Рядом с Рейдом сидела женщина, которую он называл Мам. Она крепко цеплялась за его руку, боясь, что он исчезнет, стоит ей отпустить.
«М-м, ты можешь отпустить меня сейчас, Мам», – сказал Рейд, смущенно покраснев, так как Мейбл и Дядя Стив все еще стояли рядом.
«Ты ведь обещал больше не исчезать?» – спросила она.
«Обещаю», – сказал Рейд со вздохом.
Нерешительно она отпустила его руку, но все еще сидела близко.
Рейд наблюдал за своей Мамой, которая заказала то же, что и он, потому что сладости творили чудеса, успокаивая их.
Она выглядела на тридцать с небольшим, хотя на самом деле ей было за сорок. Единственным, что выдавало, были темные круги под глазами – явный признак того, что она давно не спала.
«Ты в порядке, Мам?» – спросил Рейд с беспокойством.
«Теперь – да», – ответила она с улыбкой, держа его за руку.
«Прости», – сказал он, понимая, какой стресс, должно быть, причинил, когда решил переехать на Свалки, никого не предупредив.
«Это я должна извиняться, – ответила она, ее голос был тяжел. – Я не была рядом, чтобы защитить тебя в тот день».
«Все хорошо, Мам, – мягко сказал Рейд. – К тому же, он не изменил бы своего мнения, даже если бы ты была там».
«Ты прав, но я обещаю вернуть тебя», – решительно пообещала она.
«Я пока не планирую возвращаться, Мам», – едва выдавил из себя с тяжелым сердцем. Он знал, что это решение причинит ей боль, но не мог вернуться, пока не станет достаточно сильным, чтобы даже его Папа мучился от сожалений.
Его Мама на секунду заколебалась, прежде чем кивнуть: «Понимаю».
Она выпила мокко через соломинку, прежде чем спросить: «Что ты планируешь делать теперь?»
«Я вступил в армию», – ответил Рейд, показывая ей свой военный значок.
«Ты уверен, что это хорошая идея?» – с тревогой спросила она, и не без причины.
Смертность среди людей, вступивших в армию, была чрезвычайно высока, ведь им приходилось каждую вторую неделю останавливать осады зверей.
«Я буду в порядке», – заверил он и призвал своих кованых зверей из Инвентаря. – «У меня есть эти ребята, чтобы защитить меня».
«Кованые звери Серебряного Яруса?» – спросила его Мама, ее удивление было очевидно в голосе.
«Знакомьтесь, Расти, Никс и Веель – мои кованые звери Серебряного уровня», – представил он с улыбкой.
«П-подожди, разве сканер не говорил, что твой потенциал ограничен Железным Рангом?» – спросила она.
Определять точные Ранги зверей (как Первозданных, так и кованых) было ее врожденной способностью, поэтому она сразу поняла Ранги кованых зверей, даже в их уменьшенных формах.
«Да, Мам, но за эти два года многое произошло, и я каким-то образом нашел способ повысить свой Ранг и потенциал», – объяснил он, говоря лишь полуправду.
«Способ повысить свой Ранг?» – пробормотала его Мама себе под нос. – «Я так счастлива, что тебе это удалось».
Хотя она заметила, что Рейд не рассказывает ей всего, она не стала его расспрашивать. Она просто была счастлива снова воссоединиться со своим младшим сыном.
«Так где же ты жил все это время?» – спросила она, меняя тему.
«Свалки», – ответил Рейд. – «Мне удалось встретить там много замечательных людей, надеюсь как-нибудь представить их тебе».
«Я буду рада познакомиться с теми, кто заботился о моем сыне два года», – сказала она с улыбкой, в то время как ее сердце разрывалось внутри.
Она не могла поверить, что ее сын был вынужден жить в месте, известном как, по сути, свалка для богатых.
«Ладно, я решила, ты проводишь со мной весь день сегодня, – решила она. – И это не подлежит обсуждению».
Рейд лишь усмехнулся, соглашаясь с ее решением. В конце концов, она была тем человеком, по которому он действительно скучал.
«Я очень рад, что вы двое снова встретились», – Стив, который ушел, когда они начали разговаривать, подошел к ним. – «В честь этого, все, что вы закажете, за счет заведения».
«Я не могу принять это, Стив», – сказала она, не решаясь согласиться.
«Давай, Вив, ты должна принять это», – сказал он, прежде чем прочистить горло и имитировать ее голос: – «Это не подлежит обсуждению».
Рейд лишь усмехнулся выходкам Стива. Он всегда был таким, и Рейд был рад, что он не изменился.
Вивиан покачала головой, но тепло улыбнулась игривому замечанию Стива. «Хорошо, но только на этот раз», – уступила она, откидываясь на спинку стула. – «Спасибо, Стив».
Стив отмахнулся. «Вы для нас как семья». Он взглянул на Рейда и показал ему большой палец, прежде чем вернуться за стойку.
Вивиан снова повернулась к Рейду, ее взгляд смягчился. Она все еще не могла поверить, как сильно он вырос за два года.
Его некогда мальчишеские черты заострились, превратившись в черты молодого мужчины, и в его глазах появилась тяжесть, которой раньше не было.
Затем она повернулась к кованым зверям, лакомившимся выпечкой на столе, и сказала: «Спасибо вам, ребята, что присматривали за ним за меня».
«Писк», – ответил Расти, и Рейд перевел: «Расти говорит, не за что».
Это заставило ее усмехнуться и сказать: «Надеюсь, он не доставил слишком много хлопот».
«Писк», – снова ответил Расти, что переводилось как: «Конечно, доставил».
«Нет, не доставил», – возразил Рейд, сверля Расти взглядом.
«Писк, писк, писк», – спорил Расти, что переводилось как: «О, правда? А как насчет скрап-домино?»
«Это был один раз», – защищался он, но зверь не унимался.
«Писк, писк», – сказал он, что означало: «А как насчет крысиной пещеры?»
Два других кованых зверя игнорировали их спор и наслаждались вкусной выпечкой.
«Ладно, ты победил», – сдался Рейд, но на самом деле не перевел, что Расти сказал про скрап-домино и крысиную пещеру, так как не хотел ее беспокоить.
Вивиан же, видя, как ее сын спорит со своим кованым зверем, не могла не рассмеяться.
Хотя она не понимала, что говорил Расти, она была почти уверена, что ее сын попал в какую-то неприятность, и мышонок напоминал ему об этом.
«Я рада, что ты сблизился с такими коваными зверями», – сказала она, вытерев слезу, выступившую на глазах от смеха.
«Я тоже, Мам», – ответил он с мягкой улыбкой.
«Что же нам делать оставшуюся часть дня?» – спросила она, но прежде чем Рейд успел ответить, кондитерская погрузилась в тишину, когда тяжелое давление обрушилось на плечо Рейда.
«Что же нам делать оставшуюся часть дня?» – спросила Вивиан, ее голос был легким и полным надежды.
Рейд открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он смог сказать хоть слово, живительный гомон кондитерской сменился гнетущей тишиной. Удушающее давление обрушилось на его плечи, заставляя его голову опуститься.
Последовавший голос был резким, пронизанным презрением. «Ну-ну, если это не мой дорогой маленький неудачник», – сказал он, сочась высокомерием.
Присутствие этого человека, казалось, вытягивало тепло из комнаты. «Не сказал бы, что рад снова тебя видеть, неудачник».
Рейд сжал кулаки, скрипя зубами, и заставил себя встретиться взглядом с только что вошедшим мужчиной. Несмотря на давление, прижимающее его к земле, он сумел достаточно выпрямиться, чтобы встретиться глазами с возвышающейся перед ним фигурой.
«Н-ну, я мог бы сказать то же самое», – произнес он сквозь стиснутые зубы, слово почти выплюнутое. – «Папа».
Обновлено: 21.01.2026