Под тусклым светом уличного фонаря Джефф бросил на землю окурок, дотлевший почти до самого фильтра.
Он привычным движением придавил его подошвой туфли и провернул ногой, одновременно быстрым взглядом окинув улицу в обе стороны.
— Тс-с… Чёрт…
Джефф резко одёрнул ногу. Он совсем забыл, что подошва его туфель сточилась до такой степени, что впору дышать через неё. Теперь его ступню обжигало.
Вечерний ветер нёс по улице ледяной холод. Прохожих почти не было, а те немногие, что виднелись вдалеке, торопливо шли, низко опустив головы и укутавшись в шляпы и шарфы.
Джефф поднял воротник своего пальто. Сальный от грязи, он лоснился по краям, но сейчас дарил ему чувство защищённости и уюта, словно он мог спрятаться за ним от всего мира.
Впереди виднелся дом номер сто двадцать восемь по Минк-стрит. Все дома с пятидесятого по двухсотый номер были таунхаусами. Люди, которые покупали или снимали здесь жильё, вряд ли были миллионерами, но, по крайней мере, принадлежали к среднему классу.
В этом доме жила семья из трёх человек: муж — врач, жена — учительница, и их семилетний сын.
Днём к ним приходила горничная для уборки, но на ночь она не оставалась — приготовив ужин, уходила домой.
Кроме того, у этой семьи была одна привычка: каждый субботний вечер они все вместе отправлялись в театр.
Дверь открылась. Первым вышел хозяин дома в чёрном костюме и завёл машину, припаркованную у входа.
Следом за ним появилась его жена в красном платье, ведя за руку сына. Закрыв дверь, она, весело болтая с ребёнком, села в машину к мужу.
Машина уехала.
Джефф облизнул губы и быстрым шагом направился к дому. Он перемахнул через низкий деревянный заборчик, который не остановил бы и маленькую собачку, приземлился на клумбу, взбежал по ступенькам, достал из кармана ключ и вставил его в замок.
Щёлк…
Лёгкий щелчок означал, что дверь открыта.
Три месяца назад Джефф, ещё будучи рабочим в компании по переезду, помогал этой семье. Хозяйка, проявив полное доверие, отдала ключи от нового дома грузчикам, и Джефф, воспользовавшись моментом, тайком сделал с него дубликат.
Тогда он ещё сомневался, стоит ли идти на кражу. Он и так проиграл почти всё, что у него было.
Теперь сомневаться не приходилось. Он не только остался ни с чем, но и влез в огромные долги.
Открыв дверь, Джефф шмыгнул внутрь и тут же быстро закрыл её за собой.
«После сегодняшней ночи вы, наверное, поймёте, что после переезда нужно менять замки».
На первом этаже располагалась кухня открытой планировки, совмещённая со столовой, а в северо-западном углу — комната для прислуги.
Джефф сразу поднялся на второй этаж. Свет он включать не стал, вместо этого достав свой фонарик, который светил как-то неуверенно, подрагивая.
— Чёрт…
Джефф снова мысленно выругался. Он знал, что всё дело в севших батарейках, но деньги, отложенные на них, он потратил на пачку сигарет «Морф» за пять лупи.
Он несколько раз сильно ударил локтем по корпусу фонарика, и свет стал немного ярче.
На втором этаже находилась хозяйская спальня, небольшой кабинет и ванная.
Третий этаж, мансардный, был отдан под детскую.
Джефф толкнул дверь спальни. В глаза бросилась огромная кровать и несколько старинных комодов. Он был уверен, что самые ценные вещи в доме, скорее всего, хранятся именно здесь. Конечно, перед уходом он всё равно заглянет и в кабинет.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Раздался треск статического электричества и шипение.
— Добро пожаловать на «Вечерние истории с Роджером». С вами ваш старый друг… Альфред. Сегодня прекрасная лунная ночь. В такую чудесную ночь, что бы вы ни делали, всё, кажется, будет пропитано ароматом счастья…
От неожиданности Джефф вздрогнул. Опустив взгляд, он увидел старый ламповый радиоприёмник.
— Чёрт, уехали из дома, а экономить электричество не научились!
Джефф протянул руку и выключил радио.
Затем он принялся обыскивать туалетный столик. Обычно хозяйки хранили здесь украшения, которые носили каждый день, и деньги на хозяйственные расходы. Конечно, если бы ему удалось найти шкатулку с драгоценностями, было бы ещё лучше.
Щёлк…
В этот момент на первом этаже раздался звук открывающейся двери.
Джефф чуть не подпрыгнул от страха.
Следом послышался стук каблуков по лестнице, и направлялись они, без сомнения, прямо в спальню.
Джефф тут же задвинул ящик и выключил фонарик.
Он был всего лишь вором, а не грабителем. Кража и грабёж — это два совершенно разных понятия, даже в суде за них наказывают по-разному.
А самое главное — у него просто не хватило бы духу стать грабителем!
Стук каблуков приближался быстро, в нём слышалась какая-то поспешность.
У Джеффа не было времени на раздумья. Он просто рухнул на пол и перекатом закатился под кровать.
Скри-и-ип…
Почти в тот же миг дверь спальни распахнулась.
Щёлк!
Зажёгся свет.
Джефф, застывший под кроватью в позе, напоминающей планку, увидел пару красных туфель на высоком каблуке. Они подошли к туалетному столику. Последовал беспорядочный шум обыскиваемых ящиков, затем, кажется, нашёлся флакончик с таблетками, раздался сухой треск высыпаемых лекарств и, наконец, звук глотка.
За этим последовала серия вздохов, полных облегчения.
Джефф видел, как женщина долго стояла у туалетного столика. Затем она выпрямилась, и каблуки снова пришли в движение.
Дзынь-дзынь… дзынь-дзынь…
Зазвонил телефон.
Каблуки удалились от кровати и направились к журнальному столику у окна, где стоял аппарат.
Женщина взяла трубку:
— Да, да.
— Угу, угу.
— Я собиралась поехать с ними, но у меня внезапно случился приступ, пришлось вернуться за лекарством. Пусть сегодня они одни съездят, а я отдохну дома.
— Нет, всё в порядке, не беспокойся. Спасибо за заботу, я в норме.
Женщина повесила трубку, развернулась и пошла обратно к кровати.
Щёлк.
Она скинула туфли, зацепив одним каблуком за пятку другой. Туфли упали почти перед самым носом Джеффа. Так близко, что он даже почувствовал запах кожи.
Кровать качнулась.
Женщина, видимо, легла.
Раздался долгий, полный удовольствия вздох.
Очевидно, после рабочего дня, сбежав от семейных хлопот с мужем и ребёнком, она наконец-то смогла урвать минутку покоя. Пусть и по причине нездоровья, но, должно быть, это было очень приятно.
Под кроватью Джефф лихорадочно соображал, что ему делать.
Он пожалел, что не надел маску заранее. Знай он, что женщина вернётся одна, мог бы просто напугать её в маске, приказать не двигаться и уйти.
Он был уверен, что одна она не осмелилась бы поднять шум. К тому же, он ещё ничего не успел украсть. Она… возможно, она бы решила, что лучше не связываться, и даже не стала бы вызывать полицию!
Но это были лишь мечты.
Даже сейчас, зная, что на кровати лежит всего одна женщина, у Джеффа не хватало смелости вылезти из-под кровати и угрожать ей.
Джефф старался как можно шире открывать рот, делая бесшумные глубокие вдохи, чтобы унять подступившее напряжение.
Пусть она уснёт, пусть только уснёт.
Когда она уснёт, пока муж и ребёнок не вернулись, он сможет тихонько выбраться из-под кровати и незаметно уйти, никого не потревожив.
Женщина на кровати что-то напевала. Послышался шелест переворачиваемых страниц.
Чёрт, почему ты не спишь?
Джефф не знал, как долго женщина наверху читала книгу. Лёжа под кроватью, он совершенно потерял счёт времени.
Наконец…
Хлоп.
Джефф услышал, как закрылась книга.
Женщина встала с кровати.
Босиком.
Она пошла к двери спальни, по пути зевая.
Идёт в душ?
Сердце Джеффа радостно ёкнуло.
Пока она будет мыться, он сможет сбежать!
Однако, к его разочарованию, послышался лишь щелчок выключателя, и женщина вернулась. За ним последовало шипение радио.
Скри-и-ип…
Женщина снова легла на кровать и взяла книгу.
Из радиоприёмника полилась тихая музыка, и женщина стала ей подпевать.
Чёрт, она что, собирается ждать мужа и ребёнка и не ляжет спать до их возвращения?!
Песня закончилась.
Из радиоприёмника раздался мужской голос:
— После короткого перерыва добро пожаловать обратно на «Вечерние истории с Роджером». Мы продолжаем наш рассказ. Наша героиня Кэтрин лежит на кровати, держа в руках книгу и слушая музыку. Она наслаждается этим коротким вечерним досугом.
На самом деле, она всегда завидовала другим домохозяйкам, ведь для женщины так утомительно одновременно работать и заботиться о доме и детях.
— Эх…
Джефф услышал, как женщина на кровати вздохнула. Видимо, ей была знакома эта ситуация.
Однако…
В этот самый момент…
Слова, прозвучавшие из радиоприёмника, заставили волосы Джеффа встать дыбом!
«Но Кэтрин не знала, что, пока она нежилась в кровати, наслаждаясь редкими минутами покоя… под её кроватью… лежал человек…»
— … — Джефф.
— … — женщина.
Вздохи и шелест страниц на кровати резко оборвались.
Вместе с ними замолк и голос в радио. Кажется, пропал сигнал, или со старым приёмником что-то случилось — эфир снова заполнило шипение.
Сердце Джеффа подскочило к самому горлу. Он чувствовал, как удушающая, противоестественная тишина давит на него, мешая дышать.
— Хе-хе… Ха-ха…
Сверху раздался смех женщины. Казалось, она пыталась разрядить неловкость, но главной целью было, конечно, избавиться от гнетущего чувства, от этого «сама себя напугала».
Если бы обстановка позволяла, Джефф бы с радостью посмеялся вместе с ней:
Смотрите, мэм, не слушайте этого ублюдка по радио, как под вашей кроватью может кто-то быть!
Однако…
В этот самый момент…
Джефф увидел, как с кровати медленно свесилась нога.
Женщина подвинулась к краю.
Джефф смотрел на эту ногу, и его кулаки медленно сжимались.
Он видел, что пальцы на её ноге напряжённо сжались.
Женщина, казалось, очень хотела встать и заглянуть под кровать, а Джефф отчётливо понимал, что она увидит, если сделает это…
Но…
Едва коснувшись пола, её нога медленно втянулась обратно.
Фух…
Джефф мысленно выдохнул с облегчением.
Сам того не заметив, он весь покрылся холодным потом.
Но даже выдыхая, ему приходилось сдерживаться. Он ненавидел эту ситуацию, ненавидел это место, он даже ненавидел самого себя за то, что решил пойти на кражу.
Прошло, наверное…
Пять минут?
Джефф не знал, прошло ли пять минут. У него не было часов, а считать под кроватью он не мог.
Внезапно…
Джефф увидел, как с кровати свесилась прядь волос.
Джефф, лежавший под кроватью, почти мог представить себе эту картину: женщина на кровати медленно, постепенно свешивает голову, чтобы заглянуть под неё.
Волос становилось всё больше, они спускались всё ниже…
Кончики волос почти коснулись пола.
Джефф тупо уставился на это зрелище, не зная, как ему поступить, когда всё произойдёт.
Упасть на колени и молить, чтобы она отпустила его?
Или самым наглым, угрожающим тоном приказать ей молчать, а самому уйти?
Кажется… первый вариант подходил ему больше.
Волосы коснулись пола.
Затем в поле зрения Джеффа медленно появился лоб женщины.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Всего одно движение…
И Джефф увидит её глаза.
Но это также означало, что и она увидит его под кроватью.
Джефф затаил дыхание. Тревога и напряжение достигли такого предела, что он забыл, как дышать, и лишь мёртвой хваткой вцепился взглядом в медленно опускающийся лоб женщины.
И тут…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026