Глава 96 — Глава 96.

Для Ху Хуаньцзина Чжао Минцюань и Чэнь Ецзя были как та самая «кислая рыбка»: и кислые, и слабые, и лишние — причём уже прожаренные, так что шуму от них много, а пользы ноль. Талант Янь Цихана ещё мог пригодиться — поддержка, всё такое, — но он был намертво сцеплен с двумя первыми. А чтобы в Королевской Битве Питомцев выбиться повыше, нужно было избавиться от этих троих идиотов. Все же одноклассники — не станешь бить в спину своими руками. Он и так собирался найти случай и «продать» их по-тихому. Просто не ожидал, что кто-то сделает это за него так быстро. План сработал √ Чем больше он думал, тем шире становилась улыбка — такая, какой у него не было давно. Чёрт побери… без этих троих, что зудят под ухом без умолку, — как же чисто в голове! Минуту спустя… — Очкарик… то есть, кхм… — Ху Хуаньцзин погладил Гремучую Очковую Кобру по голове. — Их больше нет рядом, а мне почему-то… непривычно. Кобра была холодной, как и положено холоднокровному, и, разумеется, не отвечала. — Тьфу-тьфу-тьфу! О чём я думаю?! Я же простой укротитель без рода и денег — хочу пробиться наверх, и мне нельзя вязнуть в этих бесполезных социальных штуках! Я должен быть холодным, как ты! В глазах кобры мелькнуло откровенное презрение. (-_-) Ху Хуаньцзин глубоко вдохнул — и рациональность снова заняла высоты его сознания. Голова прояснилась. — Моя Гремучая Очковая Кобра среди питомцев «детишек богатых» и талантливых выскочек — далеко не самая сильная. Поэтому, если я хочу получить преимущество в Королевской Битве Питомцев… мне надо залечь на дно. Он стал искать укрытия и двинулся в выбранном направлении. — На занятиях по охоте я всё высматривал удачное место. И не зря. Уголки его губ приподнялись. — Там и древесные плоды, и чистый родник — настоящий райский уголок. Отличная база для Королевской Битвы Питомцев. И не надо винить меня, что не взял вас с собой: вы просто слишком слабые, чтобы «залечь» как следует. Но когда он добрался до заранее намеченной базы, брови его сошлись. — Хм? Кто-то пришёл раньше… и их двое. А следы питомца… ш-ш-ш! Тяжеловес, без вариантов! Такой толстый хвост… это что, полудракон? Ху Хуаньцзин осторожно вошёл — и издали увидел Е Иньчуаня: тот развалился, подложив под голову Баобао вместо подушки, закинул ногу на ногу, а на груди у него устроился щуплый пёсик. Е Иньчуань лениво жевал древесные плоды, которыми его кормила Су Сяосяо. Ху Хуаньцзин сделал ещё шаг, пытаясь разглядеть лучше. И тут питомцы Е Иньчуаня мгновенно взвились, как хищники: уставились на него настороженно, готовые в любую секунду атаковать. Ху Хуаньцзин опешил. Он встретился взглядом с Е Иньчуанем — и воздух сделался неловким до хруста. — Ты тоже пришёл? — Е Иньчуань сел. — Заходи, присаживайся. Он уже решил было, что это нападение… а оказалось — «свой». Ху Хуаньцзин вошёл. И тут же почувствовал себя так, будто сел не на камень, а на иглы. Он пытался сделать вид, что ему тут нормально. Но быстро понял: даже если втиснуться силой, всё равно останешься чужим. — Эм… я, пожалуй, посижу вон там. Один. Он устроился в стороне и начал прикидывать, что делать дальше. Если получится ухватиться за «бедро» Е Иньчуаня — будет прекрасно. Пока у Е Иньчуаня здесь царила тихая благодать, снаружи уже гремели столкновения между классами: засады, свалки, короткие бойни. Слабых выбивали быстро. Лучшие выдвигались вперёд: кто-то — за счёт личной силы, кто-то — за счёт командной работы и грамотного прикрытия. Разумеется, немало было и тех, кто с самого начала решил «залечь на дно» — с холодной головой и ясным планом. Часть учителей патрулировала местность: следили, чтобы никто не погиб, и выводили с поля тех, кто выбыл или нарушил правила. А ещё были старшекурсники — зрители. У них было одно железное условие: нельзя вмешиваться, иначе сразу штраф по баллам. Дураков почти не находилось. — Где-то здесь, — ворчала Чжан Лэй. — Мой акулёнок-бейби чует запах врага и может вести по следу. — Проклятый очкастый гад, ещё и ядом плюётся! — злился Линь Люпа. — Змеиные трюки — самая мерзкая нечестность! — Ха, — усмехнулась Чжан Лэй. — Да если бы не твой «акулёнок-бейби», я бы не попёрлась в такую даль. Именно они двое шли по запаху Ху Хуаньцзина. Кобра впрыснула Белой Акуле яд — теперь та была отравлена медленно и почти не годилась для боя. Когда Чжан Лэй и Линь Люпа ушли достаточно далеко, земля неподалёку пошла рябью, словно вода. И из-под грунта, как будто на лифте, медленно поднялся старшекурсник. — Нынешние первогодки всегда такие шумные? Детский сад… — бросил он. Взгляд был острым, черты — жёсткими, рост — под метр восемьдесят с лишним. В одной руке — бутылка, в другой — сигарета. Под ногами у него стоял питомец земляной стихии — Шакал Песчаных Лезвий. Поскольку он вылезал из земли, пальцами он всё время прикрывал горлышко бутылки, чтобы туда не набился песок. Он сделал глоток, сдул пепел с сигареты и прикурил. — Чэн Тайлан, опять куришь и пьёшь! — прошипел один из учителей, подойдя слишком близко. В голосе было и раздражение, и отчаяние. — Да достали… — буркнул Чэн Тайлан. — Привязались, как духи. Это вообще-то не школа! Он хлопнул по загривку питомца: — Старый Шакал, пошли! Шакал взвыл — и нырнул в землю. Сработало умение [Летучий Песок: Подземный Побег]: грунт под лапами размяк, и человек с волком ушли вниз, исчезнув без следа. Когда учитель подбежал, ему досталась лишь щепотка пепла. Плавность движений была настолько отточенной, что сразу стало ясно: нарушитель — опытный. — Чэн Тайлан! Слышишь меня?! Только попробуй сорвать Королевскую Битву Питомцев — тебе конец! Под землёй Чэн Тайлан задержал дыхание, глядя спокойно и жёстко: ещё бы учитель бежал чуть быстрее — пришлось бы зарядить ему в челюсть. Учитель, ужинал? Не ужинал — вот тебе кулак! А в это время третий класс уже видел сообщение, которое успел отправить Чжао Лэй. — Я выбит! Е Иньчуань из второго класса — опасен! Многие спрашивали, что случилось, и Чжао Лэй щедро делился подробностями. — Е Иньчуань… — Юнь Ин шла рядом с Ма Сюаньцзы. Копейный Лисёнок Юнь Ин уже эволюционировал в Копьехвостого Лиса: стал крупнее и стройнее, а хвост — то самое «оружие» — вытянулся, сделался гибким и крепким. Милый питомец теперь выглядел красиво и даже изящно — особенно поражал красный мазок на хвосте. Зубастый Щенок Ма Сюаньцзы тоже эволюционировал — в Большого Клыкастого Пса. Он стал больше, а голова расширилась, придав ему забавную, добродушную «туповатость». Только вот зубы у него были как ножи — и укус теперь был совсем не детским. Они переглянулись. Цель у них была общая: уложить Е Иньчуаня и вернуть третьему классу лицо. В прошлый раз они почти перевернули бой — но Е Иньчуань в одиночку их задавил, не дав поднять головы. Обидно до скрежета. — Похоже, он снова стал сильнее, — сказала Юнь Ин. — Жутко «закрученный» парень… Но и наши тренировки нас не подведут. Ма Сюаньцзы сияла уверенностью — и на этот раз верила в победу. — Какая же ты у нас милая, Сюаньцзы! — Юнь Ин обхватила её пухлые щёки ладонями, явно собираясь чмокнуть… и даже не осознавая, что сама она — та ещё очаровательная кроха. — Хм! — фыркнула Юнь Ин, вспомнив Баобао. — Эта его тюленья туша — её же копьём не проткнёшь! — Вот мой Али и покажет, как его протыкать! — Апчхи! Е Иньчуань чихнул. И не заметил, что Чжан Лэй и Линь Люпа уже тихо проникли в их тайное убежище. Талант Укротителя Линь Люпы назывался Переменчивость: он мог мимикрировать, как хамелеон, и даже «тянуть» маскировку на питомца и на тех, кто рядом. Раньше именно так он и устроил засаду на отряд Ху Хуаньцзина. Сейчас он повторял трюк — собирался провести Чжан Лэй внутрь, схватить Ху Хуаньцзина и заставить его снять яд. Только вот он не ожидал, что тут будет кто-то ещё. — Это… Е Иньчуань! — выдохнул Линь Люпа. Он и Чжан Лэй переглянулись. Перед ними был шанс выбить лидера по баллам — идеальная возможность. Если получится — они не только заберут базу и улучшат результат в Королевской Битве Питомцев, но и прославятся на весь первый курс. Линь Люпа показал жестом «по горлу». Чжан Лэй ответила «окей». И они медленно двинулись к Е Иньчуаню, намереваясь одним ударом убрать его главного бойца — Баобао. Братаны… сегодня будем крысить вместе.