– Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
– Но, взглянув снова на Бай Шаньбао, сидевшего рядом, и не желая терять лицо перед одноклассником Манбао, он быстро предложил:
– Юная госпожа, давайте сначала отнесем книги домой. Нам также нужна будет мотыга.
Голова Манбао, до этого высоко поднятая, замерла в движении. Она почесала голову и, пытаясь что-то вспомнить, спросила:
– Мотыга нужна, чтобы копать лотосовые корни?
Датоу уверенно подтвердил:
– Конечно, лотосовые корни зарыты в грязи.
Бай Шаньбао с презрением посмотрел на Манбао, считая ее глупышкой. Хоть он и не занимался фермерством, он знал, что для выкапывания чего-либо из земли нужна мотыга. Чувствуя себя наравне с Манбао и будучи старшим для Датоу, он махнул рукой и сказал:
– Ладно, тогда пойдем.
Бай Эрлан, наблюдавший со стороны, увидел, что они направились в другую сторону, и в недоумении почесал голову:
– Что же мне делать теперь?
Стиснув зубы, Бай Эрлан решил:
– Пойдем за ними, мы их не боимся, если их всего трое; мы больше их.
Двое других друзей тоже были уверены, что справятся с этой троицей, и вместе двинулись вперед, таща за собой мешок.
Датоу привел их обратно к дому семьи Чжоу, где, поставив книги и осмотрев дом спереди и сзади, обнаружил, что взрослых нет. Он понял, что бабушка, должно быть, пошла в огород; сегодня семья собирала осеннюю капусту, что было важным событием, обычно под присмотром бабушки.
Манбао и Шаньбао торопили его, как это делают дети, нетерпеливо. Не имея другого выбора, Датоу пришлось позвать Эря, которая помешивала огонь в печи, и отправить ее в поле на поиски Четвертого Дяди, чтобы велеть ему идти прямо к полю с лотосами у реки.
Эря взглянула на готовящийся рис и побежала прочь.
Затем Датоу нашел довольно толстую палку и сказал:
– Взрослые дома забрали все мотыги, давайте возьмем вместо них эту палку.
Маньбао и Шаньбао, полные нетерпения, ничему не возражали.
И вот они направились к берегу, вдоль него, вверх по течению.
За околицей деревни, чуть дальше, раскинулся речной пляж.
Река здесь образовала обширные топкие берега и, извиваясь, продолжала свой бег.
Дети не имели ни малейшего понятия, куда ведёт река, знали лишь, что, по слухам, она теряется в горах.
Маньбао не раз задумывалась о том, не последовать ли за рекой, чтобы узнать, куда же она на самом деле течёт, но Датоу, осведомлённый об опасных затеях своей юной госпожи, предостерёг её в пути: «Нельзя идти вдоль реки; если ты это сделаешь, мы больше никогда тебя не увидим; и не подходи слишком близко к воде.
Если упадёшь, мои руки слишком коротки, чтобы тебя схватить».
Слушала ли Маньбао, или нет, она просто кивнула.
Добравшись до места, Шаньбао огляделся и увидел на речном пляже множество высоких диких трав и разбросанных пожухлых листьев лотоса.
То, что здесь называли речным пляжем, на самом деле представляло собой участки с твёрдой почвой возле того места, где они стояли, – накануне прошёл дождь, и образовалось много мелких ям, наполненных чистой водой, сквозь которую было видно дно.
Любопытство взяло верх над Бай Шаньбао, и он присел, чтобы рассмотреть их, и даже измерил глубину одной из ям рукой.
Датоу лишь бросил взгляд и сказал: «Это, должно быть, корова старосты деревни пришла сюда пастись».
Он посетовал: «Трава здесь зелёная, высокая, и, должно быть, очень вкусная».
Бай Шаньбао с любопытством спросил: «Ты её ел?»
Датоу счёл его глупым: «Трава для коров, ты её ел?»
«Тогда откуда ты знаешь, что она вкусная?»
Датоу потерял дар речи.
Шаньбао и Маньбао увлеклись разнообразными лужами на земле, временно забыв о выкапывании корней лотоса.
Датоу, разумеется, не стал им напоминать, позволяя им играть там.
Поскольку воды в реке отступили, оставив обширное пространство суши, неважно, как они упадут, если не побегут к ней, они не упадут в реку.
Двое друзей, мало видевшие мир, бежали сквозь высокие камыши, вскрикивая от удивления, когда видели, как мелкая рыбешка металась в лужах.
Слуга из семьи Бай, присланный госпожой Лю, чтобы приглядывать за юным господином, наблюдал издалека, как двое детей присели на землю, склонив головы почти вплотную, поглощенные разговором над небольшой ямой, и решил пока не подходить.
Ведь до настоящей реки им было еще очень далеко.
Не зная, что обсуждают дети, они начали играть в жмурки, но Датоу явно не участвовал; он просто наблюдал со стороны.
В результате слуга увидел, как их юный господин присел в кустах, потом Датоу указал на него Маньбао, и их юный господин был быстро найден.
Слуга: …Так бесстыдно, но этот ребенок неплох, не вмешивается и присматривает за ними.
Поэтому слуга решил простить их и, оглядевшись, нашел место повыше, откуда мог лучше наблюдать за ситуацией внизу.
Он мог позволить им играть еще сорок пять минут; после этого им просто придется идти домой.
И как только слуга изменил положение, позволив своему взгляду на мгновение отвлечься от них, Бай Шаньбао уже догадался, что Датоу проинформировал Маньбао.
Он высказал свое категорическое возражение, заявив, что если так будет продолжаться, он больше играть не будет.
Маньбао заверила, что больше жульничества не будет, и таким образом двое маленьких друзей помирились.
Поскольку Маньбао жульничала, они решили, что Шаньбао будет прятаться снова, а Маньбао — искать.
Зная, что трава слишком высокая, чтобы легко кого-то найти, Маньбао осознавала ценность внезапности.
Она выбрала направление наугад, ворвалась туда и начала громко звать: «Я вижу тебя, я вижу тебя, не двигайся…»
Обеспокоенный Шаньбао слегка дернулся, и Маньбао тут же определил, где он находится.
Раздраженный Шаньбао, даже не дожидаясь, пока Маньбао догонит его, развернулся и побежал в другую сторону…
Там притаились трое других друзей, обдумывая, как заманить Шаньбао в мешок.
Не успели они завершить свой план, как Шаньбао оказался рядом с ними.
Рефлексы Бай Эрланга опередили ход его мыслей.
Недолго думая, он схватил мешок и попытался накинуть его на голову Шаньбао.
Двое спутников: …Увидев лицо, какой смысл использовать мешок?
Обновлено: 10.04.2026