Глава 54 — Глава 54

— Этот мальчишка... он приручил гигантского пресноводного крокодила! Как, черт возьми, ему это удалось?.. — лицо Моррса было преисполнено неверия. И не только он — Роберт и дюжина других позади него были столь же потрясены, дрожа, наблюдая, как приближается огромное существо. Информация, которую они получили от Брэдли, гласила, что Чарльз только недавно достиг второй ступени Мастера Зверей. Но сила, которую Чарльз демонстрировал сейчас, легко отбив комбинированную атаку дюжины Мастеров Зверей первой и второй ступеней, предполагала, что он уже мог обладать мощью Мастера Зверей третьей ступени. Пока Моррс колебался, скорость Чарльза внезапно возросла. Прежде чем Моррс успел осознать происходящее, Чарльз возник перед ним, словно фантом. Копье Льда и Пламени Верховенства холодно блеснуло, пронзая воздух с ужасающей силой, от которой на лбу Моррса выступил холодный пот. Не колеблясь, он поднял свой длинный меч, чтобы защититься. — Кланг! — Копье Верховенства столкнулось со стальным длинным мечом, издав резкий металлический звук. Искры полетели от клинка при их столкновении. Ужасающая сила удара заставила руки Моррса онеметь, а под его ногами раздался треск растрескивающихся камней. Одна из его ног уже провалилась в землю на фут. Моррс крепко сжал рукоять своего меча, пытаясь выдержать безжалостное давление. Его руки начали дрожать, а трещины на земле распространялись из-под его ног. — Кланг— — С резким звуком, выкованное из стали оружие белого качества в руке Моррса разломилось пополам! В тот момент, когда длинный меч разлетелся вдребезги, Чарльз воспользовался возможностью и направил наконечник копья к горлу Моррса. Моррс увидел лишь вспышку холодного света, прежде чем едва увернуться от атаки благодаря своей быстрой реакции... Тем не менее, Копье Верховенства все же успело оставить глубокую рану на его груди, из которой хлынула кровь. Острая боль в груди привела Моррса в ярость. — Эта мелкая тварь и вправду обучена чертовски хорошо, как и описывал Брэдли, но Моррс, как Зверь-Вожак третьего уровня с абсолютной боевой мощью, не собирался пасовать! Над ними мистический зверь Моррса, Пламенный Грифон, применил свой навык, обрушивая на гигантского пресноводного крокодила огненные шары, что наполнило воздух запахом палёного мяса. Тем временем Огненная Духовная Птица размахивала крыльями, создавая в лесу огненный смерч. На земле сердцевина цветка, подобная лаве, обрушила свой раскалённый шип на Макса, превратив весь лес в полыхающий ад за одно мгновение — зрелище, достойное самого пекла. — Хе-хе, мальчишка, сжечь тебя вот так — это ещё по-доброму! — усмехнулся Моррс, наблюдая, как мужчина и его два зверя поглощает море пламени. Треск пламени разносился по всему горному лесу, а птицы, звери и даже люди в панике бежали от яростного огня. Немногие выжившие бойцы Седьмого Отряда обернулись к огненному столбу, их лица выражали отчаяние. Против подавляющей силы Зверя-Вожака третьего уровня у Чарльза не было ни единого шанса. — Нет… Чарльз… — Аврора повернулась, глядя на возвышающийся огненный смерч, её бледно-зелёное лицо побледнело ещё сильнее, и она слабо упала на колени. К ней приблизилась фигура, её тень, отбрасываемая пламенем, делала её ещё более зловещей и устрашающей. — Девочка, сохрани силы для потом. У тебя будет достаточно времени, чтобы поплакать, когда окажешься в моей постели, хе-хе! — Голос Роберта был полон злобы. С этими словами дюжина мужчин позади него похотливо ухмыльнулась и рассмеялась: — Эта красотка достанется тебе, а мы тоже повеселимся с другими девчонками, да? Прежде чем они успели закончить свои грязные слова, фигура вылетела из пламени, словно пушечное ядро, проломив несколько деревьев, прежде чем, наконец, остановиться в куче обломков, выглядя совершенно растрёпанной. Зрители с нетерпением подались вперед, вынашивая мысль нанести последний удар Чарльзу, но, к своему ужасу, обнаружили, что лежащая в обломках фигура – не кто иной, как Моррс! — Неужели вы думали, что я не справлюсь с этим ничтожеством? — голос, спокойный и издевательский, донесся из пламени. Все обернулись, дабы увидеть Чарльза, выходящего из огня, окутанного, скорее всего, навыком речного крокодила, полностью поглощенного пузырем из жидкости. Несмотря на всеобъемлющее пламя, ни один волосок на его голове не был опален благодаря защите пузыря. — Ургх, кхе-кхе! — Моррс откашлялся, извергая полный рот крови, и, пыхтя, попытался подняться среди обломков. Затем он злобно уставился на Чарльза. — Малец, если посмеешь убить меня, наживешь врагом всю семью Тэйлор! — Неужели семья Тэйлор так могущественна? — Чарльз усмехнулся, но в глазах его читалось убийственное намерение. В прошлом он, возможно, был бы осторожен, но, став свидетелем хладнокровной жестокости Роберта, он желал лишь отомстить своим одноклассникам, погибшим в свирепом хребте зверей. Ну и что, если придется убить Роберта? После этого он просто не вернется в Лзэнгард. Этот долг придется когда-нибудь улаживать! Видя, как ситуация выходит из-под контроля, Роберт побледнел. Нанятый им как усиление, мастер зверей высшей ступени третьего уровня не продержался и трех минут против Чарльза. Попытавшись вернуть самообладание, Роберт выдавил улыбку и сказал: «Чарльз, в конце концов, мы одноклассники, и у нас нет реальных обид. Зачем доводить дело до точки невозврата? Как насчет этого — я отпущу членов Седьмого отряда, и мы сделаем вид, что ничего этого не было». Моррс был личным телохранителем Роберта, и именно благодаря помощи Моррса Роберт смог за столь короткое время подняться на второе место в рейтинге тренировочных очков. Но теперь… он потерпел поражение? – Ты помнишь, что мы однокашники, Роберт, только когда я иду к тебе? – Шарльс вытер кровь с Верховного Копья и презрительно усмехнулся. – А когда ты загнал меня в ловушку в уборной старшей школы Лснгард и отделал до полусмерти, когда ты убил сотни людей, тренировавшихся за городом, чтобы украсть их очки, ты хоть раз думал, что мы однокашники? С этими словами Шарльс крепко сжал Верховное Копьё и с беспощадной силой обрушил удар на поверженного Морриса – «Протыкающий Шип»! Вжух! Прежде чем Роберт успел что-либо предпринять, жуткое синее копье уже пронзило череп Морриса. Кровь, смешанная с белым мозгом, хлынула из зияющей дыры в его голове. Когда-то грозные глаза Морриса медленно потускнели, жизнь покидала их. Став свидетелями этой ужасающей сцены, все вокруг наполнились трепетом. Некоторые были так напуганы, что обмочились. Это был Мастер Зверей третьего уровня, но Шарльс убил его без труда одним ударом. Большинство из них были лишь Мастерами Зверей первого уровня, а самые сильные едва достигали второго. Для Шарльса убить их было так же легко, как резать масло. Штаны Роберта промокли, и он рухнул на колени, судорожно кланяясь. – Шарльс… Смилуйся, молю, смилуйся! Пощади меня! Он призвал своего мистического зверя, четырёхкрылого тигра, но бесполезное существо, увидев гигантского крокодила Шарльса, повернуло хвост и в ужасе сбежало. – Пощады? Иди попроси её в аду, вместе с однокашниками, которых ты убил! Кулак Шарльса обрушился на голову Роберта. … Когда первые лучи зари прокрались над горизонтом, лагерь наполнился радостными лицами членов Седьмого Отряда, облегчённых тем, что пережили это испытание. Рядом с ними десяток мужчин были туго связаны и заляпаны. – Никогда бы не подумал, что Роберт, этот ублюдок, будет идти на такое ради очков. Он погубил весь Первый Отряд! — Чарльз, ты нас просто поразил! Если бы ты не пришёл нас спасти, мы бы, наверное, тоже стали очками Роберта, верно? — Тот Моррс был Повелителем Зверей третьего уровня! Когда я увидел, как ты убил его одним ударом копья, я был совершенно ошеломлён! — Ха-ха, разве этот негодяй Роберт не вёл себя так спесиво всего минуту назад? А потом он так испугался, что обделался — какой позор! — Чарльз, мы не видели тебя целый месяц, а теперь ты так силён. Неужели правда то, о чём говорят, что ты стал Повелителем Зверей третьего уровня? — Когда я увидел, что кто-то из нашего Седьмого отряда ворвался в первую десятку лидеров, я был так взволнован, что не мог спать несколько дней! — Чарльз, ты потрясающий! — ... Окружённый выжившими членами Седьмого отряда, Чарльз почувствовал лёгкое смущение от всех этих похвал. Среди толпы к Чарльзу подошла Аврора. Её одежда и юбка были местами порваны, а в выражении её лица появилась новая решимость, которой не было месяц назад. «Чарльз, что нам теперь делать с Робертом и остальными?» На вопрос Авроры группа погрузилась в короткое молчание. Все знали, что Роберт, вероятно, ответственен за исчезновения, но ни у кого не было твёрдых доказательств. Более того, с влиянием семьи Тейлор в Лзенгарде убийство Роберта было бы сродни тыканию в осиное гнездо — они, несомненно, столкнулись бы с неустанной местью со стороны семьи Тейлор. Несмотря на глубокую обиду, которую все испытывали, никто не осмеливался предпринять что-либо. Максимум, на что они были способны, — это плюнуть на него. Чарльз бросил взгляд на лежавшего неподалёку Роберта. Его глаза были полны смеси страха и ядовитой ненависти. Чарльз не только разрушил планы Роберта, но и убил его личного телохранителя, Моррса. Они никогда не ладили, и теперь эта вражда была скреплена. Если он отпустит Роберта, то почти наверняка столкнётся с десятикратной, стократной местью. Чарльз не хотел никого убивать, но если кто-то намеревался убить его, он не оставит их в живых. — Через неделю тренировки в горном хребте свирепых зверей подойдут к концу. Если пойдете на север от Кентишской горы, выйдете из этой зоны, — сказал Чарльз, указывая на место под горой, где Флетчер в прошлый раз решил разбить лагерь у реки Девяти Кругов. — Я останусь здесь и постараюсь подняться в рейтинге. Вы же забирайте остальных и уходите первыми. Что касается Роберта… оставьте его мне. — Я верну его в Лизенгард, но… будет ли он съеден каким-нибудь свирепым зверем по дороге, это уже, знаете ли, я не могу контролировать, — беззаботно пожал плечами Чарльз. Чарльз подошел к Роберту, поднял его одной рукой, помахал Авроре и остальным членам Седьмого Отряда, а затем покинул лагерь. Все понимали, что Чарльз делал это, чтобы больше людей не впутывались в дела семьи Тейлор. Когда они видели, как его фигура постепенно исчезает, на лицах членов Седьмого Отряда появилось чувство благодарности.