Рейд стиснул кулаки, скрежеща зубами, заставляя себя встретиться взглядом с только что вошедшим мужчиной. Несмотря на давящее на него давление, он сумел выпрямиться достаточно, чтобы встретиться глазами с возвышающейся перед ним фигурой.
«Ч-что ж, я мог бы сказать то же самое», — процедил он сквозь стиснутые зубы, почти выплюнув это слово. «Папа».
У мужчины были белые волосы, которые Рейд унаследовал от него, но глаза его, в отличие от Рейда и его братьев, были зелеными, и, как и Мать Рейда, он выглядел моложе, чем был на самом деле.
«Похоже, два года, проведенные с крысами Свалки, сделали тебя одним из них». Взгляд мужчины, устремленный на Рейда, выражал презрение.
Вивиан застыла от удивления, увидев здесь своего мужа. Он не из тех, кто появляется в подобных местах, если только он каким-то образом не узнал о возвращении Рейда.
«Рейд!» — обеспокоенно крикнула она, видя, как он борется с давящим давлением.
Затем она повернулась к мужчине, от которого исходило давление: «Максимус Флетчер, что, черт возьми, ты делаешь с моим сыном?»
Гнев был очевиден как в ее голосе, так и на ее лице. Она смотрела на Максимуса с ненавистью, что удивило даже его, так как она никогда так сильно не срывалась, даже в тот день, когда узнала, что Рейда лишили наследства.
«Я не просила развода два года назад, потому что у меня есть ответственность перед другими сыновьями», — Вивиан уже пыхтела от гнева. — «Но если ты, черт возьми, не успокоишь свою Ауру, то завтра же окажешься разведенным».
Было довольно очевидно, откуда Рейд унаследовал свой красочный словарный запас. Но ее слова сработали, потому что Максимус отдернул свою Ауру, и Рейд, наконец, смог нормально дышать.
«Я все еще такой чертовски слабый», — Рейд сжал кулак от гнева. Почувствовав его гнев, Кованые Звери свирепо посмотрели на Максимуса.
«Ты в порядке?» — мягко спросила его Мам, ее глаза были полны нежности, прежнего гнева в них не было и следа.
«Я в порядке, Мам», — ответил Рейд; честно говоря, он не был в порядке. Если бы кто-нибудь заглянул под стол, то увидел бы, как его ноги безумно дрожат.
Острый взгляд Максимуса переместился с Рейда на Кованых Зверей, которые теперь скалили на него клыки. Его губа слегка искривилась в презрительной усмешке.
«Контролируй своих питомцев, мальчик», — холодно произнес он, его голос был пропитан презрением. — «Прежде чем они действительно узнают, насколько слаб их Мастер».
Рейд ответил ему свирепым взглядом, его челюсть напряглась. Его звери не отступили, их рычание становилось все громче, словно бросая вызов давящей фигуре, стоявшей перед ними.
«Хватит!» — резко оборвала Вивиан, шагнув между ними. — «Я не позволю тебе прерывать мое Время с моим сыном. Тем более что ты и есть причина его ухода».
Максимус поднял бровь, явно удивленный. «Я пришел посмотреть, не превратился ли этот неудачник во что-то стоящее Имени Флетчеров. Судя по этому... представлению, — он пренебрежительно махнул в сторону Рейда и его Кованых Зверей, — похоже, я был прав, отрекшись от него».
Без врожденной сенсорной способности, подобной той, что обладала Вивиан, Максимус не мог определить истинный Ранг Кованых Зверей в их текущих формах, но даже если бы и мог, ему было бы все равно.
«Попробуй-ка повторить это», — Вивиан опасно сузила глаза.
«Все в порядке, Мам», — сказал Рейд; он не так представлял себе встречу с Мамой впервые за два года. — «К тому же, я, черт возьми, докажу им всем, что я не неудачник».
Максимус не был удивлен отсутствием у Рейда страха перед ним; он всегда был таким, особенно со своей неуважительной речью, — все это он унаследовал от своей Матери.
Он усмехнулся словам Рейда, но больше ничего не сказал, опасаясь раздражить свою жену еще больше, чем она уже была.
Возможно, она была не так сильна, как он, но была столь же пугающей.
Максимус отвернулся, его присутствие все еще оставалось властным, когда он шел к двери. Он ненадолго остановился, стоя к ним спиной, и заговорил, не оборачиваясь.
«Даже не надейся, что твоя Мама сможет вернуть тебя в семью, — она не могла убедить меня тогда, не сможет и сейчас».
С этими словами он ушел, дверь закрылась с резким щелчком, который эхом разнесся по напряженной тишине комнаты.
Рейд медленно выдохнул, его кулаки разжались, когда он пытался успокоить дыхание. Его Кованые Звери, все еще излучавшие враждебность, немного расслабились, но не отрывали глаз от двери, словно ожидая возвращения Максимуса.
Вивиан протянула руку, мягко положив ладони на плечи Рейда. Ее прикосновение было теплым, резким контрастом ледяной напряженности, что осталась после противостояния с Максимусом.
«Ты не должен ему ничего доказывать», — мягко сказала она, ее голос был полон непоколебимой поддержки. — «Ни ему, ни кому-либо другому».
Рейд посмотрел на свою Мать, ее нежное выражение лица резко контрастировало с закаленной внешностью, которую она демонстрировала мгновения назад. Ее слова, призванные утешить, лишь разжигали огонь в его груди ярче.
«Я должен», — твердо сказал он, хотя его голос слегка дрогнул. Он стиснул кулаки, его взгляд ожесточился. «Не ради него и даже не ради Имени Флетчеров. Ради себя. Ради тебя».
Глаза Вивиан смягчились еще больше, ее пальцы смахнули упавшую прядь белых волос с его лица. «Рейд…»
Он слегка отстранился, покачав головой. «Нет, Мам. Мне нужно быть достаточно сильным, чтобы никто — никто — не мог смотреть на меня так снова».
Вивиан вздохнула, ее выражение лица было смесью гордости и грусти. «Ты всегда был сильным, Рейд. Тебе не нужно мерить себя чужими мерками».
«Я и не собираюсь», — ответил он. — «Но я превзойду его. И когда я это сделаю, я непременно докажу, что я не неудачник».
Она взяла его лицо в ладони и посмотрела в его глаза с серьезным выражением: «Ты никогда не был и никогда не будешь для меня неудачником, сынок, я хочу, чтобы ты это помнил».
Рейд почувствовал тепло как в ее руках, так и в ее тоне. Он мягко кивнул, прежде чем она отпустила его, и они сидели в некотором неловком молчании.
Они только что вспомнили, что все еще находятся в кондитерской, где Стив и Мейбл были свидетелями всей разыгравшейся драмы.
К счастью, Стив отправил посетителей прочь, когда вошла Вив, так что их не было, чтобы стать свидетелями этого.
«Думаю, нам пора уходить», — сказала Вивиан с неловким кашлем.
«Да, нам пора», — ответил Рейд, и они встали, чтобы уйти.
Обновлено: 21.01.2026