— Легенды? О каких легендах? — с любопытством спросил Чарльз, обрадовавшись возможности скоротать время в пути рассказом.
Ульдир усмехнулся: — Я услышал её давным-давно от старых охотников в деревне. Стало известно, что в древности между человеческой расой и племенами змеелюдей шла ужасная война. Человеческий чемпион, известный как «Арес, Бог Войны», и королева змей Медуза сошлись здесь, на Вершине Замечательной Скалы…
Ульдир, неоспоримо, был прекрасным рассказчиком, и Чарльз слушал с неподдельным вниманием.
…Жестокая битва между Аресом и Медузой длилась три дня и три ночи, завершившись гибелью обоих.
Арес, окаменевший после смерти, превратился в то, что теперь известно как Вершина Замечательной Скалы, а предсмертная кровь Медузы стала водоёмом у подножия горы, известным как [Кровавый Бассейн]. Закончив миф, Ульдир посмотрел на далеко видневшийся пик горы, напоминавший человеческую фигуру, его лицо выражало благоговение.
Чарльз не мог не похвалить его: — Это великолепная легенда! Она действительно объясняет, почему Исполинские Горы — это ничья земля, ведь ни люди, ни змеелюди не одержали полной победы.
Ульдир пренебрежительно махнул рукой: — Но не стоит воспринимать всё слишком серьёзно. Легенды — это всего лишь легенды. Если бы это было правдой, почему же тогда в исторических книгах нет никаких записей об этой войне?
Их увлечённый рассказ привлёк нескольких охотников неподалёку. Один из них рассмеялся и сказал: — Говоря о легендах, я слышал от нашего Босса, что в этом году Кровавый Бассейн высохнет, обнажив гробницу с реликвиями Бога Войны Ареса…
Охотник собирался продолжить, но кашель Феликса, шедшего впереди, заставил его внезапно замолчать.
После этого предупреждения от Второго Босса никто больше не смел говорить, и путешествие снова стало скучным. Однако Чарльз внезапно осознал, что путь, которым вёл их Феликс, казался смутно знакомым.
Пробираясь сквозь кусты, он увидел место, где вчера ночью видела купающейся Арию. Но как пруд… исчез?
— Легенда о великой битве между людьми и змеелюдьми – неужели она правдива? Может, это и есть легендарный Кровавый водоём? — пробормотал под нос Чарльз.
Странно, ведь ещё вчера здесь был большой пруд, как он мог так стремительно высохнуть?
Бу-у-у-ум—
Издалека донёсся громкий рёв двигателя.
Чарльз обернулся и увидел, как несколько мощных дизельных насосов неустанно откачивают воду из кровавого водоёма, направляя её в близлежащий ручей. Став свидетелем этой сцены, Чарльз едва смог сохранить самообладание. Может быть… эти насосы также были предсказаны в мифологических пророчествах?
По мере откачки воды обнажалось мягкое илистое дно. Чарльз осторожно ступал, чтобы не увязнуть.
Следуя за толпой к середине осушенного водоёма, Чарльз заметил в земле углубление, которое, казалось, и вправду было гробницей!
На дне высохшего пруда выстроились сотни свирепо выглядящих людей, вооружённых до зубов, и устремились в проход.
Увидев это, Феликс сжал зубы от злости: «Я нацелился на эту гробницу ещё полгода назад, а Босс всё оттягивал начать раскопки. Не знаю, кто слил информацию, но почему сегодня здесь столько людей?»
Слова Феликса, произнесённые перед Чарльзом, были признанием его причастности к грабежам гробниц. Поглощённый своим негодованием, он, казалось, совсем не заботился о скрытности в тот момент.
Один за другим грабители гробниц выходили из входа, и каждый из них выглядел разочарованным, явно не найдя ничего ценного.
К тому времени, когда подошла очередь Феликса и его группы спуститься, уже наступил день.
Не в силах справиться с любопытством, Чарльз последовал за командой Феликса в погребальную камеру.
Каменные ступени под ногами, заросшие водной растительностью, требовали осторожного прохождения, чтобы не поскользнуться.
Когда Чарльз вошёл в камеру, его окутал пронизывающий холод.
Гробница оказалась небольшой, даже скромной. На одном саркофаге виднелась надпись, напоминавшая «остановите здесь войну», другой был пуст, испещренный символами, которые Чарльз не смог расшифровать.
В этот момент Ария, завороженная, разглядывала бронзовый курильницу перед саркофагом, казалось, поглощенная своими мыслями.
Не найдя ничего после тщательного обыска камеры, Феликс в сердцах выругался. Внезапно его внимание привлек скелет в саркофаге: «У этого гроба кости древней силы, они все еще наполнены значительной стихийной энергией. Извлеките эти останки отсюда!»
Чарльз был потрясен этим откровением!
Зачем им понадобилось возвращать останки – неужели кости этого древнего существа можно использовать для чего-то вроде приготовления зелий?
Как раз когда Чарльз уже собирался отвернуться и уйти, его взгляд упал на бронзовый курильницу, на который смотрела Ария. Внезапно перед его глазами промелькнули несколько строк информации.
[Жертвенный курильница: Изготовлен из бронзового сплава, кажется, используется для сжигания благовоний в ритуалах, но на самом деле служит переключателем для открытия секретного прохода.]
Увидев это сообщение, Чарльз вздрогнул: неужели в этой гробнице может быть тайник?
Если легенда, упомянутая Улдиром, была правдой, внизу могут быть спрятаны сокровища!
Чарльз не был ни особо брезгливым, ни очень щепетильным. Поскольку гробница уже была обнаружена, если там были сокровища, и он их не заберет, их неизбежно украдут другие расхитители гробниц.
Чарльз, конечно, жаждал отправиться на поиски сокровищ немедленно, но, поскольку вокруг было так много людей, и после урока, преподанного [молниеносным демоническим обезьяной], он решил не делиться своим открытием ни с кем.
Держа найденное сокровище при себе – только глупец поступил бы иначе.
Покинув гробницу, группа вернулась в лагерь.
Сидя у костра, Феликс усмехнулся и протянул Чарльзу шампур с жареным мясом: «Чарли, если честно, я занимаюсь грабежом гробниц уже более десяти лет, маскируя это под охоту. Если ты не против, можешь присоединиться ко мне. Не могу обещать многого, но через три года у тебя будет большой дом и красивая жена. Что скажешь?»
«Благодарю за предложение, Второй Босс, но у меня есть договоренности с друзьями. И я довольно труслив; грабеж гробниц — не для меня». Чарльз вежливо поклонился Феликсу, а затем направился к своей палатке.
Наблюдая, как Чарльз удаляется, выражение лица Феликса стало зловещим: «Он знает, чем я занимаюсь, и все равно отказывается присоединиться? Он хочет остаться в живых?»
Он залпом выпил напиток, затем подал знак кому-то неподалеку: «Пригляди за ним, не дай ему уйти!»
«Есть, Второй Босс!»
---
Лежа в палатке, Чарльз заглянул в щель молнии на костер.
«Феликс безжалостен, и теперь, когда я знаю его секрет, он, вероятно, не отпустит меня легко».
Ночь была длинной и полной снов, Чарльз планировал сбежать под покровом темноты, сначала схватить сокровища из гробницы Кровавого Бассейна, а затем встретиться с основными силами из Лсенгарда.
Что касается Арии… Чарльз не мог думать о ней сейчас, а с ее возможностями Феликс, возможно, не был ей ровней.
Спланировав побег, Чарльз засунул все свои личные вещи в [пространство для хранения], оставив только постельные принадлежности в палатке и манекен, сделанный из одеял, под покрывалами.
После того как команда по грабежу гробниц поела и выпила вдоволь, они постепенно вернулись в свои палатки.
Сегодня была безлунная ночь, небо покрывали облака, и в кромешной темноте леса светились лишь догорающие угли костра.
Дождавшись, пока окружающее посапывание станет ровным, Чарльз бесшумно выбрался из палатки и подкрался к лагерю, метнувшись в лес, а затем стремясь в направлении Кровавого Бассейна.
Чарльз выжал из себя всё, ускорив бег до предела.
Хоть он и замаскировал свою палатку, простая проверка обнаружила бы обман, и Феликс, безусловно, повёл бы группу к Кровавому пруду, как только раскусил бы его уловку.
Чарльз знал, что ему нужно спешить.
Бегство могло быть самым безопасным вариантом, но риск часто коррелировал с наградой, и Чарльз был готов рискнуть!
Задыхаясь, Чарльз наконец достиг Кровавого пруда после получаса неустанного бега. Местность была пустынна, большие дизельные двигатели, которые были здесь раньше, исчезли.
Он предположил, что расхитители гробниц, не найдя здесь никакой выгоды, перебрались в другое место.
Чарльз осторожно приблизился к центру пруда.
Без насосов вода медленно возвращалась в пруд, но, по оценкам Чарльза, до рассвета он не успеет затопиться.
Тройной проверкой убедившись, что поблизости никого нет, Чарльз метнулся в погребальную камеру.
Честно говоря, посещение гробницы посреди ночи было несколько пугающим, но, будучи трансимигрантом, Чарльз не верил в призраков или упырей.
Он осторожно приблизился к бронзовой дисковой курильнице, сначала проверив наличие скрытых ловушек, прежде чем, наконец, положить на неё руки.
"Щёлк, щёлк—"
Из-за засорения илом Чарльзу пришлось приложить все силы, чтобы повернуть курильницу. После того, как она провернулась на полный оборот, в гробнице произошло лёгкое дрожание.
В центре гробницы появился скрытый вход!
Как только Чарльз собрался войти, позади послышались внезапные шаги...
Обновлено: 20.01.2026