Глава 24 — Глава 24.

Маленькая Панда — Бронза, шестая ступень. Маленькая Копейная Лисичка — Бронза, пятая ступень. Если судить по уровню, у Чжао Хуайчжэня было небольшое преимущество. Но стоило Маленькой Копейной Лисичке пойти в атаку, как её хвост метнулся вперёд — точно копьё, — и Маленькая Панда спокойно приняла удар, подставив лапу. Бум! Глухой звук разнёсся по площадке. Маленькая Панда отступила на шаг, а её медвежья лапа неприятно онемела. Юнь Ин с лёгкой гордостью сказала: — Наша семья Юнь поколениями выращивала Маленьких Копейных Лисичек. Их хвост — как копьё, а если добавить Копейное Искусство Эмэй… враг и глазом моргнуть не успеет. — И я ещё пощадила тебя — чтобы ты не поранился! Она не преувеличивала. Хвост у лисички мог принимать форму наконечника; если бы не ограничение, от той первой атаки уже наверняка выступила бы кровь. Хвост просто был недостаточно острым — потому что она намеренно сдержалась. — Понял, — кивнул Чжао Хуайчжэнь, и взгляд его потемнел: он чувствовал, что столкнулся с сильным противником. Боевое искусство семьи Юнь — копьё, ему нужен оружейный «партнёр». А стиль семьи Чжао — Тайцзицюань и ладони, всё — голыми руками. Если говорить о прямой убойной силе, первое, конечно, страшнее. Юнь Ин снова повела свою лисичку в атаку. Но Маленькая Панда и бровью не повела: мягкий толчок — и удар ушёл в сторону. Маленькая Копейная Лисичка не только промахнулась — её словно подцепила невидимая сила, развернула и швырнула прочь; она неловко прокатилась по земле. В следующий миг лисичка уже вскочила. Тренировки сделали её выносливой — такой встряской не напугаешь. — Не стесняйся. Действуй в полную силу, — сказал Чжао Хуайчжэнь. Его Маленькая Панда тоже приняла стойку — и, глядя на Юнь Ин и лисичку, поманила лапой. «Ну давай. Иди сюда, уточка». — Хм! Только потом не реви, если поранишься! Али, вперёд! По приказу Юнь Ин Маленькая Копейная Лисичка тихонько тявкнула и больше не сдерживалась: хвост стал острым, как настоящее лезвие, и снова ринулся на панду. Панда отвела хвост ударом лапы, уводя наконечник в сторону. Но лисичка мгновенно хлестнула хвостом по дуге — и удар пришёл сбоку. Тайцзи! Панда развернула Тайцзи — будто обняла огромный арбуз. Все атаки лисички утонули в вихре кулачного ветра, как ком грязи, брошенный в море. Мгновение — и ничего: ни следа, ни всплеска. — Вот это… Тайцзи? — Юнь Ин приоткрыла рот, ошеломлённая. А уже через секунду её губы изогнулись в улыбке: — С другой стороны… да ты же идеальная мишень для копья. Всё, ты мне нравишься — друзьями будем! Она сжала кулак так, словно держала древко. — Пронзая Облака! Али сорвалась с места. Хвост-наконечник взмыл вверх — быстрым поддёвом. Пф! Тайцзи панды встретило «копьё». Встретило — и будто не до конца удержало. Панду, вращающую Тайцзи, подбросило в воздух, как игрушку. Трудно было поверить, сколько силы скрывалось в том коротком подхвате. Зрители замерли с распахнутыми глазами. — Рассекая Гору! В тот миг, когда панду подкинуло, лисичка подпрыгнула следом, перекрутилась в воздухе — и рубанула вниз всем телом. Удар был таким, словно мог рассечь горный хребет пополам. Потому и назывался — Рассекая Гору. Бах! Панда с грохотом влетела в землю; по боку проступила яркая кровавая полоса. Хорошо, что Тайцзи прикрыло её — рана вышла неглубокой. Чжао Хуайчжэнь на миг побледнел, но увидел, что опасности нет, и только тогда выдохнул. — Чжао Дундун, поднимайся! Он пробудил свой Талант Укротителя и толкнул ладонью вперёд. Кроваво-красный свет влетел в тело панды. Рана начала затягиваться на глазах. И вместе с этим… Её дыхание взметнулось — мощно, резко. Даже без вращения Тайцзи вокруг неё заклубилась сила — видимая, кроваво-красная, обвивающая тело, как вихрь. Талант S-Ранга — Доспех Кровяной Ци! Он будоражил кровь питомца и выжимал из неё невозможную мощь, превращая её в боевую «одежду»: защита и атака резко возрастали, а восстановление ускорялось. Чем сильнее жизненная сила зверя — тем страшнее этот талант. — У-о-о! Панда в Доспехе Кровяной Ци рявкнула — и площадка ощутимо дрогнула. Е Иньчуань невольно задержал дыхание. Талант S-Ранга Доспех Кровяной Ци — среди боевых питомцев ближнего боя это почти вершина: грубая, честная сила, да ещё и крайне практичная. На этом фоне его собственная Древняя Память казалась… слишком уж бесполезной. Кровяная Ци вращалась вокруг панды так, что поднимала порывистый ветер и шевелила волосы Юнь Ин. — Дундун, Липкая Связка! По приказу Чжао Хуайчжэня панда шагнула вплотную — и обрушила на лисичку серию ударов. В Липкой Связке кулаки будто «прилипали» к цели: оторваться невозможно — панда всё время догоняла, цепляла, давила, и даже её, казалось бы, неуклюжее тело двигалось легко, как летящая ласточка. — Слишком сильный! Не уйти… значит, только лоб в лоб! — Юнь Ин стиснула зубы и велела лисичке не отступать, а бить ещё жёстче. Хвост снова превратился в копьё и ударил вперёд. Но под Доспехом Кровяной Ци хвост-копьё словно уткнулся в вату: сила атаки исчезала, растворялась без следа. С усилением Таланта Укротителя атака и защита панды полностью подавили лисичку. Когда всем уже стало ясно, что исход на площадке решён, на тело Маленькой Копейной Лисички упала фиолетово-алая вспышка. Это была Юнь Ин — она тоже активировала Талант Укротителя: S-Ранг, Двурождённый Фантом! Из тела лисички словно вышла тень. Фиолетово-алая, почти осязаемая. Она ступала по земле так, что слышался звук шагов. И двигалась точь-в-точь синхронно с лисичкой. — Маленькая Копейная Лисичка! — низко бросила Юнь Ин. — Молниеносный Рывок! — Пронзая Облака! Навык Молниеносный Рывок взвинтил скорость лисички до предела. В воздухе мелькнули две почти наложившиеся друг на друга тени — и обе бросились на панду. Первый поддёв. Панда подняла Тайцзи и силой встретила удар, удержав лисичку. Но с ускорением… Её атака пробила защиту Доспеха Кровяной Ци. На лапе панды выступила кровь — тут же испарилась в кровавую Ци, а рана начала затягиваться прямо на глазах. Вот только… У лисички теперь было не одно копьё. Смысл Двурождённого Фантома — создать отражение, которое в бою почти не уступает хозяину. Говорили, если сила души у укротителя слабее, фантом всё равно держит примерно шестьдесят процентов мощи оригинала. А если душа крепка… Теоретически фантом мог превзойти даже саму «основу». Как бы то ни было — одну атаку панда удержала, вторую уже нет. Второе «копьё» пришло почти одновременно — ровно туда, где Доспех Кровяной Ци был пробит. Два удара без разницы, кто первый — и сила сложилась! Бум! Панду снова подбросило. Лицо Чжао Хуайчжэня исказилось: защита дала трещину! — Рассекая Гору! — крикнула Юнь Ин. Лисичка и фантом взмыли вверх, почти слившись в одно. Два хвоста-копья рубанули вниз! Бах! Кроваво-красный доспех панды дрогнул… И по центру пошёл разрыв — линия вспухла и лопнула, словно ткань под ножом. — Дундун! Чжао Хуайчжэнь понял: в лоб не выдержать. Но питомец из боевой семьи — это не только стойка и техника; это звериная, холодная привычка выживать. Панда вильнула корпусом, обмотала одну руку тихой, вязкой энергией Тайцзи и незаметно «придавила» ею лисичку в воздухе. Бум! Когда все успели разобрать, что произошло… Панда уже лежала, как мешок, распластанная на земле: на груди — глубокая, броская рана, кровь текла струйкой. Она лежала «звездой» и была без сознания. Эффект Доспеха Кровяной Ци ещё не до конца исчез — рана всё же затягивалась и смертельной опасности не было. Но удивительнее другое. Лисичку тоже впечатали в землю одной-единственной ладонью панды — она не шевелилась, и было непонятно, в каком она состоянии. — Али! Юнь Ин не ожидала, что Маленькая Панда сможет вырвать контратаку из такого положения. Вот оно, Тайцзи: даже проигрывая, держится до конца и умеет ударить так, что противник захлебнётся неожиданностью. Но когда лисичка наконец вывернулась из-под ладони панды и, по-аристократически задрав подбородок, расправила хвост, как знамя… Всем стало ясно: в итоге победила Юнь Ин. — Хоть я и оказалась чуточку сильнее, но признаю: твоя Маленькая Панда — достойная, — сказала она после победы и прижала лисичку к себе, не скрывая гордости. Лисичка тихо тявкнула и устало обмякла у неё на руках. Если бы панда продержалась ещё чуть-чуть — проиграла бы уже она. — Юнь Ин… это ты так меня признаёшь? — Чжао Хуайчжэнь криво усмехнулся и повёл панду прочь. Тяжёлая — хоть камень к ногам привязывавай. — Дундун, ты сделал всё, что мог. Не падай духом: шанс взять реванш ещё будет, — тихо сказал он, и в его взгляде не было ни упрёка, ни разочарования — только тёплая, почти ласковая снисходительность. Схватка потомков боевых семей раскрыла глаза многим новичкам. Питомцы, владеющие боевыми искусствами, дрались совсем иначе — у них было врождённое преимущество. И Тайцзи панды с его защитой и контратаками, и лисья агрессия, давящая «копьём», запомнились всем. А особенно — финал, когда столкнулись таланты S-Ранга: от этого зрителей буквально трясло. — Юнь Ин такая милая! — Объявляю! Чэнь Сюээр — старшая жена, а она — младшая! — Сдохни, самовлюблённый придурок! Юнь Ин разом набрала поклонников — и силой, и внешностью. Конечно, Чжао Хуайчжэнь тоже был по-своему притягателен: многим девчонкам нравился именно такой тип — светлый, спокойный, мягкий. Но всё-таки он проиграл, и голосов поддержки было заметно меньше. Вернувшись в зону ожидания, Чжао Хуайчжэнь неловко сказал: — Простите… я не смог выиграть. Его никто не упрекнул. В силе Чжао Хуайчжэня сомнений не было — просто Юнь Ин и правда оказалась слишком хороша. Победы и поражения для укротителя — обычное дело. Никто не может гарантировать, что никогда не проиграет. — Дальше — наша очередь, — Ли Цзымин уже подпрыгивал от нетерпения. — Жаль только… не знаю, выдержит ли мой Маленький Стальной Дракон её Маленькую Копейную Лисичку. — Сюй Му, как думаешь? Сюй Му даже век не поднял. Как думаю? «Да никак. Мне лень думать». Он уже понял: Ли Цзымин, стоит ему посмотреть бой, обязательно выдаст что-нибудь вроде: «Вот если бы мой Маленький Стальной Дракон вышел…» «Интересно, выдержит ли мой Маленький Стальной Дракон…» И так по кругу. Хотя, если честно, даже не начав сражаться, Сюй Му сомневался: сможет ли его Маленький Белый Тигр вообще пробить Маленького Стального Дракона Ли Цзымина? Один этот «стальной шлем» выглядел так, что у тигрёнка заранее заболели бы и зубы, и когти. Е Иньчуань тем временем аккуратно отмечал про себя каждого питомца и каждый талант, которые уже успели проявиться. Знать себя и знать врага — значит не проигрывать. — Пятый бой. — Первый класс: Цзэн Лэй! — Против… — Второй класс: Ли Цзымин! После подтверждения ведущего учителя Ли Цзымин вспыхнул: — Наконец-то я! Давай! Надеюсь, у соперника атаки будут посильнее — тогда моя непобедимая защита Маленького Стального Дракона засияет как следует! — Старшекурсницы и младшекурсницы, кричите имя Ли Цзымина! — Твёрдый как железо, стоящий как скала… — вот какой должен быть мужчина!