Взз-взз.
Су Мин, который только что опустил лапшу в кипящую воду, удивленно обернулся. Кто мог звонить в такое время? Вытерев руки и взглянув на экран смартфона, он нахмурился еще сильнее.
Зачем классному руководителю звонить ему так поздно?
— Алло, учитель Ван?
— Су Мин, послушай... ты не думал о том, чтобы сменить своего зверя? — голос учителя звучал обеспокоенно. — Белая Бархатная Кошка совершенно не подходит на роль боевого зверя. Это типичный декоративный питомец: у неё нет агрессии, и даже после тренировок её боевой потенциал остается ничтожным.
Белая Бархатная Кошка?
Су Мин на мгновение опешил. Его Дабао был Кошкой Белой Тени, а вовсе не «Бархатной». Да, эти два вида действительно похожи внешне и размерами — если не присматриваться, их легко перепутать. Но, несмотря на внешнее сходство, их характер и способности различались как небо и земля.
— Нет-нет, спасибо за беспокойство, учитель, но с моим Дабао всё в порядке, — вежливо отказался Су Мин.
На том конце провода послышалось недовольное цоканье языком.
— Су Мин, завтрашний тест в школе — это не шутки. Он определит твой путь как Укротителя. Я понимаю, ты привязался к питомцу, но на кону твое будущее!
Су Мин почесал щеку, чувствуя неловкость, и перебил поток нравоучений:
— Учитель, мой Дабао — это Кошка Белой Тени...
В трубке повисла тишина. Учитель Ван явно пытался переварить услышанное. Пауза затянулась, прежде чем он снова заговорил, но уже совсем другим тоном:
— Кошка Белой Тени... Вот оно что. Неудивительно, что когда ты привел его в школу в первый раз, то почти сразу отпросился домой. Я тогда подумал... Впрочем, ладно, так даже лучше.
Голос учителя стал спокойнее:
— Раз так, мне не о чем беспокоиться. Завтра за вами приедет школьный автобус. Только, пожалуйста, держи своего зверя под контролем во время поездки. А еще лучше, если есть возможность, убери его в Пространство для зверей. Не стоит провоцировать конфликты или пугать других учеников, если звери будут ехать прямо в салоне. Ну всё, до завтра. Жду от тебя хороших результатов.
Звонок завершился, и Су Мин беспомощно улыбнулся, глядя на погасший экран.
В тот раз он так спешно отпросился с уроков вовсе не из-за страха насмешек, как в каких-нибудь дешевых драмах. Причина была куда прозаичнее и опаснее: стоило Дабао выйти из дома, как в нем просыпался хищник, готовый начать охоту. Особенно остро это проявилось в школе, где было полно других зверей.
— Надеюсь, завтра в автобусе обойдется без происшествий, — вздохнул юноша.
Выложив готовую лапшу в тарелку, Су Мин прошел в гостиную и принялся за ужин. Это была простая лапша на прозрачном бульоне. Дабао лежал у его ног, молча наблюдая за трапезой хозяина.
В его огромных милых глазах читалось искреннее непонимание.
«Почему Хозяин продолжает есть эту дрянь?» — пронеслось в кошачьей голове. — «И почему он в прошлый раз не дал мне поохотиться для него? Ничего, завтра мы наконец-то идем на улицу. Я обязательно добуду для Хозяина что-нибудь стоящее, пусть попробует нормальное мясо».
Су Мин, разумеется, не подозревал о кровожадных планах своего питомца. Он ел лапшу, попутно листая ленту новостей в телефоне.
Вообще, Укротители зверей способны общаться со своими питомцами телепатически, но эта способность открывается только на уровне Промежуточного Укротителя, когда ментальная связь становится достаточно крепкой.
Те же, кто только заключил контракт и чей зверь еще не достиг 11-го уровня, считаются Начальными Укротителями. На этом этапе связь слаба, поэтому Укротитель может в любой момент разорвать контракт и сменить зверя. Однако, достигнув Промежуточного уровня, сделать это становится практически невозможно, поэтому выбор первого зверя, который будет расти вместе с тобой, — это решение колоссальной важности.
Помыв посуду, Су Мин уютно устроился на диване, продолжая изучать новости. Внезапно один заголовок заставил его глаза округлиться.
— Хм? Страна Орлов планирует экспедицию по исследованию океана? Откуда такая самоуверенность?
Су Мин погрузился в воспоминания. Он помнил официальные отчеты: океан — самое опасное место на Голубой планете. На данном этапе развития человечества попытки исследовать морские глубины равносильны самоубийству.
В море постоянно происходили катастрофы: грузовые суда и круизные лайнеры исчезали без следа, так что даже спутники не могли засечь ни сигнала, ни обломков. Именно поэтому международные путешествия сейчас были редкостью, а если и совершались, то исключительно по воздуху, но никак не по воде.
Движимый любопытством, Су Мин подписался на обновления по этой теме.
Взглянув на часы, он обнаружил, что время приближается к десяти вечера. За окном уже стояла непроглядная тьма.
— Так поздно? Надо умываться и спать.
Он наклонился и погладил пушистого, мягкого Дабао, после чего направился в ванную. Кот не спеша вылизывал лапу, его движения были полны элегантности, но в глубине глаз мерцал свирепый огонек.
«Завтра. Я, Дабао, обязательно накормлю Хозяина мясом!»
— Дабао, спать! — крикнул Су Мин, выходя из ванной.
— Мяу~
Стоило хозяину подать голос, как взгляд кота мгновенно изменился, став кристально чистым и невинным. Он резво засеменил в свой домик. Су Мин погасил свет и ушел к себе.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, когда небо едва окрасилось в предрассветную белизну, Су Мин уже был на ногах. Не то чтобы он горел желанием вставать в такую рань — просто классный руководитель снова начал обзванивать всех подряд. Судя по чату класса, старина Ван так боялся опозданий, что позвонил каждому ученику лично, а тем, кто не ответил, набрал родителей.
Су Мин живо представил, как некоторые его одноклассники будут клевать носом в автобусе, с отпечатками подушек на лицах.
Полностью собравшись и закинув рюкзак на плечо, он позвал:
— Дабао, выходим.
Шух! Белая тень мелькнула в воздухе, и кот уже сидел у его ног.
— Мяу~
Услышав знакомое мяуканье, Су Мин успокоился и застегнул на питомце поводок.
Однако стоило открыть дверь, как запахи подъезда ударили в нос Дабао. Его поведение мгновенно изменилось, но Су Мин, погруженный в свои мысли, этого не заметил и начал спускаться по лестнице. Кот следовал за ним, хищно раздувая ноздри. В его взгляде нарастала угроза.
«Эти дворовые шавки и кошки, похоже, совсем забыли, кто истинный Король этой территории».
Во дворе уже гуляли старики со своими питомцами.
— О? Маленький Мин сегодня вывел Дабао? Редкое зрелище, — дедушка с веером в руках добродушно улыбнулся юноше.
Но в следующую секунду огромный пес длиной в два метра, которого он держал на поводке, вдруг сжался от ужаса и, скуля, забился в ноги старику, дрожа всем телом.
— Ванцай, ты чего это? — удивился дед, пытаясь поднять морду пса.
Су Мин, видя эту картину, сразу понял, чьих лап это дело. Дабао снова начал давить авторитетом.
— Дедушка Ли, поболтаем в другой раз! — бросил он и поспешил увести кота.
Отойдя на безопасное расстояние, Су Мин с досадой потрепал Дабао по голове:
— Только не веди себя как в прошлый раз. Если ты кого-нибудь загрызешь насмерть, твой хозяин вовек не расплатится.
— Мяу~ — жалобно пискнул Дабао.
Су Мин тяжело вздохнул. Ладно, пока он не кидается в атаку, пусть тешит свое эго.
Но стоило им подойти к воротам жилого комплекса, как Су Мин застыл в изумлении. Перед входом стоял автобус, но какой! Он был в два раза больше обычного городского транспорта и внешне напоминал бронированный тягач или полуприцеп.
Возле кабины стоял темнокожий мужчина, которого Су Мин раньше никогда не видел.
— Этот школьный автобус... он совсем не такой, как в прошлом семестре, — пробормотал юноша.
Заметив ученика с зверем на поводке, мужчина подошел к ним, оценивающе разглядывая Дабао.
— Су... Мин, верно?
— Р-р-р... — внезапно Дабао издал низкий, угрожающий рык, заставив Су Мина вздрогнуть.
— Извините, водитель, мой Дабао немного боится незнакомцев, — поспешил оправдаться парень.
Мужчина ничуть не рассердился. Наоборот, он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:
— Это хорошо. Залезай.
Обновлено: 23.01.2026