Глава 68 — Глава 68

В глазах самки птицы действительно мелькали искры, а её когти, острые как бритва, сверкнули в воздухе, после чего она вышвырнула окровавленную женщину в синих одеждах и безжалостно наступила на неё, придавив спину. Женщина, прекрасная и с глазами, полными слёз, прошептала: — Старший брат… спаси меня… Птица ясно давала понять, что хочет обмена пленными. Услышав мольбу младшей сестры, сероглазый заклинатель пережил внутреннюю борьбу, но в конце концов стиснул зубы и произнёс без эмоций: — Вы что, считаете меня дураком? Моя сестра теперь беспомощна. Даже если я верну вам обоих птенцов, вы можете убить нас в мгновение ока. Самка нетерпеливо топнула лапой, будто спрашивая, что он предлагает. Заклинатель сжал губы и сказал: — Давай заключим сделку. Позволь мне заключить с одним из твоих птенцов контракт «хозяин-слуга», а второго я отпущу. И ты отпустишь мою младшую сестру. Заклинатели-люди часто отличались гибкостью мышления, поэтому договоры с духами зверями бывали двух видов. Первый — равноправный договор сотрудничества, где обе стороны были партнёрами и могли в любой момент разорвать соглашение. Например, Почтенный Сылин из Ордена Гуйцзан заключил такой договор с божественным зверем Бифаном, где орден обеспечивал Бифану пищу, насыщенную духовной энергией, и место обитания, а Бифан снабжал их пламенем для кузнечного дела. Второй — неравноправный контракт «хозяин-слуга», где владелец мог принуждать зверя к повиновению, а тот брал на себя часть урона хозяина. Если хозяин умирал, умирал и слуга. Убедить разумное существо добровольно согласиться на такое было задачей не из лёгких, но заклинатель шёл ва-банк. Если огненные фениксы позволят ему забрать одного из птенцов, его младшая сестра выживет, а он сам сможет продолжить испытания в Тайном царстве. К тому же, пара птиц не станет его убивать, ведь тогда погибнет и их детёныш. А если они откажутся, птенец умрёт, или даже оба. Заклинатель не собирался душить их своими руками, так как в худшем случае мог раздавить золотую раковину с телепортационным талисманом внутри и сбежать. Но сейчас он боролся за жизнь младшей сестры, потому что в приступе ярости птицы могли убить её прежде, чем она успеет активировать свой талисман. Взгляд самки постепенно угасал, а её глаза, вновь ставшие чёрными как обсидиан, наполнились ледяным презрением. Это почувствовал не только заклинатель. Даже старейшины, наблюдавшие за происходящим через Зеркало Небесного Ока, не смогли сдержать неодобрения. Один из них сказал: — Эх. Парень, конечно, находчив и смел, но такой поступок противоречит естественному порядку вещей. Другой возразил: — Какое ещё противоречие? Духовные звери — не люди, они даже в человеческий облик превратиться не могут. Если бы это была схватка между заклинателями — побеждает сильнейший. А здесь и вовсе нелюди. Третий добавил: — Но его поведение откровенно подлое. Если все начнут так поступать, люди растеряют последнее доверие духовных зверей. Кто тогда захочет заключать с нами равные договоры? Споры старейшин не утихали, но те, кто принадлежал к Секте Управления Зверьми или разбирался в природе огненных фениксов, выглядели озабоченными. Их внимание привлекла не серая заклинатель, а израненная женщина в синем, которая прошептала: — Старший брат… спаси меня. Мы… переоценили свои силы. Просто… верни им птенцов… Заклинатель сквозь зубы прошипел: — Опомнись! Даже если мы будем умолять о пощаде, разве они нас отпустят? Пламенные фениксы — создания, рождённые самой природой, вскормленные энергией солнца и луны. Гордые, свободные, не знающие уз. К тому же, эти птицы жили в Тайном царстве, столетиями не сталкиваясь с людьми. Их дикая натура не знала ничего о договорах с заклинателями, а тут ещё и наглец предлагает контракт «хозяин-слуга»! Но если ситуация не разрешится, женщина погибнет. Вскоре в глазах самки вновь вспыхнуло пламя ярости. Даже несмотря на то, что в руках заклинателя были её птенцы, выношенные и высиженные с таким трудом, её гордость шептала, что лучше смерть, чем рабство. Но даже приняв решение, птица не смогла сдержать гнева и боли. Её глаза залились багровым светом, а роскошные перья распушились, и пламя окутало её, стекая по изящным линиям тела. С пронзительным криком она окружила себя огненной бурей, а затем, не колеблясь ни секунды, ударила когтями прямо в голову женщины. Заклинатель инстинктивно рванулся вперёд, крича: — Младшая сестра!!! Но в тот же миг меч сверкнул, как снег, подобно серебряному водопаду, обрушившемуся с небес, и лёгким движением отбил удар когтей. Когда взгляд прояснился, женщины уже не было, а на земле осталась лишь лужа крови.