Глава 17 — 17

— Эй. Как только Чжоу Мин выходил из библиотеки, собираясь вернуться домой, он услышал странный голос позади. Казалось, кто-то окликнул его. Обернувшись, он увидел симпатичного юношу с короткими взъерошенными волосами, который смотрел на него с неприязнью. Нет, назвать его «мальчиком» было бы неправильно. Точнее будет сказать «юноша». Едва пробивающийся пушок над губой выдавал в нём подростка. — В чём дело? Глядя на незнакомца, Чжоу Мин спросил с лёгким недоумением. — Держись подальше от моей сестры. Она не та, с кем тебе стоит связываться. Услышав это, Чжоу Мин сразу понял, что происходит. — Ты брат сестрицы Юнь, Сяо Лэй? Чжоу Мин примерно знал ситуацию в семье Сяо. Семья Сяо тоже была выходцами из Внешнего города, но у Сяо Юнь был младший брат с невероятно высоким талантом к Укрощению. Когда Сяо Лэю было всего четырнадцать, он уже сумел почувствовать своё Духовное Море. Он не только ощутил его раньше большинства людей, но и его духовная сила от природы была мощнее, чем у других. В пятнадцать лет, окончив среднюю школу, он успешно сконденсировал Духовное Семя и был специально принят в Университет Юньхай. Его обучение и расходы полностью покрывались, и он даже получал дополнительные ресурсы для тренировок каждый год. Благодаря Сяо Лэю семью Сяо перевели во Внутренний город базы Циньшань и обеспечили стабильной работой. Сяо Юнь работала администратором в библиотеке, что на первый взгляд могло показаться мелочью... Но на самом деле это была стабильная государственная должность. Безопасное рабочее место, служебный транспорт и всевозможные льготы. Если бы Сяо Юнь захотела, она могла бы легко прожить там спокойную, безмятежную жизнь. — Мне плевать, насколько вы близки с моей сестрой, но тебе лучше перестать к ней приближаться. Пока он говорил, в поле зрения Чжоу Мина появился Ледяной Волк ростом примерно по плечо Сяо Лэю — размером с телёнка. Его белоснежная шерсть отливала холодным блеском, тело было поджарым и мощным, а от острых когтей и клыков исходил пробирающий до костей холод. — Гррр... Чувствуя враждебность хозяина, Ледяной Волк припал к земле, обнажив зубы и издавая низкий рык. Видя, что волк готов прыгнуть в любой момент, Чжоу Мин резко прищурился. Под его одеждой Железная нитевидная змея обвилась вокруг тела, готовая обнажить смертоносные клыки. — Хм, вот в этом разница между нами. Сяо Лэй не отдал приказ к атаке. Он лишь бросил эту высокомерную реплику, отозвал волка и отвернулся. Прохожие, видя, что конфликта не случилось, с облегчением выдохнули. Ведь когда дерутся эксперты, страдают обычные люди — такие случаи были не редкостью. Тем не менее, как только Сяо Лэй ушёл, они тут же начали шептаться о Ледяном Волке. Такого редкого зверя было трудно увидеть даже во Внутреннем городе. Хотя население базы Циньшань составляло триста-четыреста тысяч человек, Укротителей зверей было всего около двадцати-тридцати тысяч. Если учесть охотничьи группы и официальных укротителей под управлением базы, шанс встретить Укротителя во Внутреннем городе был невелик — не говоря уже о владельце такого мощного и редкого зверя. — Мелкий засранец. Хотя Чжоу Мин был всего на несколько лет старше Сяо Лэя, видя, как этот мальчишка ведёт себя так важно, ему захотелось преподать ему хороший урок. После ухода Сяо Лэя Чжоу Мин слегка нахмурился, заметив любопытные взгляды вокруг. Не говоря ни слова, он сел в первый попавшийся электрический трамвай, планируя пересесть на следующей остановке. Он не стал гадать, почему Сяо Лэй внезапно вернулся из Университета Укротителей Юньхай. Но чего Чжоу Мин не ожидал, так это того, что по возвращении домой у него зазвонит телефон. Это был дешёвый, простенький аппарат, купленный только для связи с Сяо Юнь и Ван Янем. Больше он ни на что не годился — но звонок был достаточно громким. Гадать не пришлось. Звонила Сяо Юнь. Как только он ответил — на телефоне даже не было определителя номера, — послышался её встревоженный голос. Видимо, слухи о том, что произошло у библиотеки, дошли до неё. Она сразу поняла, что её недавно вернувшийся братец снова натворил бед. Отругав Сяо Лэя, она быстро позвонила проверить, всё ли в порядке с Чжоу Мином. Чжоу Мин некоторое время успокаивал её, наконец убедив не приезжать к нему с проверкой. — Похоже, сегодня кто-то получит нагоняй от старшей сестры. Повесив трубку, Чжоу Мин позволил озорной улыбке скользнуть по губам. Он хорошо знал характер Сяо Юнь — мягкая снаружи, но твёрдая и решительная внутри. То, что Сяо Лэй тайком пришёл угрожать ему без разрешения, определённо обеспечит ему хорошую взбучку. — И всё же его талант и зверь вызывают зависть. Чжоу Мин дал честную оценку, прежде чем отбросить этот вопрос. Он лёг спать — завтра его ждали дела. ... На следующий день, Внутренний город базы Циньшань. На этот раз Чжоу Мин отправился не в библиотеку у южного района, а на север — в Гильдию Охотников. История Гильдии Охотников восходила к основанию Альянса Голубой Звезды. Это была полуофициальная организация. Её главной целью была мобилизация гражданской боевой мощи для борьбы со Свирепыми зверями и другими расами. Любой гражданин Альянса мог подать заявку на то, чтобы стать Охотником, предъявив удостоверение личности, что позволяло брать задания с наградой, выдаваемые гильдией. Помимо заработка, Охотники могли накапливать Очки Гильдии, которые обменивались на снаряжение, знания Укротителей и даже редкие ресурсы и материалы для Продвижения и Смены Профессии. Целью этой системы была не только мотивация Охотников, но и обнаружение незарегистрированных Вольных Укротителей, развившихся самостоятельно. Вольные Укротители — это те, кто со средним талантом и нехваткой ресурсов, по разным причинам, сумел сконденсировать Духовное Семя и стать Укротителем своими силами — прямо как Чжоу Мин. Упустив лучший период для формального обучения и не имея средств для поступления в Университет, они собирали ресурсы и знания через охоту и самопознание. Была и другая причина становиться Вольным Укротителем — нежелание официально регистрироваться в Альянсе. У таких людей обычно были секреты, которые они хотели скрыть. Войдя в шумный зал Гильдии Охотников, заполненный людьми грубоватого вида, большинство из которых были одеты в кожаную броню или боевую форму, Чжоу Мин оставался спокойным и невозмутимым. Некоторые незанятые Охотники, заметив среди них юношу с обычной внешностью, начали с любопытством его оценивать. Но Чжоу Мина это совершенно не волновало. Возможно, из любопытства — или просто чтобы проверить смелость новичка — некоторые Охотники начали лениво поигрывать кинжалами и боевыми ножами. Это делалось не только чтобы отпугнуть наивных новичков, но и просто ради забавы. Иронично, но эти устрашающие на вид Охотники были одними из немногих, у кого в этой профессии действительно оставались моральные принципы. Что касается огнестрельного оружия, из-за строгих законов о контроле над вооружением всё дальнобойное оружие хранилось в специальных учреждениях у городских ворот. Чжоу Мин обернулся к наблюдателям и спокойно улыбнулся им, безмолвно давая понять, что готов. Он заранее собрал информацию о Гильдии и её членах. Зная, что эти ветераны не желают ему зла, он просто улыбнулся в ответ. — Фью-фью! Видя самообладание Чжоу Мина, некоторые Охотники одобрительно присвистнули. — Неплохо, пацан. — Этот в порядке — не струсил. — Ха-ха-ха. Словно вспомнив о чём-то, по залу прокатился смех. — Я хочу подать заявку на вступление в Охотники. Подойдя к стойке регистрации, Чжоу Мин озвучил свою цель.