Глава 5 — 1.5 Партнер

ГЛАВА 5 партнер Артём взглянул на свою руку — руны пульсировали, но теперь слабее, будто успокоились в этой тишине. — Лика ждёт? — Если не передумала. — Дед усмехнулся, вставая. — Но если я её знаю, она уже чует, что мы близко. Он толкнул Артёма вперёд, в сторону голубоватого света в конце тоннеля. — Пошли. Пока инквизиторы разбираются с моей "гостеприимной" ловушкой наверху. Артём кивнул, шагая по колено в воде. Голубоватый свет в конце тоннеля оказался не фонарем, а чаронным родником — небольшим озерцом мутной, мерцающей жидкости, из которого торчали обломки старых труб. На краю, поджав ноги, сидела Лиза. Ее тонкие пальцы были погружены в воду, и голубые прожилки Чарона стекались к ней, как железные опилки к магниту. — Ну наконец-то. — Она подняла голову, и ее золотистые глаза сверкнули в темноте. — Я уже думала, вы оба в Инквизиции на шашлык пошли. Дед Матвей фыркнул, вылезая из воды: — Шашлык из нас будет жестковат. А вот твоя помощь сейчас очень кстати. Он кивнул на Артёма. Тот шагнул вперед, и Лика сразу заметила его руку. — О-о-о. — Она свистнула, вставая. — Так вот почему ты звал. "Хищник", да? — Ты знаешь, что это? — Артём сжал кулак, но руны вспыхнули в ответ, заставляя его скрипеть зубами от боли. — Знаю, что он тебя сожрёт, если не успокоится. Она подошла вплотную, приложила ладонь к его горящей коже — и вдохнула. Словно пылесос, она начала вытягивать энергию из рун. Артём застонал — это было как вырывать крюки из плоти. — Держись, щенок. — Дед придержал его за плечо. Лика зажмурилась, ее собственные вены засветились голубым, но она не останавливалась. Через минуту руны потускнели, а Артём рухнул на колени, обливаясь потом. — На сегодня хватит. — Лика отстранилась, вытирая нос — из ноздрей текла голубая жидкость. — Но это не надолго. Он... живой. И проголодается снова. — Спасибо. — Артём еле стоял. — Не благодари. — Она ухмыльнулась. — Ты мне ещё пригодишься. Где-то вверху раздался грохот — Стража Веры все еще обыскивала район. — Нам нужно к тебе. — Дед посмотрел на Лизу. — Они уже знают про коллектор. — Значит, пойдем по-старому. — Она плюнула в воду, и Чарон зашипел. Через лабиринт полу затопленных тоннелей, через разрушенный фильтровальный цех, через трубу, где приходилось ползти, они выбрались в заброшенный паровой котел. Оттуда — по вентиляции, через крышу разрушенной фабрики, и наконец — Дом Лизы Это была бывшая лаборатория — стеклянные колбы, медные провода, странные механизмы, питающиеся от чаронных батарей. Артём едва переступил порог, как ноги подкосились. — Всё. — Он рухнул на старый диван, заваленный тряпьем и схемами. — Спи. — Лика накрыла его плащом. — А я пока посмотрю, что это за штука в тебе. Дед Матвей достал флягу, глотнул, крякнул: — Ну что, малышка? — Он не просто артефакт. — Лика прислонилась к столу, глядя на спящего Артёма. — Он учится. — Чему? — Тому, как стать хозяином. За окном завыл ветер, а руны на руке Артёма слабо вспыхнули в ответ. Будто смеясь. Артём очутился внутри башни. Не у подножия, не в тени её чёрных стен — на самом верху, где воздух гудел от древней силы, а пол был выложен рунами, которые пульсировали под ногами, как живые. Он был не один. Что-то звало его. Не голосом. Не словами. Страхом. Чистым, животным, тем, что сводит желудок в ледяной ком, заставляет волосы встать дыбом, а сердце — биться так, будто хочет вырваться. Он посмотрел вниз — правой руки не было. Только пустота, будто её никогда и не существовало. И тогда... Он появился. Его отражение, но — не он. Прозрачный, как дым, с голубыми прожилками под кожей, с пустыми глазами, в которых плавала тьма. И рука — та самая, что только что принадлежала Артему, теперь у двойника, но яркая, ядовито-синяя, словно вырезанная из самого Чарона. Двойник слегка приоткрыл рот — и в голове Артема разорвалась фраза, пронзительная, как лезвие: — ЗДРАВСТВУЙ... П а Р т Н е Р ? Голос не звучал. Он впивался в мозг, скребся по нервам, смеялся без звука. Артём попятился, но двойник исчез — и тут же оказался за спиной, дыхание его обжигало шею, а шёпот вползал в уши: — С т а н ь. с и л ь н е е. И. п р и х о д и. с ю д а. Башня содрогнулась. Стены зашевелились, руны поползли, как змейки, а где-то внизу, в неизмеримой глубине, что-то зашевелилось. Проснулось. — Просыпайся, щенок! Дед Матвей тряс его за плечи, а Лика прижимала мокрую тряпку ко лбу. — Ты орал, как под ножом. Артём задыхался, хватая ртом воздух. Рука была на месте. Но руны... руны светились ярче, чем когда-либо. И где-то вдали, за стенами, за туманом, Башня Арканум ждала. продолжение следует…