Глава 59 — Глава 59.

У Эволюции Тюленя-Клинка было два условия. Первое — вода. В идеале поток побольше, чтобы стихии было густо. Нужно бить хвостом по течению, искать ощущение клинка, учиться рассекать. Подчинить поток — и превратить хвост в лезвие. Так рождается… Водяной Клинок. Второе — материалы. Три Кристалла или три Кристаллических Ядра водного свойства. И ещё — серп Богомола-Клинка и клинок «летучей мыши-кинжала». Одно условие уже выполнено. А второе?.. Кристаллы и ядра — ладно, ещё можно представить. Но остальное… Сейчас Ледниковая Эпоха. Где тут искать нужных питомцев? Е Иньчуань нахмурился. [Ты пытаешься подготовить часть материалов для Эволюции, но в пространстве Подземной Реки не находишь ничего из того, что помнишь.] [Ты решаешь…] [① Сначала тренироваться рассекать поток] [② Продолжать поиски] [③ Искать замену] [④ Сначала собрать Кристаллы или Кристаллические Ядра водного свойства] Е Иньчуань не колебался — конечно, сперва тренироваться. Рассекать воду «как клинком» — это ведь не то, что берётся с первой попытки. А бросать Эволюцию в Тюленя-Клинка он пока не собирался: вариант ③ слишком уж явно пах «сюжетным крючком». Кристаллы тоже можно собрать позже — без материалов всё равно толку ноль. [Ты решаешь сначала тренироваться рассекать поток.] [Это кажется разумным решением… но оно несёт огромный риск.] [Потому что если в итоге ты так и не Эволюционируешь в Тюленя-Клинка, то потеряешь уйму времени…] [Ты снова и снова рассекаешь поток — день за днём.] [Ты не можешь рассечь воду, как не можешь рассечь время. Оглядываешься — прошёл год.] [За этот год ты продвинулся… и будто бы не продвинулся вовсе.] [Ты перестаёшь понимать, что значит «рассечь поток». Надо резать, как ножом? А насколько «по-настоящему»? Или достаточно просто взбить волну?] Е Иньчуань: «…» Да чтоб тебя, Свиток Укрощения. Опять по нервам. И ведь симуляция настолько реальна, что он действительно прочувствовал эту глухую, липкую безнадёгу. Ты не знаешь, есть ли смысл продолжать. Не знаешь, где грань «получилось». Не знаешь, найдёшь ли остальные материалы. И если не найдёшь — значит, всё это время, вся эта упёртость… просто сгорели. Пусть в симуляции он Баобао. Но Е Иньчуань — человек. Он думает. Он тревожится. Да. Это и есть тревога. Тревога неопределённости. Та самая, знакомая ему ещё с прошлой жизни. Не знаешь, хорошо ли написал экзамен. Не знаешь, решилась ли самая дорогая задача. Не знаешь, пройдёшь ли собеседование. Не знаешь, понравился ли ты тем, кто смотрел на тебя сквозь улыбку. Не знаешь, взаимно ли тебе отвечают. Не знаешь, добавляешь ты очки — или сливаешь их. Не знаешь, справишься ли с задачей начальства. Не знаешь, сочтут ли твою работу годной. Не знаешь, вытащат ли родного человека из реанимации. Вернётся ли всё «как было». Да даже если ты просто что-то пишешь — не знаешь, хорошо ли. Будет ли кто-то читать. Полюбит ли это хоть кто-нибудь. — Разве жизнь не состоит из неопределённости? — горько усмехнулся Е Иньчуань. — Симуляция — тоже. — Главное, чтобы каждый выбор был сделан без стыда. А остальное… пусть решит время. — Я лучше ошибусь, чем не сделаю ничего. Короткая растерянность — и он быстро пришёл в себя. Он уже ждал следующего выбора, когда панель выдала: [Сегодня, когда ты снова тренируешься рассекать поток, сверху по течению приплывает кое-что.] [Это кинжал.] [Нет!] [Ты приглядываешься и понимаешь: это мёртвая рыба, а на её голове — рог, острый, как клинок.] [Тонкий, лёгкий, холодно поблёскивающий.] [Это Рыба-Кинжал.] [Возможно, её рог можно использовать как замену клинку «летучей мыши-кинжала»!] Е Иньчуань: «…?» Стоило только «похолодать в душе» — и тебе уже подкинули «ватник»? [Рыба-Кинжал погибла совсем недавно — её ещё можно съесть.] [Ты собираешься съесть плоть Рыбы-Кинжала и снять её рог как материал для Эволюции.] Нет, только не ешь… не ешь… не ешь! Е Иньчуань снова мысленно взвыл. Но в симуляции Баобао уже разинул пасть — и кусок исчез. Началась зверская трапеза. М-м… По вкусу — как сашими из тунца? Холодная мякоть, упругая, свежая, жирная, сладковатая. Ладно. Отказаться всё равно нельзя — тогда остаётся хотя бы научиться получать удовольствие. А раз уж с Землеройным Червём случилось такое… Кто знает, может, в мясе Рыбы-Кинжала спрятана «нить» режущего намерения? [Набив пузо, ты начинаешь вертеть в лапах рог Рыбы-Кинжала.] [Ты наблюдаешь, как рог рассекает поверхность воды.] [Ты понял!] [Ты снова пытаешься рассечь воду хвостом.] [На этот раз есть результат.] [Волна расходится по сторонам; хвост отчётливо входит в поток. Сопротивление ещё велико, но прогресс огромен.] Вот так, значит? Жизнь, конечно… умеет подкинуть. Е Иньчуань расслабился. Появилось чувство: что бы дальше ни случилось — справиться можно. Симуляций он прошёл уже немало. Но он всё равно человек, а симуляция слишком настоящая — чтобы не дрогнуть ни разу. Важно лишь быстро возвращаться в форму. [С тех пор как Мамонт гнался за тобой, и ты поселился у Подземной Реки, прошёл год.] [Ты решаешь…] [① Исследовать Подземную Реку вверх по течению] [② Подняться на поверхность и осмотреться] [③ Оставаться здесь. Никуда не ходить] Е Иньчуань уставился на третий вариант. И надолго замолчал. Свиток Укрощения… ты для меня «золотой палец». А хочешь стать мне папой? Тебе там ещё «апельсины купить» не надо? Нет. Третий вариант — точно нет. Только если ты мне пришлёшь Первозданного Божества с доставкой. — Рыба-Кинжал была Белого Серебра… и её убили одним ударом. — Е Иньчуань прикинул. — А убийца даже не съел добычу… — Опасно. Очень опасно. Если бы это был обычный хищник — он бы не стал убивать «просто так». А тут — пустая жестокость. Что же там, наверху по течению? Е Иньчуань вспоминал рану: аккуратная дырка, будто что-то ткнуло — но не пробило насквозь… И да: у рыбы внутри всё было пусто. Вот это уже совсем страшно, братцы. Чем больше он думал, тем сильнее по спине полз холодок. Плюс эта чёрная подземная вода, шум, странные звуки… Да ему хоть сейчас покажи, как из воды вылезает Чу Жэньмэй — он поверит! Е Иньчуань невольно вспомнил детский ужас перед «деревенскими легендами»… Только теперь это уже не детская, а взрослая тень. Поэтому он выбрал второй вариант. [Ты решаешь подняться на поверхность.] В симуляции Баобао двинулся вверх по течению и нырнул в землю — прямо из воды в грунт. Это «в реке»? Нет, это «в земле»! Но для Баобао с Навыком Подземного Хода — что вода, что почва: почти одно и то же. Теперь он — какая-то загадочная водно-земная тварь. Я бы назвал это… «морской почвенный леопард». Водно-земная «несовместимость»? Не смешите. На земле лежал комок Баобао — и вдруг нахмурился, словно ему стало не по себе. Круглая голова, круглая задница… так и тянет кого-нибудь пнуть. Баобао: хозяин, перестаньте давать Баобао странные прозвища! Это уже издевательство над тюленем! o(｀ω´)o В общем, Баобао высунул голову из земли. Из-за того, что башка у него такая пухлая и круглая, кажется, что он вылезает со звуком поп — будто пробка из бутылки. Е Иньчуань тут же дорисовал в голове сценку. Если бы рядом оказался ребёнок, он бы точно крикнул: — Мама, смотри! В земле выросла рисовая клецка! И начинка наружу! А мама бы закрыла ребёнку глаза: — Пойдём. Там в земле… грязное. И всё — «почвенный леопард в земле молчит».jpg Почему «начинка»? Потому что Баобао весь белый, а усы и пасть чёрные — будто чёрный кунжут выглянул из теста. Хе-хе (๑´∀`๑) [Ты оглядываешься и понимаешь: зарослей Белых Древесных Ягод больше нет.] [Хм… неужели это не то место?] [Ты сохраняешь позу и продолжаешь уходить под землю…] — Слишком мило… — пробормотал Е Иньчуань, глядя на симуляцию. Баобао был похож то на подлодку, то на круглую клецку. Из земли торчит одна «леопардовая голова», а тело ползёт под грунтом — медленно, степенно, будто на дозоре. Взгляд умный… но не слишком. (。・`ω´・) И вдруг — в поле зрения Е Иньчуаня земля впереди вздулась: Баобао раздвинул грунт… И прямо навстречу ему вынырнула пара острых сабельных клыков! Что это?! Е Иньчуаня будто ледяной водой окатило. Кожа пошла мурашками.