шэнь Фэн поставил стакан и тоже наклонился вперед, принимая вызов. 一 Мастера прошлого теперь способны лишь прятаться в таких норах, высасывая плоть и кровь из новичков, чтобы поддерживать свой дряхлый авторитет.
Слова звучали спокойно, но каждое из них било точно в цель, задевая самое больное место Хань Куня. Взгляд хозяина арены окончательно заледенел, а температура в ложе, казалось, упала на несколько градусов.
一 Язык у тебя острый, 一 процедил он. 一 Посмотрим, так же ли хорош ты в деле.
Хань Кунь отбросил обиняки и перешел к сути:
一 Выкладывай, кто тебя послал? Хэй Лун? Или еще какой старик решил протянуть лапы к моей территории?
Было очевидно: он принял Шэнь Фэна за наемника или авангард враждебной группировки. Шэнь Фэн покачал головой.
一 Я сам по себе. 一 Он посмотрел Хань Куню прямо в глаза и четко обозначил свою цель: 一 С этого дня это место переходит под мой контроль.
Воздух в помещении словно обратился в камень. Охранники ждали лишь малейшего кивка своего босса, чтобы броситься в атаку. Хань Кунь замер на пару секунд, а затем разразился хриплым, леденящим смехом, шедшим из самой глубины горла.
一 Ха-ха… Ха-ха-ха! 一 Смех оборвался мгновенно, взгляд стал режущим. 一 Ты? Желторотый школьник? И на что ты рассчитываешь? На те фокусы, что показал снаружи?
Похоже, он наблюдал за побоищем в коридоре через камеры наблюдения.
一 Ты думал, что раз раскидал пару бестолковых сторожей, то имеешь право диктовать мне условия? 一 Хань Кунь откинулся на спинку дивана, возвращая себе вид хозяина положения. В его голосе зазвучала фальшивая жалость. 一 Пыл юности – это хорошо, но искать смерти – совсем другое дело.
Он негромко хлопнул в ладоши. Потайная дверь в стене ложи бесшумно отъехала в сторону, и из тени вышли двое.
Тот, что стоял слева, был высок и худощав. Одетый в черное, с мертвенно-бледным лицом и хищным взглядом, он пугал своими неестественно длинными пальцами с синюшными ногтями. Второй же напоминал ожившую гору мышц – двухметровый гигант с бритой головой и жутким шрамом, пересекавшим лицо от брови до самого угла рта.
С их появлением давление в комнате резко возросло. Хотя они и сдерживали свой индекс боевой силы, от них исходил отчетливый запах крови и смерти. Это была элита Хань Куня, его настоящие козыри.
一 Позволь представить, 一 Хань Кунь не спеша наполнил свой бокал. 一 А-Гуй. Мастер тайных убийств и ядов, последний наследник школы «Призрачного клинка». И Тешань. Его искусство внешней закалки достигло пика – он голыми руками разрывал противников с индексом боевой силы в девять тысяч единиц.
Он пригубил виски и посмотрел на Шэнь Фэна как на зверя, угодившего в капкак.
一 Ну как, теперь ты все еще считаешь, что вправе пить мой алкоголь?
Даже перед лицом таких врагов и явной угрозы лицо Шэнь Фэна не дрогнуло. Он преспокойно налил себе еще немного виски. Под изумленными взглядами присутствующих он поднял стакан в сторону Хань Куня, словно предлагая тост.
一 Есть у меня право или нет, 一 голос Шэнь Фэна был пугающе ровным, 一 решать не словам.
Он слегка наклонил кисть. Янтарная влага не пролилась на ковер. Вместо этого она, повинуясь невидимой силе, вытянулась в тонкую струйку и зависла в воздухе над его ладонью.
В тишине раздался сухой треск электричества. Яркие лазурные молнии вспыхнули прямо из воздуха и обвили водяную нить, словно нити драгоценного шелка. Жидкость мгновенно закипела и начала испаряться под воздействием жара, но чудовищная мощь удерживала и сжимала пар, пока над ладонью Шэнь Фэна не сформировалась крошечная сфера величиной с ноготь. Она пульсировала ослепительным светом, источая энергию запредельной плотности.
Это был шар из чистой, предельно сжатой молнии.
В этот миг все лампы в ложе разом погасли, не выдержав электромагнитного импульса. Единственным источником света осталась эта маленькая лазурная звезда в руке юноши. Она освещала его невозмутимое лицо, расширенные от ужаса зрачки Хань Куня и застывшие маски шока на лицах А-Гуя и Тешаня.
Первобытная, разрушительная мощь грозы пробудилась в замкнутом пространстве, подобно разъяренному древнему богу.
Удерживая на ладони смертоносный заряд, Шэнь Фэн посмотрел на побледневшего хозяина арены. Его голос прозвучал подобно раскату грома, отозвавшемуся в сердце каждого присутствующего:
一 Теперь-то ты что скажешь?
Обновлено: 10.07.2026