Глава 13 — Глава 13

— Завтрак готов, — мальчишки, словно стайка птенцов, выбежали на свежий воздух и расселись по своим местам. У нижнего места Старика Чжоу уселся Чжоу Далан, а напротив него обычно сидела младшая госпожа Цянь. Но поскольку Маньбао была любимицей, место рядом с госпожой Цянь всегда занимала она. Младшая госпожа Цянь усадила самого младшего на табурет, а затем встала, чтобы раздать всем кашу. Чжоу Улану и Чжоу Люлану, увидевшим жидкую кашу, губы сами собой надулись. Раньше завтрак состоял из риса, ведь днем им приходилось работать, а густая каша доставалась только вечером. Но при родителях они смели высказывать свое недовольство. Трое старших братьев с мрачными лицами протянули госпоже Цянь свои миски. Чжоу Сылан же выглядел так, словно хотел зарыться головой в грудь. Младшая госпожа Цянь бросила взгляд на Четвертого дядю, взяла его миску и, несмотря на то, что ложка всплывала наверх, наполнила ее кашей. Если то, что получили остальные, еще можно было назвать кашей, то содержимое миски Чжоу Сылана можно было описать не иначе как рисовым отваром. Чжоу Сылан чуть было не вскрикнул, но, подняв голову, украдкой взглянул на свою невестку. Встретив ее холодный взгляд, он опустил глаза, не смея произнести ни слова. Маньбао осмотрелась и, вспомнив, что в школе на обед будет хрустящий рис, перелила половину своей каши родителям. Старик Чжоу и госпожа Цянь были так тронуты, что даже не стали ругать младшую госпожу Цянь, без умолку восхваляя Маньбао: «Наша дочь такая заботливая, знает, как проявить уважение». Все ели кашу в тишине, желая показать свое почтение, но опасаясь остаться голодными. Госпожа Цянь отодвинула кашу, и ее глаза, сморщившись, осветились улыбкой: «Маньбао, ты ешь; твоей маме не нужно работать, и я не голодна». Маньбао запротестовала, охраняя свою миску: «Я больше не хочу есть». — У меня маленький желудок, я уже наелась. Не сумев убедить дочь, госпожа Цянь разделила кашу между тремя сыновьями, напомнив им: — Вы идете на работу, ешьте побольше. Если проголодаетесь по дороге, найдите что-нибудь поесть. Как только мы расплатимся с главой деревни, положение нашей семьи улучшится. Трое сыновей одновременно ответили. Старый Чжоу взглянул на жену и сказал: — Ладно, это Манбао тебе дала, не отдавай всё им. Повернувшись ко Второму, он сказал: — Завтра ты пойдешь на рынок, возьмешь мешок зерна, продашь, чтобы получить немного денег. Деньги для главы деревни — не спешный вопрос. Мы можем расплатиться к Новому году; братья к тому времени что-нибудь заработают. Но твоей матери нужны лекарства, у нас дома не должно быть пусто. Чжоу Эрлан тихо отозвался в знак согласия. Воспользовавшись моментом, госпожа Цянь сказала: — Завтра возьмешь Манбао и остальных с собой. Семью твоего второго брата тоже, просто приглядывай за детьми. Чжоу Улан и Чжоу Люлан немедленно сказали: — Мама, а как же мы? Мы тоже можем присмотреть за Манбао, Датоу и Дая. Госпожа Цянь не очень хотела, чтобы Чжоу У и Чжоу Лю шли, и нахмурилась, услышав это: — Как там дела у твоего четвертого брата с его бесплодной землей? Чжоу Улан почувствовал неладное и проклял себя за то, что слишком далеко от Манбао, чтобы пнуть её, он мог лишь смотреть на нее издалека. К счастью, Манбао, казалось, разделяла его молчаливое понимание, подняла голову, чтобы посмотреть на брата, затем на мать, и наконец сказала: — Мама, пусть Пятый брат и Шестой пойдут с нами. Иначе я не справлюсь с Датоу и остальными. Датоу тут же поднял голову: — Тетя, я же старше тебя; тебе не нужно за мной приглядывать. Теперь кто-то был достаточно близко, Чжоу Улан больно пнул его под столом; этот глупый ребенок, вечно все портит. Датоу вскрикнул "ай" и, вскочив, закричал: — Мама, Пятый дядя меня ударил! Госпожа Цянь Цянь хмуро посмотрела на Чжоу Улан, а затем легонько шлепнула своего простого сына, повернув его и отругав: «Поторопись и съешь свою кашу, ты единственный, кто слишком много болтает. Разве ты не видишь, твоя маленькая тетя не сказала ни слова?» Датоу понуро опустил голову, чувствуя себя несчастным. Старый Чжоу видел всё, и как только доел свою кашу, поставил миску и сказал: «Отпусти их, они все еще дети. Датоу и Дая непослушны, семье Второго будет трудно за ними уследить. Пусть Пятый и Шестой пойдут с ними. Только не потеряйте ни одного ребенка. Четвертый, ты продолжай расчищать землю». Старый Чжоу бросил угрожающий взгляд на удрученного Чжоу Силан, который увлеченно ел, и поставил условие: «Я даю тебе один месяц; если ты не сможешь расчистить один му земли к тому времени, ты даже не заслужишь эту кашу». Сердце Чжоу Силан наполнилось горечью. Словно желая добить, Манбао села рядом с ним после еды и спросила: «Четвертый Брат, знаешь ли ты, почему ты оказался в таком положении?» Она сама ответила на свой вопрос: «Это потому, что ты играешь!» Чжоу Силан: … Манбао вздохнула, как взрослый, похлопала его по плечу и сказала: «Игроки — плохие люди; даже я понимаю такую простую истину. Почему ты не понимаешь?» «Манбао, мы идем в школу», — госпожа Цянь упаковала овощи в корзину, намереваясь нести Манбао на спине в корзине. Но Манбао гордо встряхнула рукой, задрав голову: «Невестка, я выросла. Мне больше не нужно, чтобы меня несли».