Чарльз оценивающе осмотрел двух юношей. Один был смуглым, одет в рваную одежду, другой — высокий и худой, весь в пятнах крови — явный признак того, насколько отчаянным был их побег.
Хотя они приближались к окраинам Кентишских гор, оставался небольшой шанс столкнуться с мистическими зверями второго ранга высокого уровня. Двое лишних спутников ночью действительно сделали бы их путь безопаснее.
Чарльз полез в рюкзак и достал два спальных мешка. «У меня есть лишние спальные мешки, но палатка всего одна, так что сегодня вечером вам придется обойтись землей у костра».
Смуглый мужчина пренебрежительно махнул рукой: «Никаких проблем. Мы весь день не ели, так что будем рады даже просто еде. Можем приготовить грибной суп или что-нибудь в этом роде».
«Кстати, мы так и не узнали вашего имени», — сказал высокий и худой с дружелюбной улыбкой.
«Томас», — ответил Чарльз, назвав ложное имя.
Услышав это, оба мужчины выглядели потрясенными. Лицо смуглого мужчины засияло восхищением: «Томас? Ты имеешь в виду парня, занимающего третье место в рейтинге? Не могу поверить, что мы встретили тебя здесь — это честь! Я Максим».
«А я Эйден», — добавил высокий. «С кем-то вроде тебя в нашей команде нам не о чем беспокоиться. Ха-ха!»
Двое мужчин завели разговор, осыпая Чарльза похвалами. Так как они были незнакомцами, встретившимися случайно, Чарльз не намеревался слишком сближаться. Обменявшись несколькими словами, он уже собирался вернуться в свою палатку, чтобы поспать.
Поворачиваясь, чтобы уйти, Чарльз заметил кое-что странное — маленькая корзинка, наполненная грибами, которую держал один из мужчин, выглядела знакомой. Он вспомнил, что у Авроры из 7-го отряда была точно такая же корзинка, и она любила готовить для него грибной суп.
Не выказывая подозрений, Чарльз вернулся в свою палатку. Он выпил бутылку [Восстанавливающего зелья], чтобы разогнать сонливость, затем активировал [Питоний взгляд], чтобы Муси внимательно следил за каждым движением этих двоих.
С этими двумя подозрительными личностями поблизости Чарльзу было не уснуть.
...
В темном лесу костер был единственным источником света в округе.
Котелок на огне забурлил, и вскоре воздух наполнился ароматом грибного рагу с мясом зверя. Пока мужчины добавляли в котелок специи, они шептались между собой тихими голосами.
«Эйден, этот парень — настоящий зверь. Если мы его убьем, мы сможем разделить его очки — он третий в рейтинге Томас. С таким количеством очков попасть в одну из трех академий Императорской столицы будет проще простого, да и если не получится, Академия Нолана гарантирована», — пробормотал Эйден.
«Тсс, тише!» — Эйден жестом попросил Максима говорить потише. «Ты что, с ума сошел? Ты можешь убить кого угодно, но мы говорим о третьем месте в рейтинге — его сила, должно быть, феноменальна. И ты хочешь нацелиться на него?»
Максим нервно взглянул на палатку, с облегчением увидев, что внутри нет никакого движения. Затем он еще ниже понизил голос. «Чего ты боишься? У нас численное превосходство! Я сейчас же отправлю сообщение Роберту. Он поблизости, охраняет тех немногих из 7-го отряда.
Он сможет быть здесь через десять минут, а кроме того, у меня есть план…»
Внутри палатки выражение лица Чарльза помрачнело от убийственного намерения, когда он услышал имя Роберта. Он искал этого подонка, а теперь узнал, что Роберт всего в нескольких километрах!
Через несколько минут снаружи палатки послышался тихий шорох, и у входа появилась фигура. «Томас, я приготовил немного грибного супа. Он довольно вкусный. Как насчет позднего ужина?»
Чарльз расстегнул молнию палатки и сделал вид, что зевает. Когда он взглянул на миску грибного супа в руке мужчины, перед его глазами промелькнуло несколько строк текста.
[Грибной суп]: Предупреждение! Этот суп содержит мощный, бесцветный и не имеющий запаха яд. Употребление его немедленно лишит вас возможности использовать атрибутивные силы, а в течение пяти минут вы будете истекать кровью из всех отверстий и умрете.
Краткое предупреждение промелькнуло перед глазами Чарльза, и он спокойно поблагодарил мужчину, принимая миску.
Притворяясь, что пьет суп, Чарльз незаметно выплюнул его в пространство для хранения своего организма.
Видя, что Чарльз, казалось, допил грибной суп, улыбки обоих мужчин исказились, став более зловещими. — Томас, если тебе дорого твое благополучие, отдай свою карту с очками, и мы позаботимся о том, чтобы твоя смерть была быстрой.
Чарльз слабо улыбнулся. — Карта с очками? А что, если я ее не отдам?
— Тогда ты отправишься прямиком в ад! — прорычали оба мужчины, выхватывая из рукавов военные ножи.
В мгновение ока, сверкнув сталью, они бросились на Чарльза, целясь лезвиями прямо в сердце.
— Я принял вас в свой лагерь, а вы отплатили мне попыткой отравить! — Как только их ножи были готовы пронзить его грудь, в руке Чарльза материализовалось призрачное синее копье. Стремительным движением он раскрутил копье, описывая красивую дугу, и кровь хлынула из глоток мужчин.
— Ты… почему… — Их глаза с изумлением устремились на Чарльза, пока они хватались за раны на шеях, но кровь продолжала течь. Через несколько секунд жизнь покинула их взоры.
Скорее всего, они так и не поняли, даже в свои последние минуты, как Чарльзу удалось выжить после того, как они своими глазами видели, как он пил отравленный суп.
Услышав переполох, со всех сторон послышались торопливые шаги, приближающиеся с каждым мгновением.
— Чарльз? Ты убил Эйдена и Максима! — воскликнул кто-то снаружи лагеря, полный неверия, и несколько фонарей тут же осветили Чарльза.
Чарльз встал, вытер кровь с копья и повернулся, чтобы встретить прибывших. — Всё верно, я убил их. И что с того? Они пытались отнять мою жизнь — неужели вы ожидали, что я просто позволю им это сделать?
Из толпы медленно вышел бледный, исхудавший мальчик, тонкий, как тростинка. Как только Чарльз увидел его лицо, вены на его лбу вздулись от ярости.
— Роберт, ты убил всех из нашего первого отряда? И тебе даже хватило подлости объединиться с отбросами вроде Феликса и Брэдли, предав своих одноклассников? Ты не лучше зверя! — Чарльз изо всех сил старался сохранить спокойствие, но не смог сдержать своей ярости, которая вырвалась наружу громогласным ревом.
— Чарльз, ты считаешь себя таким праведным, таким превосходным! У меня нет твоего таланта, поэтому мне приходится прибегать к подлым методам, чтобы попасть в одну из трех великих академий, — Роберт усмехнулся, призывая своего мистического зверя, Четырехкрылого Тигра. Но он прекрасно знал, что его зверь — лишь для вида, лишенный реальной боевой мощи.
В то же время Чарльз призвал своих двух мистических зверей.
В тот момент, когда Макс увидел Роберта, он оскалил зубы и угрожающе зарычал, готовый в любой момент наброситься и разорвать его.
Чарльз с пренебрежительной улыбкой посмотрел на Роберта. — Роберт, сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули город для этого испытания? И ты все еще остаешься Повелителем зверей первого уровня? Ты ничтожество!
С тех пор как Чарльз перевелся в старшую школу Исгард, Роберт неустанно издевался над ним за неуплату «защитных взносов». Эти издевательства лишь слегка ослабли, когда Лили стала их классным руководителем.
Хотя это были воспоминания из его прошлой жизни, вид Роберта сейчас все еще вызывал у Чарльза глубокие чувства гнева.
Роберт холодно и злобно улыбнулся, не тратя больше слов на Чарльза. Он повернулся к стоявшему неподалеку мужчине средних лет и сказал: — Моррс, убей этого мальчишку — 5 золотых монет!
Как только Роберт заговорил, крепкий мужчина выступил вперед, к переднему краю толпы.
[Имя]: Моррс
[Возраст]: 45 лет
[Рост]: 186 см
[Уровень Повелителя зверей]: Уровень 3
Когда появился мужчина средних лет, около дюжины окружавших его студентов инстинктивно отступили, освобождая дорогу.
— Какое позорище, — пробормотал Чарльз, его лицо потемнело от недовольства. — Привести с собой Повелителя зверей третьего уровня в качестве телохранителя для этого испытания — неудивительно, что ты так безрассудно убивал других студентов.
— Когда толпа расступилась, Чарльз заметил у задних рядов нескольких людей, связанных по рукам и ногам. Среди них были члены седьмого отряда, включая девушку — Аврору.
— Чарльз, беги! — отчаяние слышалось в голосе Авроры, её глаза покраснели, когда она посмотрела Чарльзу, слезы подступали к глазам. — Он Повелитель Зверей третьего ранга — ты не сможешь с ним справиться!
Остальные, все избитые и покрытые синяками, обеспокоенно наблюдали. Некоторые из парней были покрыты кровью и едва держались на ногах.
Один из них тоже попытался предупредить Чарльза, но Роберт заставил его замолчать жестоким ударом.
Роберт с похотью окинул Аврору взглядом и усмехнулся: — Не знал, что ты так заботишься о нём. Когда я разберусь с Чарльзом, я возьму тебя силой.
Роберт подал знак Моррсу, и тело мужчины средних лет вспыхнуло. Перед ним появились три черных гексаграммы.
— [Огненный Грифон] —
[Атрибут]: Огонь
[Уровень]: 21
[Качество]: Железо
[Навыки]: Огненный шар, Воздушный штурм
[Слабость]: Водный атрибут
— [Пламенная Духовная Птица] —
[Атрибут]: Огонь
[Уровень]: 22
[Качество]: Железо
[Навыки]: Огненный шторм, Острый клюв и острые шипы
[Слабость]: Водный атрибут
— [Ядро Цветка, Подобного Лаве] —
[Атрибут]: Огонь
[Уровень]: 21
[Качество]: Железо
[Навыки]: Лавовый шип, Пыльца головокружения
[Слабость]: Водный атрибут
Три мистических зверя, источая мощную ауру, выстроились перед Чарльзом. Когда они появились, окружающие деревья начали загораться, яростно пылая.
Когда противник начал атаку, ещё десяток человек вокруг него призвали своих мистических зверей, направляя их на Чарльза.
Чарльз усмехнулся и щёлкнул костяшками пальцев, звук эхом разнёсся по напряжённому воздуху.
Поскольку Чарльз положил глаз на Роберта, он ни за что не позволил бы ему сбежать. Решив покончить с этим быстро, Чарльз извлёк [Доспех Божественной Чешуи] из своего хранилища.
Сбросив с тела груз в несколько сотен килограммов, Чарльз внезапно почувствовал себя лёгким, как пёрышко.
— Бум!!!
В вихре движения Чарльз рванул вперед и мощным ударом ноги повалил ученика, возглавлявшего натиск. От силы удара парня отбросило, словно тряпичную куклу, он проломил несколько возвышающихся древних деревьев, прежде чем, отлетев на землю, закашлялся кровью.
Чарльз двигался с такой призрачной скоростью, что даже Моррс не успевал уследить за происходящим. Пока кто-либо успевал среагировать, дюжина нападавших уже лежала на земле, обездвиженная.
«Убейте его! Сожгите дотла!» — в ярости приказал Моррс своим мистическим зверям.
Но в следующее мгновение над ним возвысилась громадная фигура. Когда Моррс поднял взгляд на ужасающее существо, зависшее над ним, по его спине пробежал холодок, и он почувствовал, что не может дышать…
Обновлено: 19.02.2026