Глава 27 — 27

Из-за изменений, произошедших с Голубой Звездой, прежние спутники, связанные с ними знания и вспомогательные сооружения стали полностью непригодны. Спутники, используемые в настоящее время, были теми, что были заново разработаны и запущены уже после создания Альянса. Однако из-за факторов окружающей среды запущенные аппараты могли работать только над территориями Человеческой Расы. Помимо сложности запуска, существование могущественных существ Легендарного уровня у других рас просто не позволяло таким устройствам висеть в их небе. Более того, после резких климатических изменений на Голубой Звезде проводить разведку с точностью до метра стало невозможно. Слишком много факторов мешало спутниковому наблюдению, не говоря уже о различных природных помехах, влияющих на электромагнитную передачу. Поэтому телефон, купленный Чжоу Мином ранее, работал только в пределах базы. Для связи между базами или в дикой местности использовались лишь немногие специальные устройства — собственность крупных сил или особых ведомств. Например, банков, Гильдии Охотников и правительства базы Циньшань. Из-за этой совокупности факторов Укротители зверей, обладающие особыми сенсорными способностями, были невероятно популярны. Вскоре Чжоу Мин собрал свои трофеи и снова двинулся в путь. Единственным изменением стало то, что рюкзак за его спиной стал ещё выше. К счастью, удача Чжоу Мина была не так уж плоха. Разобравшись с третьей волной охотников, пытавшихся его ограбить, он наконец благополучно добрался до безопасной зоны. Безопасная зона не только означала редкие встречи со Свирепыми зверями, но и служила негласно признанной территорией, где все фракции воздерживались от боёв. Хотя абсолютной безопасности она не гарантировала, пока дело не касалось крупных интересов, смертельные конфликты здесь случались редко. Причина существования такого негласного правила крылась в нескольких факторах. Во-первых, близость к стенам базы Циньшань и регулярное патрулирование солдатами городской стражи. Во-вторых, большая часть земель в безопасной зоне использовалась под сельское хозяйство — любые масштабные разрушения вызвали бы гнев всех сторон. В-третьих, местность была открытой и ровной, что позволяло спутникам чётко отслеживать происходящее. В-четвёртых, все возвращающиеся охотники должны были пройти через безопасную зону — никто не хотел пробиваться в город с боем, будучи измотанным после долгой охоты. По грунтовой дороге безопасной зоны Чжоу Мин брёл вперёд, опустив голову, и нёс тюк, который был выше его самого. Любой, кто не знал ситуации, подумал бы, что это молодой рабочий, вкалывающий ради куска хлеба. С приходом зимы количество охотников, возвращающихся в город через безопасную зону, значительно возросло по сравнению с обычным временем. Когда некоторые менее удачливые охотники видели огромный тюк за спиной Чжоу Мина, их лица наполнялись завистью — некоторые даже чувствовали порыв «помочь» обливающемуся потом парню. Однако эта мысль мгновенно исчезала, стоило им заметить Чернильную Ленту, свернувшуюся на верхушке тюка и бдительно осматривающую окрестности. Вместо этого они молча провожали взглядом удаляющуюся фигуру Чжоу Мина, гадая в душе, что это за свирепый человек. Сила Свирепого зверя не обязательно зависела от размера, но, как правило, Укротители предпочитали выбирать зверей нормального или крупного размера в качестве своих компаньонов. Такие звери могли не только везти своих хозяев, но и закрывать их от опасности, обеспечивая защиту — неоценимое преимущество для Учеников-укротителей. Однако некоторые Укротители предпочитали мелких зверей. Из-за малого размера такие звери были быстрыми и ловкими, в них трудно попасть из огнестрельного оружия и сложно обнаружить — обычно их использовали для засад и убийств. Иными словами, такие Укротители жертвовали личной безопасностью ради большего наступательного потенциала. Увидев Чернильную Ленту, все начинали подозревать, что добыча Чжоу Мина могла быть результатом грабежа других охотников. Поэтому они относились к нему с ещё большей опаской. Час спустя, благодаря чистому упорству, Чжоу Мин наконец донёс свою возвышающуюся ношу до городских ворот. Глядя на длинную очередь впереди, у него не было выбора, кроме как встать в конец. Каждый входящий в город подвергался досмотру — прежде всего, чтобы предотвратить проникновение представителей других рас на базу Циньшань. — Охотник, пожалуйста, уберите своего зверя. Когда ворота уже почти закрывались, наконец подошла очередь Чжоу Мина. Солдат, проводивший досмотр, тут же напомнил ему об этом, увидев Чернильную Ленту на тюке. — Прошу прощения, я ещё не открыл Пространство Зверя. Слегка поклонившись, Чжоу Мин коротко объяснил ситуацию, но всё же позволил змее скользнуть под одежду. — Такой молодой, а уже Вольный Укротитель — это редкость! Услышав объяснение и увидев юное лицо Чжоу Мина, командир досмотрового отряда не удержался от удивлённого комментария. — Похоже, у тебя богатый улов в этот раз. Разномастные тюки, громоздившиеся у него на спине, выделяли его везде, куда бы он ни пошёл. — Просто повезло, просто повезло. Подобрал то, что другим не нужно — пока за это дают деньги, всё сгодится. Глядя на винтовки и тяжёлое вооружение вокруг, Чжоу Мину оставалось лишь держаться скромно — иногда нужно знать, когда склонить голову. — Хе-хе... Командир отряда не поверил словам Чжоу Мина о мародёрстве, но так как Длинноносая Гончая рядом с ним не учуяла контрабанды, он просто махнул рукой, пропуская его. Дикая местность и территория за городскими стенами — это два разных мира. Что бы там ни случилось, пока нет улик, база не станет вмешиваться. Пройдя через тщательно охраняемый проход, Чжоу Мин наконец вернулся на базу Циньшань. — Брат, наша компания скупает редкие травы и материалы Свирепых зверей по высоким ценам. Взгляни на наш прайс-лист. Не успел Чжоу Мин ступить на территорию базы, как к нему подошёл мужчина в опрятной униформе — на этот раз не чтобы продать, а явно заинтересованный в покупке содержимого его тюка. — Брат, посмотри наши цены — мы даём самые высокие ставки во всей базе Циньшань! — Прошу, проверь нас, брат — мы правда предлагаем лучшую цену! Тюк за спиной Чжоу Мина был на голову выше его самого, выделяя его среди всех возвращающихся охотников. Мгновенно его окружили агенты нескольких торговых компаний базы Циньшань. — Братишка, как насчёт нашей компании, м? Женщина в облегающей униформе, открывающей белоснежную шею и подчёркивающей фигуру при каждом движении, подошла к Чжоу Мину, встряхнув волнистыми волосами, спадающими на спину. — Старший брат, ты выглядишь уставшим. Почему бы нам не найти тихое место, выпить воды и расслабиться? Мы сможем всё обсудить не торопясь. Глоть. Окружающие мужчины, ставшие свидетелями этой сцены, не могли удержаться от грязных фантазий. — Прошу прощения, вы загораживаете мне путь. Если голос женщины с волнистыми волосами был полон искушения и соблазна, словно царапая мужские сердца, то ответ Чжоу Мина прозвучал как порыв холодного зимнего ветра — мгновенно заморозив всех леденящим доминированием хищника. Под холодным, змеиным взглядом Чжоу Мина толпа вокруг него тут же расступилась. Увидев, что путь свободен, Чжоу Мин прошёл прямо мимо, не желая больше терпеть их взгляды. — Пф. Осознав, что её чары впервые не сработали, пышнотелая женщина в досаде топнула ногой. «Можешь отказаться продавать, но как ты смеешь игнорировать мою красоту!» — пронеслось у неё в голове.