Карен распахнул глаза.
Он увидел тётю Мари, которая сидела перед ним на корточках и с тревогой смотрела на него.
— Фух… фух… фух…
Увидев, что Карен очнулся, тётя Мари рухнула на пол и принялась колотить себя по груди:
— Испугал до смерти, испугал до смерти, Карен… ты хоть знаешь, как ты меня напугал, когда вдруг упал в обморок…
Этот племянник только недавно перенёс тяжёлую болезнь, чуть не умер.
Если бы с ним сейчас что-то случилось, тётя Мари не знала бы, как объясняться со своим свёкром, ведь он помогал ей спускать тело.
Карен глубоко вздохнул, выдавил из себя слабую улыбку и сказал:
— Всё в порядке, тётя. Наверное, я ещё просто слаб.
Карен поднял голову и увидел, что лицо Джеффа на каталке уже было выпрямлено.
— Мяу…
Из-за двери мастерской тёти донеслось кошачье мяуканье. Чёрный кот Поль просунул голову и с любопытством разглядывал происходящее.
Карен опёрся руками о пол, собираясь встать, но вдруг почувствовал боль на лице. Затем из носа хлынул тёплый поток, и на пол закапала кровь.
— Я… я просто, чтобы тебя разбудить, похлопала тебя, — объяснила тётя Мари.
Это называется… похлопала?
Но что Карен мог сказать? Он лишь пробормотал:
— Спасибо, тётя.
— Иди наверх, отдохни. Позови Мину, она тебе поможет. Здесь ты больше не нужен.
Тётя Мари не смела больше держать здесь своего племянника.
Карен кивнул. Встав, он ещё раз взглянул на лежащего на каталке Джеффа. Он инстинктивно чувствовал, что его внезапный сон был как-то связан с этим телом. Если тётя останется здесь работать одна, не попадёт ли и она в беду?
В этот момент со стороны пандуса, ведущего в подвал, раздался крик его двоюродного брата Лента:
— Мама, дедушка вернулся.
Дедушка в семье Иннерлайс был абсолютным главой. Обычно, когда он возвращался домой, все домашние, особенно женщины, должны были выходить его встречать, даже если… ты был занят работой.
Лент подбежал. Он тоже увидел тело на каталке, но не испугался.
К любым ужасам привыкаешь, если они постоянно мелькают у тебя дома.
— Лент, отведи брата к сестре, пусть она остановит ему кровь из аптечки, — распорядилась Мари.
Она волновалась, что, влепив Карену пощёчину, могла повредить ему что-то в носу. Если не остановить кровь, она могла и не перестать идти.
— О, хорошо, мама. Брат, пойдём.
Карен, задрав голову и зажав одной рукой нос, пошёл за Лентом, который вёл его за другую руку. Проходя мимо входа на пандус, он почувствовал, что впереди кто-то стоит.
Фигура его не была могучей, но само его присутствие создавало ощущение невероятной «устойчивости», словно этот человек мог с лёгкостью справиться с любой проблемой.
Тревога Карена в этот миг мгновенно улеглась.
— Дедушка, — сказал Лент.
— Дедушка, — произнёс и Карен.
В его памяти дед, Дис Иннерлайс, был очень строгим человеком, но к своему «старшему внуку» он часто проявлял нежность.
— Угу.
Дис кивнул, спустился вниз, ничего не сказав и не обратив внимания на нос Карена.
Лент, кажется, немного боялся деда, поэтому поспешил увести брата на второй этаж к сестре.
Свет в подвале был тусклым.
Спустившись, Дис увидел, как чёрный кот Поль элегантно шествует ему навстречу.
Дис остановился.
Кот тоже остановился.
— Что, сегодня бездельничаешь? — спросил Дис.
— Мяу…
Чёрный кот Поль вильнул хвостом и склонил голову набок, словно не понял вопроса.
Дис махнул рукой, будто ему надоело разговаривать с котом, и направился прямо в мастерскую своей невестки Мари.
Мари сидела и прикуривала сигарету. Она всё ещё не отошла от потрясения из-за племянника, но не ожидала, что свёкор появится так быстро. От испуга она тут же потушила только что зажжённую сигарету.
Дым, который должен был выйти из ноздрей, едва показавшись, втянулся обратно и ушёл в горло.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Мари закашлялась до слёз.
Дис не обратил особого внимания на невестку. Его взгляд сперва упал на Джеффа. Он протянул руку, приоткрыл Джеффу веко, затем положил ладонь ему на грудь.
Взгляд Диса на мгновение застыл.
Затем он отступил на шаг, словно осматривая обстановку в мастерской, и принюхался.
Мари тут же сказала:
— Я больше никогда не буду курить в мастерской, никогда…
Мари по-настоящему боялась своего свёкра. И не только потому, что они с мужем сейчас жили на его иждивении. Просто её свёкор был человеком, который… вызывал необъяснимый страх, даже несмотря на то, что он был добрым священником в церкви на Минк-стрит.
Дис махнул рукой и спросил:
— Что здесь только что произошло?
— Я… это Карен вдруг упал в обморок, я, чтобы его разбудить, разбила ему нос, я…
— Карен упал в обморок?
— Да… да.
— А потом вошёл Поль, так?
— Поль? — Мари на мгновение замерла, прежде чем поняла, что это кличка их чёрного кота. Она никак не могла понять, почему свёкор дал коту такое неблагозвучное и труднопроизносимое имя.
— Кажется… я… — Мари напрягла память. — Карен сам очнулся. Поль, он не входил.
Мари не обратила внимания, был ли кот за дверью мастерской, но она была уверена, что он не появлялся перед ней. По крайней
мере, он не входил внутрь.
— Не входил? — Дис, казалось, задумался. — Карен очнулся сам?
— Да, отец.
— Где он умер?
— Это благотворительный заказ, отец. Наверное, замёрз на улице прошлой ночью.
— Благотворительный заказ? Позови своего мужа обратно.
— Мейсон поехал в санаторий «Цветочный залив»…
— Позови обратно.
— Да, поняла, отец.
Несмотря на то, что она уже довольно долго жила в этом доме, Мари всё ещё испытывала давление в присутствии свёкра. Многие невестки в других семьях называли своих свёкров по имени, но она на такое бы никогда не решилась.
Слово «отец» в её устах уже приобретало какой-то религиозный оттенок.
Невестка в панике покинула мастерскую.
Дис протянул руку и закрыл дверь.
Затем он подошёл к каталке, сел на стул, на котором до этого сидела Мари, и посмотрел на лежащего перед ним Джеффа.
В мастерской воцарилась тишина, лишь лампочка время от времени слегка меняла яркость из-за скачков напряжения.
Дис протянул руку вперёд и сжал ладонь в кулак в воздухе.
Из-под его ног начали расползаться чёрные тени, похожие на безумно разрастающиеся лианы. Они мгновенно покрыли плитку и стены, «окутав» всё вокруг.
И тогда Дис произнёс:
— Скажи мне, как ты умер.
Это была абсурдная сцена — он задавал вопрос мертвецу.
Но то, что последовало дальше, было ещё более абсурдным: лежавший на каталке, уже давно мёртвый Джефф, медленно… сел…
Обновлено: 03.02.2026