Глава 24 — Глава 24

Сюнь Мяолин услышала, как мечник по соседству схватился за голову и воскликнул: — Вот почему в этом году требование — рисовать талисманы без отрыва! Если не получится с первого раза, как успеть написать все триста? Можно провести полгода на пике Чэнтянь и всё равно не закончить! Она повернулась к нему и спросила: — А в прошлый раз разве не этому учили? Тот выглядел так, будто на похороны собрался, и ответил: — Нет, тогда объясняли, как контролировать духовную энергию при письме… Сюнь уже начала растирать духовные чернила и успокоила его: — Не переживай, в худшем случае просто провалишься. Почтенный ведь не съест нас за это. Хотя если не пройти начальный курс, на средний уровень не переведут никогда. Мечник стиснул зубы, потому что в прошлый раз ему наскучили монотонные занятия, и он забросил учёбу. Теперь он подготовился основательно, но испытания становились только сложнее. Если и сейчас не справится, в следующий раз шансов не будет! С этой мыслью он уткнулся в канон талисманов, будто хотел проглотить его целиком. У Сюнь тоже возникла проблема, так как у неё было полно трактатов по формациям, а вот канона талисманов под рукой не оказалось. Тот, что одолжил Шан Юци, она уже вернула. Что делать? Пришлось поднять руку и обратиться к наставнику: — Старший дядя Чуньи, у меня нет канона талисманов. — Тсс! Окружающие ученики, уже собравшиеся приступить к работе, ахнули и уставились на неё, будто увидели чудовище. В их взглядах читался немой ужас, потому что просить канон у самого Почтенного Чуньи — это всё равно что не дорожить жизнью! — На занятие без канона? Взгляд Почтенного скользнул по ней, без гнева, без эмоций. Он махнул рукой, и на столе Сюнь появилась книга. Ученики замерли, думая, что это всё, и кто-то прошипел, не шевелясь, чтобы не привлекать внимания Почтенного: — Разве не слышали? Она назвала его «старшим дядей». Она личный ученик с пика Фаи. Хватит глазеть, рисуйте! Действительно, талисманы важнее, поэтому мгновенно все головы склонились над столами. Сюнь не спеша пролистала канон, выбрала три самых интересных талисмана и принялась их разбирать. Но на этот раз она не рискнула демонстрировать трюки вроде письма тремя кистями одновременно под контролем духовного сознания, потому что под пристальным взглядом Почтенного Чуньи она сосредоточенно вывела все триста символов. Почтенный был человеком строгим, не терпящим небрежности. Сказал — сто талисманов без единой ошибки, значит, так и будет. Одна помарка — и всё начинай заново. Конечно, находились смельчаки, надеявшиеся, что Почтенный не заметит их огрехи, но большинство не решалось искушать судьбу, так как никто не хотел видеть Почтенного разгневанным. Солнце незаметно сместилось, и щебет птиц разносился над утёсом. Опытные ученики уже делали перерывы, пили чай, принимали пилюли, разминались. Почтенный не препятствовал. К этому моменту разница между учениками стала очевидной, потому что кто-то обливался потом, кто-то сникал, кто-то углубился в работу, а кто-то и вовсе вошёл в раж. Сюнь не прерывалась и уже сделала больше половины из трёхсот талисманов. Сосед-мечник аккуратно закончил очередной символ и почувствовал пульсирующую боль в висках, что означало, что духовное сознание на пределе. Он принял две пилюли для восстановления духа и собрался передохнуть. Взгляд случайно упал на стол Сюнь, и он едва не подпрыгнул, так как обычно неудачные талисманы сжигали, чтобы освободить место, но перед Сюнь лежали аккуратные стопки — целые, рабочие. Мечник застыл и подумал: «Серьёзно? Он не видел, чтобы она принимала пилюли. Как она до сих пор в строю?» Десять лет тренировок, упорное достижение стадии «Закладка фундамента» — и его море сознания оказалось меньше, чем у восьмилетней девочки! Сюнь не обратила внимания на потрясённого соседа, потому что закончив один талисман, она сделала глубокий вдох, сосредоточила сознание на кончике кисти и приступила к следующему. Каждый штрих ложился легко и точно, пропитанный плотной духовной энергией, в чернилах мерцали отголоски силы законов. Незаметно солнце склонилось к закату, и небо вспыхнуло алыми отблесками. Прежде чем последний луч исчез во тьме, её кисть завершила финальный штрих. Талисман засветился мягким сиянием, и одновременно Сюнь почувствовала, как её сознание коснулось невидимой границы. Вся её концентрация слилась в единый поток, подобный прорывающей плотину реке, и обрушилась на преграду. Треснуло, и что-то незримое разлетелось на осколки. Сюнь выдохнула, вцепившись в ладони так, что ногти впились в кожу до крови. По телу разлился жар, но ум прояснился, как никогда. Усталость от трёхсот талисманов испарилась, оставив ощущение освобождённой птицы, вырвавшейся из клетки в поднебесье… Боль. Но боль, смешанная с восторгом. Она с трудом удержалась на месте и подняла глаза, увидев перед столом одетого в чёрное Почтенного Чуньи, который пристально наблюдал за ней: — Пятый слой Сбора ци… Ты совершила прорыв? Сюнь кивнула. На обычно бесстрастном лице Почтенного промелькнуло что-то вроде изумления — словно на каменной статуе появилась трещина. Он нахмурился и спросил: — Когда был твой предыдущий прорыв? Сюнь сглотнула привкус крови в горле и ответила: — Вчера. И добавила: — Старший дядя Чуньи, проверьте, пожалуйста, талисманы и выдайте знак о прохождении курса, а то я, кажется, скоро отключусь.