Глава 32 — Глава 32

Как раз в это время Почтенная Фэйгуан отправилась по делам, а Истинный Муж Сюаньвэй тоже не отличался особым рвением к наставничеству. В глазах Линь Сюбая двое юных учеников росли, словно капуста на заброшенном поле, без всякого присмотра, и вот он взял на себя роль огородника, старательно передавая им все свои знания. Теперь же «огороднику» предстояло уйти в затворничество. Он надеялся, что в его отсутствие два молодых побега будут поддерживать друг друга. Разве это слишком просит? Конечно нет. Однако ответ Цзян Сяньюя состоял всего из двух иероглифов: — Не приду. Сюнь Мяолин с каменным выражением лица отправила сообщение через нефритовую табличку: — Ты хочешь в будущем остаться без еды от старшего брата Линя? Они оба не принадлежали к Пику Безмятежной Радости, и возможность регулярно лакомиться духовной пищей зависела от двух факторов, потому что они подрабатывали на кухне в свободное время, а старший брат Линь частенько угощал их своими кулинарными шедеврами. После недолгого молчания Цзян Сяньюй, конечно же, сдался. Сюнь Мяолин добавила: — Я встаю в час Зайца (5–7 утра) и тренируюсь с мечом до часа Змеи (9–11 утра). Решай сам. Цзян Сяньюй прислал строку из точек, словно обессилевшая рыба, пускающая пузыри. На следующий день Цзян Сяньюй явился на Пик Фаи. Ледяной ветер пронзительно завывал, взметая в воздух мириады снежных крупинок, которые медленно кружились под свинцовым небом, оседая на скалах и голых ветвях и укутывая суровые горные склоны тонким снежным покровом. С вершины открывался вид на остальные пики, скрытые в дымке тумана, словно набросанные тушью на свитке. Двое сражались на вершине, не щадя друг друга. В развевающихся рукавах Цзян Сяньюй выхватил меч, и одно движение превратилось в тысячи сверкающих бликов, а духовная сила Сюнь Мяолин пульсировала в такт её замыслу меча, и её свирепый стиль обрушился, словно гроза, вздымая вихри снежной пыли. Се Чжо, вопреки привычке, не спал. Он расположился под сосной, растапливая снег для чая, покачиваясь в шезлонге и лениво наблюдая за происходящим, а на переносном очаге булькала вода. Глядя на поединок учеников, Се Чжо начал блуждать в мыслях, ведь его ученица была заклинательницей, и он задумался, когда она успела перенять повадки мечников, такие прямолинейные и агрессивные. Раздался оглушительный грохот. Ослепительная вспышка меча прочертила в воздухе след, словно комета, и на мгновение всё замерло, прежде чем воздух взревел от резкого удара. Сюнь Мяолин взмахнула мечом, и вершина горы, словно сделанная из гипса, аккуратно срезалась. Обломки камней обрушились ливнем, подняв облако пыли, которое тут же накрыло Се Чжо с головы до ног. Се Чжо дёрнул бровью, и веер скользнул из рукава в ладонь, а чёрно-золотые створки раскрылись, и на них проступили мириады магических символов. Взмах — и в воздухе мгновенно развернулся гигантский диск формации! Таинственные руны закружились в мерцающем сиянии, напоминая движение звёзд. Две фигуры, увлёкшиеся схваткой, вдруг застыли на месте. — Соученики должны знать меру в тренировках, — сказал Се Чжо, незаметно щёлкнув пальцами, чтобы очистить одежду и волосы. — Поумерьте пыл, а то вы разнесёте мой Пик Фаи в щепки. Через мгновение он сложил веер, и формация исчезла, позволив обоим плавно опуститься на землю. Он указал вдаль, попутно пригладив пару непослушных прядей на голове Сюнь Мяолин: — Скоро начнётся Великое состязание ордена. Если хотите сражаться — делайте это на арене. Там и места больше, и конструкция прочнее, и никто не станет вас остановить. Ты раньше не участвовала во внутренних соревнованиях, поэтому, возможно, не знаешь. В нашем ордене Гуйцзан всегда существовала система «охраны врат». — Ученики внутреннего круга стоят на страже. Если внешние ученики смогут их победить, то перейдут во внутренние. Путей перехода из внешнего круга во внутренний было несколько. Самый распространённый — честно сдать экзамены. Самый везучий — заслужить благосклонность старейшин. А победа над «стражами» во время состязания тоже считалась вариантом, но крайне сложным, потому что таких случаев было мало. — А личные ученики? Они тоже участвуют в охране? — с любопытством спросила Сюнь Мяолин. — Личные ученики не входят в систему охраны, но становятся живыми мишенями, — ответил Се Чжо. — Многие выдающиеся ученики внутреннего круга попытаются бросить им вызов. Однако за всю историю нашего ордена Гуйцзан лишь единицы личных учеников терпели поражение. — Что касается награды за победу над личным учеником... если претендент действительно выдающийся, его могут принять в личные ученики напрямую. Переход из внешнего круга во внутренний был простым вертикальным повышением, но переход из внутреннего круга в личные ученики зависел прежде всего от благосклонности старейшин. Десять дней спустя Великое состязание ордена началось по расписанию. Арена располагалась на Пике Рассеянных Цветов. Площадь для поединков была огромной, способной вместить тысячи зрителей. В центре находилась круглая платформа для схваток, а вокруг возвышались трибуны для наблюдателей. Каждый пик украсил свою зону флагами с уникальной символикой, а все участники облачились в униформу, создавая впечатляющее зрелище. Сюнь Мяолин тоже надела одеяние ордена. Белоснежные одежды, сияющие, как лунный свет, с вышитыми на широких рукавах золотисто-пурпурными созвездиями Большой Медведицы, струились при каждом движении, создавая ощущение загадочности и великолепия. Красиво, но не слишком удобно для движений. К счастью, её роль была чисто декоративной — появиться на церемонии открытия, а затем незаметно исчезнуть. А вот Се Чжо, как владыка Пика Фаи, был вынужден неподвижно восседать на самом верхнем ряду трибун до самого конца. Сюнь Мяолин мысленно пролила фальшивую слезу сочувствия за своего наставника, затем отыскала укромное местечко, достала из пространственного артефакта горсть жареных семечек и принялась их методично щёлкать. Эти семечки старший брат Линь собственноручно обжарил перед своим затворничеством. Вкусно.