Глава 14 — 14

— Надеюсь, я не буду отвечать врагам бессильными проклятиями. Глядя на людей, лежащих на земле в защитных костюмах, он не видел ни крови, ни бойни — лишь перепуганные лица тех, кто сорвал маски и проклинал его в страхе. На душе у Чжоу Мина было неспокойно, но он не жалел о решении разобраться с группой Холодного Клинка. Это беспокойство было лишь нормальной реакцией обычного человека, впервые столкнувшегося с подобной сценой. Чжоу Мин просто знал, что уже шагнул в мир, где слабые — добыча сильных, и всё же он не хотел, чтобы в будущем его врагам пришлось поступить с ним так же. Постояв немного в тишине, Чжоу Мин начал собирать трофеи. Он не взял ничего лишнего — только монеты Альянса у группы Холодного Клинка. Аккуратно спрятав деньги, он стащил тела в сточную яму. — Топ, топ... Стук шагов снова разнёсся эхом, и канализация вновь погрузилась во тьму. Слышался лишь писк крыс, начавших собирать необходимую им пищу. На Станции Крысоловов Чжоу Мин собрал свои вещи и сразу ушёл. Увидев, что Чжоу Мин вернулся целым и невредимым, другие крысоловы переглянулись. В их головах возникла одна мысль: Холодный Клинок и его люди, вероятно, больше никогда не покинут канализацию. Покинув Станцию, Чжоу Мин не поехал обратно на трамвае. Вместо этого он пошёл пешком по ближайшей дороге. Проходя мимо дренажной канавы, он небрежно выбросил ключ от своего шкафчика. Его дни в качестве Крысолова официально подошли к концу. Наступила ночь. На улице, освещённой лишь несколькими тусклыми фонарями, Чжоу Мин ждал в тени, недосягаемой для света. Хотя сама улица была тёмной, огни магазинов по обеим сторонам сияли пёстрыми цветами, а из дверей доносились оживлённые звуки разговоров и музыки. Это была знаменитая Улица Ветра и Пыли южного района — полная баров, ночных клубов и различных развлекательных заведений. Здесь самые разные люди сбрасывали накопившееся напряжение, прежде чем на следующий день снова вернуться к борьбе за выживание. Пока Чжоу Мин терпеливо ждал, из бара вышла группа людей. — Брат Тигр, тебя подвезти? — Проваливайте! Думаете, я пить не умею? На это предложение высокий мужчина по имени Брат Тигр рассмеялся и выругался. — Ха-ха, Белобрысый, ты пьян! Ещё о Брате Тигре беспокоишься? — Да уж, с выносливостью Брата Тигра он бы ещё пару бутылок легко осушил. Верно я говорю? — Верно! Не упуская шанса польстить лидеру, все поддакнули. Тот, кто предложил помощь, тоже поспешил извиниться. Среди смеха и подколок группа вскоре разошлась. — Чёрт, я и правда перебрал. Пройдя всего несколько шагов, Брат Тигр почувствовал позыв облегчиться. Бормоча проклятия, он подошёл к обочине, расстегнул ремень и начал мочиться. Как только он прицелился, чёрная полоса света пронзила ночную тьму и ударила его прежде, чем он успел среагировать. — Ммм... бух. Не успев издать ни звука, Брат Тигр рухнул на землю. После его падения тень отделилась от тела и скользнула к Чжоу Мину, стоявшему неподалёку. На этот раз Чжоу Мин послал Железную нитевидную змею Номер Один — он не хотел, чтобы мужчина поднял шум и привлёк нежелательное внимание. Постояв молча несколько минут, Чжоу Мин развернулся и ушёл, оставив позади лишь холодный труп. Причина, по которой Чжоу Мин вышел так поздно, чтобы убить кого-то, не имеющего к нему прямого отношения, заключалась в том, что этот «Брат Тигр» был старшим братом Холодного Клинка. Брат Тигр, как и Холодный Клинок, когда-то был Крысоловом, но сколотил свою команду и стал «Крысиным Боссом» у другого входа в канализацию. Холодный Клинок не пошёл за братом, потому что хотел сам контролировать вход, которым пользовался Чжоу Мин. Теперь Холодный Клинок мёртв, а Чжоу Мин жив — Брат Тигр легко догадается, что что-то не так. Учитывая отношения между братьями, это могло привести к проблемам. Хотя Чжоу Мин был Укротителем зверей, он был не намного сильнее обычного человека. Пуля из засады, доза яда или внезапный удар ножом могли прикончить его. Поэтому, вместо того чтобы позволить проблемам назревать, он решил устранить их в зародыше — сэкономив время и силы, а также уменьшив скрытые угрозы. Жизнь такова — проблемы всегда стучатся в дверь. У Чжоу Мина был лишь один выбор: свести их к минимуму и посвятить больше времени и усилий пути Укротителя. На рассвете луч солнца проскользнул в щель незадернутых штор и упал прямо на лицо Чжоу Мина. — Ещё один новый день. Пора начинать усердно работать. Прикрыв глаза рукой от света, Чжоу Мин произнёс это с обновлённой решимостью. Вчерашние события словно полностью стёрлись из его памяти. Умывшись, Чжоу Мин покинул жилой комплекс «Сад», чьё название несло в себе надежду, и отправился выполнять свой план. Вскоре подошёл трамвай третьего маршрута, идущий во Внутренний Город. Войдя в салон, Чжоу Мин небрежно огляделся — людей, направляющихся во Внутренний Город, было немного. Немногочисленные пассажиры были одеты с иголочки, вероятно, работники Внутреннего Города. При виде уличной одежды Чжоу Мина их подбородки инстинктивно задирались вверх. Чжоу Мин лишь слабо улыбнулся и выбрал свободное место. На этот раз его пунктом назначения был Внутренний Город базы Циньшань. База делилась на четыре внешних района — Восточный, Южный, Западный и Северный. Чжоу Мин жил в комплексе «Сад» Южного района. В самом центре базы Циньшань располагался Внутренний Город — такая структура зонирования была принята на большинстве баз. Помимо жилья для высшего и среднего класса, во Внутреннем Городе находились важнейшие учреждения базы. Именно туда Чжоу Мин и направлялся сегодня. Когда трамвай тронулся, магазины вдоль улиц уже открылись, и пешеходы начали свою ежедневную суету. По мере приближения к Внутреннему Городу пейзаж за окном начал меняться. Повсюду появилась зелень, улицы стали чище, а здания выглядели новее и изысканнее. — Так вот он какой, Внутренний Город? Наблюдая за сменой обстановки, Чжоу Мин наконец понял, насколько очевидным стало социальное расслоение в этом сверхъестественном мире. Но, казалось, все уже привыкли к этой реальности. Разница была лишь в том, выбирал ли человек путь наверх или довольствовался текущей жизнью. В конце концов, в мире, где население было жизненно важным ресурсом, даже во Внешнем Городе можно было вести обычное, стабильное существование. — Звери? Оказавшись во Внутреннем Городе, Чжоу Мин впервые своими глазами увидел чужих укрощённых зверей. Яростный Лев, Штормовой Волк, Алмазная Обезьяна. Они не встречались на каждом шагу, но по сравнению с Внешним Городом это казалось совершенно иным миром. Эти массивные Свирепые звери везли своих хозяев по улицам; иначе Чжоу Мин мог бы их и не увидеть. Сформировав Духовное Семя и став Укротителем, человек мог с помощью особых веществ и техник запечатать своих зверей в Духовном Море, позволяя им там дремать. Это был единственный известный Чжоу Мину способ переноски зверей. О пространственных артефактах, способных хранить живых существ, он никогда не слышал. В конце концов, пространство — это не автобус, с ним так просто не поиграешь. — Динь. Раздался звонок о прибытии трамвая.