– Первым делом нужно выяснить, к кому направиться, – пробормотала Маньбао, вытирая слова, которые старательно выводила.
– Маленькая тётушка, куда вы направляетесь? – спросила Дая, подняв голову от занятий.
Маньбао махнула рукой:
– Продолжайте писать. Я просто пойду прогуляюсь.
Дая инстинктивно хотела последовать за ней, но Маньбао сурово посмотрела на неё:
– Продолжай писать. Если не запомнишь, будешь наказана и напишешь ещё сто раз.
Хотя тон был не слишком строгим, Дая всё равно подсознательно пригнулась, но она не испугалась, а скорее с любопытством посмотрела на свою маленькую тётушку.
Увидев, что та лишь топчется у двери, бормоча себе под нос что-то невнятное, Дая перестала обращать на неё внимание и снова опустила голову, продолжая писать.
Маньбао продолжала размышлять вслух:
– Стоит ли мне пойти в дом брата Ху в конце деревни, или к главе деревни в центре?
Система молча наблюдала, не предлагая решения.
В итоге Маньбао решила сначала зайти к главе деревни. Она рассудила, что если семья главы деревни не захочет продавать кур, то она пойдёт к дому брата Ху.
Почему именно эти два дома попали на её прицел? Потому что, если не считать её собственную семью, у них было больше всего кур в деревне.
Наступило время, когда вся деревня готовилась к ужину, и почти в каждом дворе кто-нибудь находился. Как только Маньбао появилась во дворе, её тут же увидела жена Санчжу.
Жена Санчжу недовольно скривила губы. У неё не осталось никакого хорошего впечатления о Маньбао, особенно после того, как слова, сказанные Маньбао у реки, дошли до её семьи и вызвали выговор со стороны её свекрови.
Чего они не ожидали, так это того, что на следующий день семья Маньбао действительно отправилась в уездный город, а на третий день они принесли деньги, чтобы погасить долг.
— В деревне поговаривали, что их семья надавила на семью Манбао, чтобы та вернула долг, и что они забрали их зерно в город, чтобы обменять на деньги.
Эти слова были недобрыми, и в этот момент отец Санчжу отнёс деньги в дом Старого Чжоу.
Хотя отец Манбао объяснил ситуацию, обе семьи полностью разрешили спор.
Тем не менее, невестка всё равно отчитала её, и в последние дни именно она выполняла всю тяжёлую работу, кормя свиней, в то время как старшая и вторая невестки отдыхали.
Жена Санчжу считала, что во всём виновата Манбао.
Не выказав Манбао доброго лица, а поскольку Манбао была неглупой, она прямо прошла мимо неё и громко позвала вглубь дома: «Жена Дачжу, жена Дачжу, ты дома?»
Жена Дачжу, готовившая на кухне, выбежала и холодно посмотрела на Манбао, которая была даже младше её дочери.
Манбао улыбнулась ей детским голосом, который, однако, звучал старше её лет: «Жена Дачжу, где твоя свекровь?»
Жена Дачжу чуть не рассмеялась от милоты девочки, но, взяв себя в руки, сказала: «О, это Тётушка Манбао.
Моя свекровь пошла в огород.
Что вам от неё нужно, Мисс?»
«Ничего особенного, просто хочу купить у вашей семьи курицу, чтобы поесть».
Жена Дачжу была поражена: «Купить курицу?
Разве у вашей семьи нет кур?»
Манбао уверенно сказала: «Наши куры пока несут яйца; мы не хотим их есть».
Жена Санчжу не смогла не вмешаться: «Куры вашей семьи слишком драгоценны, чтобы их есть, а наши — нет?»
Манбао сказала: «Возможно, куры вашей семьи не несут яиц, так что, возможно, вы захотите их продать?»
Она с любопытством посмотрела на жену Санчжу и сказала: «Если не хотите продавать, так и скажите мне прямо.
Я не настаиваю на покупке».
— Ты! — Жена Санчжу не успела ответить, как жена Дачжу с подозрением взглянула на Манбао. — Тётушка Манбао, к вам кто-то из дома прислал покупать это?
Манбао кивнула: — Маме нужно восстанавливать силы, поэтому мы будем есть куриное мясо. Жена Дачжу, есть ли у вашей семьи куры, которые не несутся и которых вы готовы продать?
Жена Дачжу поколебалась, качая головой; она по-прежнему сомневалась, как семья Чжоу могла отправить Манбао покупать курицу. Братья и невестки дома, а также столько старших детей, даже если бы кто-то пошёл покупать курицу, разве не один из них должен был идти?
Прежде чем она успела высказать эту мысль вслух, жена Санчжу опередила её: — Ах да, у нас есть большой петух. Тебе нужен?
Глаза Манбао заблестели, и она нетерпеливо кивнула: — Да, да! Жена Санчжу, пожалуйста, принеси большого петуха сюда, чтобы я могла на него посмотреть. Я заплачу рыночную цену.
Жена Санчжу скептически спросила: — Ты правда хочешь его? У тебя есть деньги?
Манбао протянула из кармана горсть медных монет, улыбаясь: — Видишь, у меня есть деньги.
Глаза жены Санчжу чуть не вылезли из орбит, и даже жена Дачжу была ошеломлена. Они обе подумали одно и то же: семья Чжоу, должно быть, очень смела, что дала столько денег маленькому ребёнку, не опасаясь, что кто-то его украдёт. Однако это было в деревне, и, скорее всего, никто не осмелился бы украсть.
Поскольку Манбао принесла деньги, глаза жены Санчжу сверкнули расчётом, и она обернулась, чтобы принести петуха из курятника.
— Вот, этот. У нас два петуха. Одного мы прибережём для жертвоприношений на Новый год, но этого я могу тебе продать. По рыночной цене, сейчас взвешу.
Жена Дачжу на это нахмурилась, а жена Санчжу прошептала ей: — Старшая сестра, мать хотела, чтобы старший брат отнёс этого петуха на рынок, чтобы продать за деньги. Но в нашем деревенском доме кто захочет тратить десятки медных монет, чтобы купить курицу и съесть её?
– Ежели отвозить его в уезд, то туда и обратно уйдет уйма времени.
А коли продавать не хотите, скажите потом старшему брату, чтобы забрал.
Я сам этого делать точно не собираюсь.
Услышав это, жена Дачжу закрыла рот.
Однако она не позволила жене Санчжу взять верх.
Она сама вышла из дома, чтобы принести весы.
Взвешивая петуха, она сказала Мамбао: «Мы все тут соседи, как мы можем брать рыночную цену?
Мы сделаем тебе скидку в одну монету за фунт».
Они быстро взвесили петуха, и жена Дачжу, неуклюже пересчитывая, сказала: «Всего получится пятьдесят три монеты».
Мамбао, довольная, отсчитала монеты из своего кармана в руку жены Дачжу. Когда ей не хватало, она снова полезла в карман — Кеке положила туда деньги для нее — и раз, два, три раза, пока ровно пятьдесят три монеты не были отсчитаны.
Жена Дачжу аккуратно связала петуху ноги, а затем и крылья, после чего позволила Мамбао унести его.
Увидев, как Мамбао с трудом держит большого петуха, она спросила: «Хочешь, я помогу тебе донести его?»
Мамбао покачала головой, уверенно заявив: «Без проблем, я справлюсь».
Мамбао ушла с петухом на руках, но на полпути домой она больше не могла его держать.
Решив бросить его на землю, она нашла веревку, которой были связаны его крылья, и потащила его волоком.
Петух кудахтал и шумел, отчаянно махая крыльями и подпрыгивая.
Но так как его ноги и крылья были связаны, Мамбао неизбежно протащила его волоком до самого своего дома.
Когда Датоу, Дайя и остальные, только что заметившие отсутствие младшей тёти и собиравшиеся отправиться на её поиски, застыли с разинутыми ртами, увидев, как она бежит к ним, волоча курицу…
Эрйя первой опомнилась и подбежала спросить: «Младшая тётя, откуда у тебя курица?»
Датоу и остальные тоже поспешили, подбирая жалкого петушка и сочувственно гладя его.
Несмотря па слюнки, они сказали: «Тётушка, воровать — это неправильно».
Чжоу Силан и остальные тоже выбежали.
Маньбао рассердилась и заявила: «Кто сказал, что я украла его?
Я купила его!»
Маньбао с гордостью похлопала по карману и объявила: «На деньги я его купила!»
Чжоу Улан, только что вернувшийся из уездного города, не мог не воскликнуть: «У кого ты его купила?
Сколько заплатила?
Тебя не обманули, надеюсь?»
Вся семья Чжоу была ошарашена возвращением Маньбао с петухом, и, выслушав её рассказ о произошедшем, Старый Чжоу невольно потянулся к поясу, ощутив лишь пустоту, и вспомнил, что рано утром отправил все табачные листья в уездный город, чтобы Пять их продал, а остальное спрятал, сохранив для курения на Новый год.
Затем Старый Чжоу посмотрел на свою жену.
Обновлено: 10.04.2026