Сюнь Мяолин прижалась лицом к груди женщины, ощущая тепло, от которого, казалось, кости начинают таять. Ей так хотелось спать.
— Мама… Я открою тебе один секрет, — прошептала она. — Секрет, который за пределами этой иллюзии я никогда не смогла бы произнести вслух.
— В прошлой жизни меня звали не Сюнь Мяолин. Я была Сюнь Юньюй.
Она продолжила, вспоминая:
— Любопытно… Моя мама говорила, что срок родов уже давно прошёл, она несколько дней лежала в больнице, а я всё не решалась появиться на свет. Мама так разозлилась, что наелась досыта, и только после того, как она съела несколько варёных водяных орехов, которые принесла бабушка, внезапно начались схватки, и она благополучно родила меня.
…Поэтому в семье говорили, что у меня особая связь с водяными орехами.
Мама хотела назвать меня просто «Сюнь Линцзяо» (Водяной орех), но папа её отговорил. Он долго думал и нашёл стихотворение Ян Ваньли, воспевающее водяные орехи: «Счастлив, что в мире рек и озёр можно укрыться от людей, храня в груди жемчуг и сокровенный нефрит, холодный и нетронутый пылью».
«Хранить жемчуг и сокровенный нефрит — добродетель благородного мужа». Поэтому меня и назвали Сюнь Юньюй.
Но, как ни крути, в итоге меня всё равно звали «Сюнь Линцзяо». Хотя «Сюнь Мяолин» звучит куда лучше, чем просто «водяной орех». Мой папа не зря был учителем — в именах он разбирался…
Говоря это, Сюнь Мяолин сама чуть не запуталась.
Мысли её метались: мама и папа, матушка и батюшка.
«Что за чепуха? Какая абсурдная жизнь».
— Поэтому, мама, я так рада, что вы решили проверить мой духовный корень. На самом деле, с того самого дня, как я услышала, что в этом мире есть бессмертные, я мечтала об этом. Но я боялась. Я колебалась. Боялась, что у меня вовсе нет духовного корня, и боялась, что он у меня есть. Потому что путь к бессмертию невероятно долог, и я боялась, что, сколько бы сил ни вложила, это не приведёт меня к цели…
Сюнь Мяолин подняла глаза, в которых отражался свет свечей, такой яркий и ослепительный, что даже лунный свет за окном померк перед ним.
— Но Небеса оказались ко мне благосклонны, — продолжила она. — Даже если Небесный Путь хочет моей смерти, я не из тех, кто смирится с участью обывателя. Я разорву земные узы, вступлю на путь бессмертия и вознесусь. Я раскрою истину, по которой вращается этот мир, и больше никто не сможет вертеть моей судьбой.
…Я иду по пути совершенствования ради Дао, ради доказательства самого себя!
Едва эта мысль вспыхнула в её сознании, как в духовном море поднялись бушующие волны.
На стене, в тени от свечного пламени, силуэт девочки начал расти и меняться, пока не превратился в образ юной девушки. Она улыбнулась, и в её глазах сверкнул свет, подобный капле росы, скатившейся с лепестка.
— Поэтому… — прошептала она. — Пожалуйста, верни мне мой меч Сисинь.
В этом иллюзорном мире мать любила её больше жизни.
Женщина на мгновение застыла, и лишь спустя несколько секунд в её тёплых глазах вновь появился влажный блеск, полный нежности.
— Ах ты, дитя моё… Какая же ты умница. Даже сейчас умудряешься капризничать, — сказала она. — Иди. Иди… Твой меч я спрятала в колодце во дворе.
Мать подняла руки и бережно прикоснулась к лицу Сюнь Мяолин.
— Доченька… Так вот какая ты, когда вырастешь.
С этими словами её образ растворился, превратившись в поток чёрной тени, которая медленно просочилась в землю и исчезла.
Сюнь Мяолин ещё долго стояла на месте, а затем вышла во двор, залитый лунным светом, подошла к колодцу возле огорода и заглянула внутрь.
В воде не было отражения луны.
Не раздумывая, она прыгнула вниз.
Почти сразу перед ней вспыхнул мерцающий свет, похожий на жемчужное сияние. Сюнь Мяолин опустила взгляд и увидела меч Сисинь, спокойно лежащий на дне. Как только её пальцы сомкнулись на рукояти, ощутив знакомый холод и успокаивающее прикосновение, меч дрогнул — словно от ярости или предупреждая, что здесь нельзя оставаться.
Выбравшись из колодца, Сюнь Мяолин увидела, что окружающий пейзаж снова застыл, как когда-то в Лунной бухте, скованный невидимой силой, но теперь в воздухе появились бесчисленные трещины, будто кто-то безжалостно разбил зеркало.
Прежде чем мир окончательно рухнул, она взмахнула мечом, выполнив самый стремительный приём из техники «Ветер и Гром».
Грохот потряс небо и землю, когда ослепительная молния ударила в трещины.
Поверхность зеркала мгновенно покрылась паутиной тонких разломов, а затем с громким звоном разлетелась на осколки, и отражённый в нём мир исчез, растворившись в пустоте.
Сюнь Мяолин почувствовала, как погружается в темноту бесконечной щели, падая вниз без конца, и вдруг раздался звонкий звук.
Она словно прорвалась через невидимую границу, и перед ней снова появился свет.
Первым вернулось обоняние, и в нос ударил резкий запах алкоголя.
Сгущались сумерки, и красный шёлк занавесок колыхался на ветру, напоминая танцующее полотно. В зале ярко горели лампы, стоял шум голосов. Просторное помещение было заполнено игровыми столами, за которыми сидели мужчины и женщины, старые и молодые — кто в роскошных шёлковых нарядах, кто в простой холщовой одежде, но всех их объединяло одно: жадный блеск в глазах.
Кости домино звонко стучали по столу.
Помимо игры в кости, здесь были петушиные бои, собачьи бега и шахматные партии, и шум стоял невообразимый.
Сюнь Мяолин только хотела понять, почему её перенесло сюда, как толпа взорвалась очередным радостным возгласом. В центре внимания оказался молодой человек в красном, пьяный, но довольный и размахивающий руками. Перед ним на столе грудами лежали фишки — намного больше, чем у остальных. Окружающие смотрели на него то с завистью, то с подобострастием, и кто-то ругал его, а кто-то услужливо обмахивал веером или подавал чай, лишь бы он поделился советом и позволил сделать ставку вместе с ним.
Обновлено: 20.01.2026