Полуденное солнце просачивалось сквозь панорамные окна кофейни, рассыпаясь по темному паркету мягкими ромбами света.
В воздухе стоял густой аромат свежемолотых зерен и тонкая сладость десертов. Фоном лился неторопливый джаз, создавая атмосферу, бесконечно далекую от вечного гула и суеты Старшей школы Баола.
Шэнь Фэн толкнул тяжелую стеклянную дверь. Колокольчик над входом отозвался чистым, звонким переливом.
Окинув взглядом зал, он отметил, что гостей немного – лишь несколько человек, рассредоточенных по углам. Шэнь Фэн направился к тихому столику у окна. Стоило ему положить сумку на стул, как рядом возникла тень, окутанная облаком дорогого парфюма.
一 Какая удача, Шэнь Фэн. 一 Женский голос был полон улыбки. Это не звучало как вопрос – скорее как констатация факта.
Шэнь Фэн поднял глаза.
Хуа Фулун возникла словно из ниоткуда. Она непринужденно отодвинула стул и села напротив него.
Она сменила образ: вместо утреннего строгого плаща цвета слоновой кости на ней было облегающее трикотажное платье кофейного оттенка, выгодно подчеркивающее белизну кожи. Каштановые локоны мягко рассыпались по плечам, лишая образ резкости и добавляя ему ленивой грации. Однако блеск в ее глазах – острый, исполненный азарта – никуда не исчез.
Она изящно скрестила руки на столе. Цвет лака на ее ногтях идеально перекликался с помадой оттенка пыльной розы. Хуа Фулун смотрела на него так ласково, будто они были старыми друзьями, договорившимися о встрече.
Бровь Шэнь Фэна едва заметно дернулась. Он откинулся на мягкую спинку дивана, спокойно выдерживая ее пристальный взгляд.
一 Удача? 一 повторил он, и в его голосе не было ни капли эмоций. 一 От ворот школы до кофейни через два квартала?
Улыбка Хуа Фулун стала еще шире. Она обвела взглядом элегантный интерьер.
一 Разве здесь плохо? Тихо, удобно для разговора. К тому же… 一 Она слегка подалась вперед и понизила голос, добавив в него интонации, понятные лишь им двоим: 一 Это заведение принадлежит семье Хуа. Изначально мы открыли его, чтобы присматривать за Линлуном, пока он в школе. Но теперь… 一 Она сделала паузу, вновь впиваясь взглядом в Шэнь Фэна, словно нашла невероятно интересную загадку. 一 Думаю, наблюдать за тобой куда увлекательнее.
Шэнь Фэн не ответил. Когда подошел официант, он просто заказал классический американо.
Хуа Фулун выбрала латте, попросив добавить порцию эспрессо и распорядившись закрыть счет за счет заведения.
Пока несли кофе, в воздухе повисло вязкое молчание. Солнечные лучи медленно ползли по столу, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки.
Хуа Фулун, казалось, наслаждалась этим безмолвным противостоянием. Она даже картинно поправила прическу, позволяя свету подчеркнуть безупречный профиль.
Наконец на стол опустились две чашки, и аромат кофе стал еще плотнее. Шэнь Фэн сделал глоток. Горькая жидкость обожгла горло. Он поставил чашку обратно, и дно фарфора сухо стукнуло о блюдце.
Он поднял взор, прямо встретившись с испытывающей улыбкой собеседницы.
一 Итак, 一 заговорил он негромко, но его голос отчетливо прозвучал в паузе между джазовыми аккордами, 一 ты сейчас со мной заигрываешь?
Хуа Фулун поперхнулась. Рука, тянувшаяся к чашке, едва заметно дрогнула, заставив пенку колыхнуться.
Ее улыбка на мгновение застыла. Несмотря на то что она мгновенно взяла себя в руки, пытаясь вернуть маску элегантности, на ее шее и за ушами предательски проступил едва уловимый румянец.
Она не ожидала, что Шэнь Фэн будет настолько прямолинеен – почти груб. Он просто взял и сорвал вуаль двусмысленности, которую она так тщательно плела.
«Заигрываешь?» – это слово, произнесенное его ровным голосом, в сочетании с его бесстрастным лицом и глубокими, пронизывающими глазами, обладало странной силой. Сердце Хуа Фулун, привыкшей доминировать в любом диалоге, пропустило удар.
Все заготовленные шпильки и светские маневры застряли у нее в горле. В мягком свете кофейни воздух стал словно гуще.
Шэнь Фэн, похоже, и не ждал ответа. Сам вопрос был его способом перехватить инициативу. Он продолжал изучать ее – видел мимолетную растерянность, видел, как она спешно возводит новую стену защиты, как ее пальцы нервно коснулись ручки чашки.
Тишину, длившуюся несколько секунд, заполнял лишь ленивый саксофон.
一 Шэнь Фэн, ты всегда так… непредсказуем в словах, 一 наконец обрела голос Хуа Фулун. Ее тон был чуть суше обычного. Она попыталась перевести всё в шутку, добавив в голос толику наигранного кокетства, но эффект был уже не тот.
Уголок губ Шэнь Фэна дернулся в подобии улыбки.
一 Просто не люблю ходить вокруг да около, 一 холодно отозвался он. 一 Твое появление здесь – не случайность. Слова о том, что я тебе «интересен» – тоже не пустой звук. Так что ты хочешь узнать, госпожа Хуа Фулун? Или, вернее, в чем хочешь убедиться?
Его напор снова застал ее врасплох. Она поняла, что все ее изысканные кружева недомолвок и психологические игры не действуют на этого парня. Он был как скала: сколько ни бейся о него волнами, он останется неподвижен и даже за пеной брызг разглядит истинное течение.
Чувство утраты контроля было неприятным, но, как ни странно, не вызывало гнева. Наоборот, желание разгадать его стало еще острее.
Она пригубила кофе, скрывая за чашкой минутное замешательство.
一 Я хочу знать, 一 она подняла взгляд, и теперь в нем была не кокетливость, а фамильная проницательность рода Хуа, 一 какие цели преследует человек с твоей силой и скрытностью, внезапно появившись рядом с моим братом и в Классе Конечный.
Она понизила голос, чеканя каждое слово:
一 И еще. Твоя утренняя фраза о том, что в некоторые игры мне лучше не играть… Что это было? Угроза? Или предупреждение?
Шэнь Фэн слушал без тени эмоций, лишь мерно постукивая пальцем по чашке.
一 Цели? 一 Он на мгновение задумался. 一 Стать сильнее. Выжить. Вот и всё. А Класс Конечный – сейчас самое подходящее для этого место.
Ответ звучал слишком просто, почти небрежно, но его глаза оставались серьезными. Он не лгал.
Хуа Фулун нахмурилась. Ей этого было явно недостаточно.
一 Что касается утренних слов… 一 Шэнь Фэн перестал стучать и слегка наклонился к ней. От этого движения у девушки перехватило дыхание.
一 Это не угроза и не предупреждение. 一 Он смотрел на нее в упор. 一 Это констатация факта. Ваша семья привыкла все контролировать, привыкла использовать свое влияние, чтобы прощупывать людей и достигать целей. В этом нет ничего плохого. Но… 一 Его голос остался ровным, но в нем зазвенел металл. 一 Не пытайся использовать свои маленькие манипуляции, которые работают на обычных людях, против меня. И не входи в те сферы, которых не понимаешь. Это опасно. Лично для тебя.
Он сказал «опасно», а не «чревато последствиями». Вес этого слова был иным, он намекал на нечто, выходящее за рамки привычного мира Хуа Фулун.
Она вглядывалась в него, пытаясь найти хоть каплю блефа или позерства. Но не нашла. Его взгляд был глубоким и неподвижным, как колодец, на дне которого скрыты чудовищные течения.
一 Сферы? 一 переспросила она.
Шэнь Фэн уже откинулся назад и снова переключил внимание на вид за окном, давая понять, что углубляться в тему не намерен.
一 Кофе неплохой, 一 заметил он, будто они только что обсуждали погоду.
Хуа Фулун сжала чашку. Ее пальцы, несмотря на тепло фарфора, начали холодеть. Она поняла, что эта встреча, которую она сама подстроила, вышла из-под ее власти в тот самый момент, когда он задал свой первый вопрос.
Этот мужчина был куда сложнее и опаснее, чем она предполагала. В лучах закатного солнца его профиль казался вылитым из бронзы – он был так близко, но между ними стоял непроницаемый туман. Сердце Хуа Фулун под ритм джаза снова предательски пропустило удар.
Обновлено: 10.07.2026