Пятничным днем тренировочное поле Первой школы города Цзянчэн было наполнено дыханием юности и пота. С резким свистком учителя Хэ физическая подготовка подошла к концу, и ученики группами повалились на землю, жадно хватая ртом воздух.
— Уф… Ну и нагрузочка! — Чжао Янь без всякого стеснения развалился на траве, раскинув руки «звездой». Рядом с ним тяжело сопел бык Хунъянь: от его тела исходил ощутимый жар. Было заметно, что он достиг пика девятой стадии Пробуждения, и до экстраординарности оставался всего один шаг.
— Тренировки учителя Хэ… становятся всё безумнее, — Вэнь Хао присел рядом со своей Инъюэ, вытирая пот со лба. Его дыхание стало заметно глубже, а пульсация духовной силы – сдержаннее.
Линь Исюань держался лучше остальных: долгие тренировки приучили его тело к подобной интенсивности.
Тяньшу лежал подле него, дыша ровно и спокойно. После поглощения Драгоценного кристалла ветра он поднялся сразу на два уровня, достигнув третьей ступени экстраординарности, и даже освоил комбинированный навык ветра и молнии. Его потенциал вырос до высшего Лорд-ранга, а контроль над энергией ветра креп с каждым днем.
Однако больше внимания привлекала маленькая черная тень, примостившаяся на плече Исюаня, – Инъюэ.
Малышка заметно подросла с момента вылупления. Её черная короткая шерсть лоснилась, а серебряные глаза казались еще более таинственными.
Прямо во время тренировки она успешно пробилась на пятую стадию Пробуждения, и её аура ощутимо окрепла.
— Исюань, твоя Инъюэ прогрессирует просто невероятно, — Вэнь Хао поправил очки. Его лиса грациозно сидела рядом, являя собой разительный контраст с изнуренным быком.
Исюань улыбнулся и погладил Инъюэ по голове:
— Она очень старается. Прямо на занятии взяла пятый уровень и освоила новый навык.
— Мяу-у! — Услышав похвалу хозяина, Инъюэ гордо мяукнула. Сверкнув силуэтом, она мгновенно переместилась на несколько шагов в сторону, а затем – вж-жух! — Вернулась на плечо Исюаня. Эта игра с мгновенным перемещением явно доставляла ей удовольствие.
Её новый групповой навык назывался Теневая пульсация. И хотя сейчас она могла выпускать волну темной энергии лишь в небольшом радиусе, это было отличным пополнением её атакующего арсенала.
— М-да, Исюань, темпы роста твоих подопечных просто пугают, — Чжао Янь приподнялся, приложился к фляге с водой и с завистью посмотрел на Тяньшу и Инъюэ.
Его Хунъянь тоже был на пике девятой стадии Пробуждения и ждал лишь подходящего момента, чтобы перейти на новую ступень, но по сравнению с прогрессом Исюаня на два фронта он всё равно ощущал себя отстающим.
За этот месяц, за исключением Чжан Лэя, чей драконий ящер перешел на первую ступень экстраординарности, в элитном классе так и не появилось третьего обладателя зверя экстраординарного ранга.
Протирая очки, Вэнь Хао добавил:
— У Тяньшу отличная база, плюс поддержка духовного объекта. А у Инъюэ высокий потенциал, так что быстрый рост закономерен. Но Исюань, глядя на твои нагрузки, устаем даже мы.
Исюань усмехнулся, протягивая Инъюэ кусочек специального энергетического печенья для призраков:
— Ничего, привык уже.
Он окинул взглядом тренировочный зал. За этот месяц ученики элитного класса сплотились. Несмотря на конкуренцию, между ними завязалась крепкая товарищеская дружба.
Староста Чжан Лэй был силен и вел дела класса вполне справедливо. А учебный сектор под руководством Лю Ии, пусть та и была холодновата по натуре, давал много полезных знаний – редкие обмены опытом с ней всегда шли на пользу.
— Кстати, в следующую пятницу после ежемесячного экзамена начнутся каникулы в честь Дня Федерации – целых семь дней. Какие планы? — Чжао Янь сменил тему, и на его лице отразилось предвкушение.
Вэнь Хао ответил спокойным тоном:
— Мои родители договорились о встрече с одной почтенной особой. Она – укротительница монаршего ранга, специализирующаяся на ментальном типе, старая знакомая семьи. Надеюсь, она даст мне пару советов по развитию.
Для Вэнь Хао и его лисы это был редкий и ценный шанс.
— Монарший ранг?! Ну ты даешь, Хао! — Чжао Янь восхищенно прицмокнул и тут же воодушевленно продолжил:
— А мы с семьей собираемся в провинцию Хэнцзян! Говорят, там огромное разнообразие огненных зверей и множество уникальных пламенных тайных царств.
— Хунъянь скоро перейдет на новый ранг, так что мне пора присматривать второго зверя. Лучше всего – тоже огненного, чтобы идеально сочетался с моим талантом!
Он похлопал Хунъяня по голове, и тот довольно фыркнул, выбив пару искр. Провинция Хэнцзян славилась своими огненными ресурсами на всю Федерацию Просветления Духа.
— Исюань, а ты? Только не говори, что снова закроешься дома ради тренировок. Ты и так перегибаешь! — Чжао Янь повернулся к другу.
Исюань погладил гладкую шерстку Инъюэ, которая довольно прищурила серебристые глаза.
— Пока такой план. Возможно… возьму Тяньшу и Инъюэ в Тайное царство Лазурного хребта на несколько дней. Хочу испытать их в реальном бою.
— В тайное царство? — Чжао Янь и Вэнь Хао были ошарашены.
Лазурный хребет был открытым местом с низким уровнем опасности, но всё же не был абсолютно безопасным. Обычно туда отправлялись сложившиеся группы профессиональных укротителей.
— Да, — кивнул Исюань. — Постоянные тренировки в школе и дома не дают опыта настоящей борьбы и выживания. Тайное царство – лучший полигон. Я планирую оставаться в приграничной зоне, вглубь не полезу.
Вэнь Хао обеспокоенно нахмурился:
— В тайных царствах всё непредсказуемо, даже на окраинах нельзя расслабляться. Исюань, подготовься как следует, будь осторожен.
Чжао Янь тоже отбросил шутливый тон:
— Точно. Говорят, там не только дикие звери, но и коварные ловушки природы, растения и даже пространственные трещины. Не геройствуй зря, травмы нам сейчас ни к чему.
Чувствуя искреннюю заботу друзей, Исюань ощутил тепло на душе:
— Не волнуйтесь, я буду осторожен. Перед выходом изучу все материалы и закуплю припасы.
Раздался свисток, возвещающий конец перерыва. Громовой голос учителя Хэ разнесся по полю:
— В строй! Готовимся к боевой практике! Сегодня работаем в парах, состав свободный!
Зал снова ожил. Исюань встал в пару с парнем, у которого был водный зверь. Под его командованием Тяньшу умело сочетал ветер и молнии с атаками партнера, оттачивая слаженность.
Инъюэ тоже проверила свою Теневую пульсацию в деле. Пусть мощь пока была невелика, эффект контроля уже начал проявляться.
Тренировка закончилась, и уставшие, но довольные ученики разошлись по домам.
За ужином Линь Исюань рассказал родителям о своих планах на каникулы.
Услышав про тайное царство, Су Ваньцин замерла, и её лицо мгновенно исказилось от тревоги:
— В тайное царство? Один? С двумя неокрепшими зверями? Это слишком опасно! Нет, я не разрешаю!
Как мастер-заводчица, она слишком хорошо знала о непредсказуемости диких зон, даже самых простых.
Линь Юаньфэн не стал сразу возражать. Он отложил палочки и серьезно посмотрел на сына:
— Ты всё обдумал? Почему ты хочешь именно туда?
Исюань ответил с твердостью в голосе:
— Папа, мама, я понимаю ваше беспокойство. Но это необходимо. Тяньшу и Инъюэ должны пройти через горнило настоящих испытаний, чтобы вырасти. Мне тоже нужно развивать навыки командования и выживания.
— К тому же я буду только в безопасной внешней зоне Лазурного хребта. Там водятся в основном звери стадий Пробуждения и низших ступеней экстраординарности – как раз для моих питомцев. Я подготовлюсь по высшему разряду.
Юаньфэн молчал, пронзительно изучая сына. Он видел в его глазах решимость и зрелость, присущую человеку, который всё взвесил.
Повернувшись к жене, он мягко сказал:
— Ваньцин, мальчик вырос, у него свой путь. Укротитель не может вечно сидеть под крылом. Окраины Лазурного хребта вполне контролируемы.
Он немного помолчал и добавил:
— Давай так: за выходные я проведу для тебя ускоренный курс по выживанию и опасностям тайных царств. И еще – я одолжу тебе своего Стремительного орла молний. С ним твоя безопасность будет гарантирована.
Орел молний Линь Юаньфэна был зверем монаршего ранга. Его невероятная сила и способности к воздушной разведке могли обеспечить Исюаню идеальную защиту.
Видя поддержку мужа, Су Ваньцин, хоть и продолжала переживать, поняла, что это неизбежный этап взросления сына.
Она вздохнула и уже мягче произнесла:
— Тогда… обещай мне, что будешь предельно осторожен. При малейшей угрозе – сразу назад! Снаряжение соберу я: лекарства, антидоты, духовная пища… всего должно быть в достатке!
Тронутый до глубины души, Исюань поспешил заверить:
— Мам, обещаю! Моя безопасность – приоритет номер один!
Юаньфэн уточнил:
— Но у тебя скоро экзамены, а еще нужно учиться выживанию. Хватит времени на подготовку?
Линь Исюань уверенно улыбнулся:
— С теорией я справляюсь. Днем буду заниматься с тобой, а по вечерам повторять учебный материал. Успею.
Выходные выдались крайне насыщенными. Днем отец обучал его премудростям дикой жизни: как ориентироваться, искать воду, ставить лагерь, отличать ядовитые ягоды от съедобных и как вести себя при встрече с опасными зверями разных рангов.
Вечерами Исюань корпел над учебниками, готовясь к ежемесячному экзамену. Такая интенсивность напоминала ему дни подготовки к экзаменам в прошлой жизни.
Во вторник настал день экзамена. Благодаря улучшенной памяти и прежнему опыту, Исюань щелкал теоретические вопросы как орешки.
В четверг после последнего теста каникулы в честь Дня Федерации официально начались. Школа наполнилась радостным гулом и смехом.
— Исюань, увидимся после праздников! — Чжао Янь закинул рюкзак на плечо. — Надеюсь, мой бык к тому времени уже прорвется!
Вэнь Хао тоже попрощался:
— Будь осторожен в лесу. Ждем твоих историй по возвращении.
Исюань проводил друзей взглядом, чувствуя приятное тепло:
— И вам хорошего отдыха.
Он ехал домой на велосипеде, подставляя лицо лучам заходящего солнца. Впереди было семь дней, и он намеревался использовать каждую минуту с максимальной пользой.
Обновлено: 03.02.2026